第281章 主谋现身 (第1/2页)
山庄内杀声震天，箭矢破空，火把晃动，将夜色撕扯得支离破碎。东厂番子与太子府死士混编的队伍，如潮水般涌向山庄大门。留守的晋王护卫虽拼死抵抗，但人数悬殊，防线被不断压缩。
后院假山处，密道入口已被打开，露出黑黢黢的洞口。林慕贤指挥着两名护卫，用特制的软架小心抬着陆擎。沈清猗最后回望了一眼火光冲天的前院，那里，断后的护卫们正用血肉之躯拖延着时间。她咬紧下唇，将那句“保重”咽回喉咙，弯腰钻入狭窄的密道。林慕贤和四名贴身护卫紧随其后。
密道内阴冷潮湿，仅容一人弯腰通过。林慕贤点燃了随身携带的小巧气死风灯，昏黄的光勉强照亮前路。身后，密道石门缓缓合拢，将喊杀声隔绝在外，只余下众人粗重的呼吸和脚步声在甬道中回荡。
“这条密道通往山后一处猎户废弃的木屋，约莫半个时辰路程。出了木屋，会有马车接应，直往‘听涛别院’。” 领头的护卫低声解释，声音在狭窄的通道里带着回音。
沈清猗默默点头，心中却无半分轻松。东厂和太子府能联手找到温泉山庄，说明他们的行踪早已暴露。这条密道，又能安全多久？“听涛别院”真的隐秘吗？晋王能信任吗？一连串的问题压得她喘不过气。她只能紧跟着前方微弱的灯光，在黑暗中深一脚浅一脚地前行，手中紧紧攥着那支冰冷的玉簪，仿佛那是唯一的倚靠。
约莫走了一炷香时间，前方领路的护卫忽然停下，举手示意。众人立刻屏息凝神。只听前方隐约传来潺潺水声，以及……极其轻微，不同于己方的脚步声和衣物摩擦声！
“有埋伏！” 领头护卫低喝一声，瞬间拔刀，将沈清猗和林慕贤护在身后。其余三名护卫也迅速散开，将抬着陆擎的两人围在中间。
昏黄的灯光照出前方数丈外，密道在此处分岔，一条继续向前，另一条向右拐去，水声似乎来自右边岔道。而在分岔口，影影绰绰立着五六道身影，皆身着夜行衣，蒙面，手持利刃，无声无息，仿佛早已在此等候。
不是东厂或太子府的人！他们的装束、气息，截然不同。更加精悍，更加内敛，也……更加危险。
“你们是谁？” 领头护卫沉声问道，握刀的手紧了紧。对方能悄无声息潜入密道，并准确在此堵截，绝非易与之辈。
黑衣人中，为首者身形颀长，并未答话，只是抬起手，轻轻一挥。其余黑衣人如鬼魅般散开，封死了前后去路，动作迅捷无声，配合默契，显然训练有素。
“杀出去！” 领头护卫知道多说无益，对方明显是冲着他们来的。他低吼一声，率先挥刀扑向为首黑衣人。四名护卫也同时发动，两人护住沈清猗和林慕贤及陆擎，两人迎向其他黑衣人。
狭窄的密道内，瞬间刀光剑影，金铁交鸣之声不绝于耳。晋王护卫皆是百里挑一的好手，但这群黑衣人武功更高，招式狠辣刁钻，专攻要害，且彼此配合天衣无缝。不过数合，一名护卫肩头中剑，鲜血迸溅。另一名护卫也被逼得连连后退。
为首黑衣人并未参与围攻，他的目光，越过激战的人群，落在被护在中间的沈清猗身上。那目光冰冷、审视，仿佛在打量一件物品。
沈清猗被他看得浑身发冷，不由自主地后退半步，背靠湿冷的石壁。林慕贤挡在她身前，手中已扣住数枚银针，神情凝重。
眼看护卫就要不支，那为首黑衣人忽然开口，声音低沉沙哑，带着一种奇特的金属质感，在密闭的通道中回响：“沈姑娘，我家主人有请，并无恶意。还请姑娘移步，免得伤及无辜。”
“你家主人是谁？” 沈清猗强自镇定，扬声问道。她注意到，这黑衣人的口音有些奇特，并非纯粹的京城官话，倒带着点南方腔调，却又刻意掩饰。
“姑娘见了，自然知晓。” 黑衣人首领不答，只是再次做了个手势。围攻的黑衣人攻势骤然加紧，招招致命。一名晋王护卫惨呼一声，胸口被长剑洞穿，当场毙命。另一名护卫也被斩断手臂，惨叫着倒地。
领头护卫目眦欲裂，却被两名黑衣人死死缠住，脱身不得。
“住手！我跟你们走！” 沈清猗见情势危急，厉声喝道。她不能让林慕贤和剩下的护卫因她而死，更不能让昏迷的陆擎受到伤害。
黑衣人首领抬手，激斗的黑衣人瞬间停手，后退两步，依旧呈包围之势。训练有素，令行禁止。
“姑娘不可！” 林慕贤急道。
沈清猗对他摇了摇头，示意他照顾陆擎，然后深吸一口气，走出护卫的保护圈，直面那黑衣人首领：“我可以跟你们走，但必须保证林神医和陆公子的安全，放他们离开。”
黑衣人首领面具下的眼睛微微闪动，似乎在权衡，片刻后，缓缓点头：“可以。主人只请姑娘一人。这两位，可以离开。”
“清猗！” 林慕贤还想劝阻。
沈清猗回身，对林慕贤低声道：“林神医，带擎哥哥走，去‘听涛别院’，找晋王。我……自有分寸。” 说着，她趁转身的刹那，迅速将一直紧握在手中的玉簪，塞到了林慕贤手中，用只有两人能听到的气声道，“收好，或许有用。”
林慕贤一震，瞬间明白了沈清猗的用意。玉簪是关键，不能落入敌手。他沉重地点头，将玉簪紧紧攥住，藏入袖中。
“走吧。” 黑衣人首领侧身，做了个“请”的手势，指向右边那条传来水声的岔道。
沈清猗最后看了一眼被护卫搀扶着的、依旧昏迷的陆擎，眼中闪过痛楚与决绝，转身，毅然向着岔道走去。两名黑衣人立刻上前，一左一右“护送”在她身侧。
“姑娘保重！” 领头护卫咬牙喊道，眼中尽是屈辱与不甘。他们未能完成护卫之责。
沈清猗没有回头。她知道，这一去，吉凶难料。但至少，林神医和擎哥哥暂时安全了。至于她自己……她摸了摸空空如也的袖口，那里原本藏着玉簪。现在，她只有自己了。
沿着右边的岔道前行不远，水声渐大，前方竟出现一条地下暗河，河水黝黑，不知深浅。河边系着一条简陋的舢板。黑衣人押着沈清猗上了船，顺流而下。河水冰冷刺骨，溶洞顶部垂下无数钟乳石，在黑衣人手中的荧石微光下，显得光怪陆离。
沈清猗一言不发，默默观察。这些人显然对这条密道了如指掌，甚至知道地下暗河的存在。他们的主人，究竟是谁？晋王？不，若是晋王，无需用此等手段。太子？魏忠贤？似乎也不像。那神秘的第三方？那个在西山放火，搅动风云的幕后黑手？
舢板行了约莫一刻钟，前方出现微弱的天光。靠岸，登上一处隐蔽的河滩，外面已是西山另一侧的荒谷。谷中停着两辆不起眼的青篷马车。黑衣人首领将沈清猗请上其中一辆，马车立刻启动，疾驰而去。另一辆马车则驶向相反方向，显然是去迷惑可能的追踪者。
马车颠簸，车窗被厚布遮得严严实实，看不清外界。沈清猗只能凭借感觉判断，马车似乎并未向京城方向，也不是去“听涛别院”的海边，而是折向了西南。
约莫行了一个多时辰，马车终于停下。车门打开，沈清猗被带下车。眼前是一座掩映在竹林深处的雅致精舍，白墙黑瓦，清幽寂静，与西山的荒凉截然不同。精舍周围，看似无人，但沈清猗能感觉到，至少有数十道隐蔽的气息潜伏在竹林中。
“姑娘请，主人在里面等候。” 黑衣人首领将她带到精舍门前，便躬身退下，消失在竹林阴影中。
沈清猗定了定神，推门而入。屋内陈设简朴，一桌，一椅，一榻，一屏风。窗明几净，焚着淡淡的檀香。一个身着素色道袍，背对着门，正在欣赏墙上悬挂的一幅《寒山雪霁图》的身影，闻声缓缓转过身来。
看清那人面容的刹那，沈清猗如遭雷击，瞳孔骤然收缩，失声惊呼：“是……是你？！”
那人面容清癯，三缕长须，眉目疏朗，颇有出尘之姿。赫然是早已“病逝”多年，朝廷追封了谥号，人人皆以为早已化作黄土的——三皇子，朱常瀛！
不，不对。沈清猗瞬间冷静下来。眼前之人，容貌与记忆中那位体弱多病、深居简出的三皇子确有七八分相似，但气质截然不同。记忆中的三皇子，温润怯懦，而眼前之人，眼神深邃平静，却透着一种洞悉世情的淡漠与久居上位的隐隐威仪，面色也并非病容苍白，反而有种内敛的光华。
“你不是三皇子殿下。” 沈清猗稳住心神，斩钉截铁地说，“三皇子早已薨逝。你究竟是谁？”
“三皇子”闻言，微微一笑，那笑容里带着一丝赞许，一丝沧桑，还有一丝难以言喻的复杂：“清猗，多年不见，你长大了，也聪慧了许多。不错，朱常瀛确实‘病逝’了，就在泰昌元年，先帝登基后不久。死在众人眼中，死在史书笔下。活着的，只是一个无名的山野之人罢了。”
他承认了！他竟然承认了自己就是“已故”的三皇子朱常瀛！沈清猗心中掀起惊涛骇浪。三皇子未死？他为何诈死？又为何隐居于此，成为搅动风云的幕后黑手？火烧粮船，袭粮车，做局离间太子与魏忠贤，派人劫持自己……这一切，竟都是这位“已故”皇子的手笔？
“很惊讶？” 朱常瀛，或者说，假死脱身的三皇子，缓步走到桌边坐下，示意沈清猗也坐，“不必惊讶。皇室之中，生死荣辱，本就如戏。当年我若不‘死’，今日焉有命在？”
沈清猗没有坐，她警惕地看着对方：“殿下将民女掳来，意欲何为？民女父母，是否也是殿下所害？”
“掳？” 朱常瀛摇头，“是请。至于你父母……” 他叹了口气，眼中闪过一丝真实的歉疚与痛楚，“沈炼兄与苏夫人之死，确非我本意。那是个意外，一个我至今想来，仍痛彻心扉的意外。”
“意外？” 沈清猗声音颤抖，带着恨意，“若非你们觊觎‘地火’之秘，步步紧逼，我父母何至于……”
“觊觎‘地火’？” 朱常瀛打断她，笑容有些苦涩，“清猗，你错了。我从未觊觎过‘地火’中的所谓洪武宝藏，或建文帝遗诏。那些东西，对我而言，毫无意义。”
沈清猗一愣：“那你……”
“我想要的，是藏在‘地火’深处，比遗诏玉玺更重要百倍的东西。” 朱常瀛的神色变得肃穆，甚至带着一丝悲悯，“也是你父亲沈炼，以及你母亲苏氏一族，世代守护，甚至不惜为之付出生命的秘密——克制‘人瘟’之法，或者说，封印‘瘟神’之源头的关键。”
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