第九十六章裂痕初显 (第2/2页)
　　
　　“那现在……”
　　
　　“按计划进行。”范蠡道，“让‘小偷’今晚‘逃出城’，明早在城外‘落网’。记住，要做得自然，要让人相信，他是被昭明逼得走投无路才逃的。”
　　
　　“属下明白。”海狼又问，“司马青那边呢？”
　　
　　“继续盯着。”范蠡沉吟，“等他与刘主事交易时，人赃并获。不过……在那之前，先让他吃点苦头。”
　　
　　“苦头？”
　　
　　范蠡眼中闪过寒光：“熊管事不是来催债了吗？让他催得再紧些。另外，你去找司马青，就说范某同意采购，但要求他三日内拿出详细的装备清单和报价。他要吃回扣，就得先把戏做足。”
　　
　　海狼会意：“属下这就去办。”
　　
　　午时，城西军营。
　　
　　司马青看着熊管事派人送来的最后通牒，手都在发抖。信上写得很清楚：明日午时之前，若还不上千金赌债，就将他在郢都赌场欠债的事，连同他挪用军饷的证据，一并送到景阳将军案前。
　　
　　“明日……明日……”他喃喃自语，眼中布满血丝。
　　
　　就在这时，海狼来了。
　　
　　“司马监官，范大夫同意了采购之事。”海狼道，“但要求三日内拿出详细清单和报价，要具体到每件装备的规格、数量、单价。范大夫说了，这是陶邑第一笔大额采购，必须清清楚楚。”
　　
　　司马青心中一动：“那……返利之事？”
　　
　　“范大夫没提。”海狼压低声音，“但私下里，在下可以帮忙操作。只要清单做得漂亮，价格合理，返利的事……好说。”
　　
　　“好好好！”司马青如同抓住救命稻草，“我这就写信给刘主事，让他尽快报价！三日内，一定把清单做出来！”
　　
　　海狼走后，司马青立刻提笔写信。他写得飞快，字迹潦草，内容却很清楚：急需五百金军械，弩机五十架，刀剑三百把，甲胄百套。价格可略高于市价，但返利必须三成，且需预付一半作为定金。
　　
　　写完信，他叫来亲信：“快马加鞭，送去郢都兵工坊，亲手交给刘主事！”
　　
　　亲信领命而去。司马青瘫坐在椅子上，心中盘算：五百金采购，返利一百五十金，虽然不够还债，但至少能解燃眉之急。剩下的……再想办法。
　　
　　他完全没注意到，亲信离开军营后，并没有直接出城，而是绕道去了猗顿堡后门，将信交给了阿哑。
　　
　　未时，屈由再次来到货栈。他想看看昨日的风波后，盐工们的情绪如何。
　　
　　货栈已恢复正常运作，盐工们默默劳作，但气氛压抑。见到屈由，有人点头致意，却无人说话。那种沉默，比昨日的呼喊更让屈由不安。
　　
　　“屈监官。”货栈管事迎上来，面色疲惫，“今日的活计……比往日慢了三分。”
　　
　　“为何？”
　　
　　“大家心里有气。”管事压低声音，“虽说范大夫平息了事端，但昭监官搜身的羞辱，没那么容易忘。好些人说要辞工，不干了。”
　　
　　屈由皱眉：“辞工？去哪？”
　　
　　“去哪都行，就是不想再受这气。”管事叹气，“陶邑盐工工钱虽高，但这样的羞辱……谁受得了第二次？”
　　
　　正说着，那年轻盐工走了过来，对屈由行礼：“监官，小人有一言，不知当讲不当讲。”
　　
　　“请说。”
　　
　　“昭监官来陶邑不过数日，就拿了价值千金的货物，还如此欺辱我等。”年轻盐工直视屈由，“敢问监官，这就是楚国治理陶邑的方式吗？若是如此，陶邑百姓还不如……”
　　
　　他没有说下去，但意思已明。
　　
　　屈由心中一震。他忽然意识到，昭明的贪婪不仅损害了陶邑的利益，更在动摇楚国统治的根基。若百姓对楚国失去信心，陶邑迟早会再起风波。
　　
　　“此事……我会禀报楚王。”屈由郑重道，“楚王圣明，必不会纵容此等行为。”
　　
　　年轻盐工深深看了他一眼，没有再多言，转身离去。
　　
　　屈由站在货栈中，看着那些默默劳作的盐工，心中涌起复杂的情绪。他想起范蠡那句“陶邑所求，不过活路”，想起这些百姓眼中的愤恨与无奈。
　　
　　也许，他该做些什么了。
　　
　　申时，屈由回到驿馆，开始起草给楚王的密报。他写得很谨慎，如实记录了昭明索贿、搜身、激起民怨的事实，也写了范蠡如何平息风波、安抚百姓。最后，他建议楚王：或召回昭明，或严令约束，以免酿成大祸。
　　
　　写完密报，他亲自封缄，叫来亲信：“连夜送往郢都，亲手交到昭奚恤大夫手中。记住，绝不可经他人之手。”
　　
　　“是！”
　　
　　亲信离去后，屈由站在窗前，望着渐暗的天色。他知道，这份密报一旦送到，自己在陶邑的立场就再难中立。要么与昭明决裂，要么……与范蠡走得更近。
　　
　　他选择了后者。
　　
　　因为比起昭明的贪婪，范蠡至少还在为陶邑百姓着想。
　　
　　酉时，猗顿堡内院。
　　
　　范蠡正在陪儿子玩。孩子已经能摇摇晃晃走几步了，每次扑进父亲怀里，都咯咯直笑。西施在一旁缝补衣物，看着父子俩，眼中满是温柔。
　　
　　“范郎，今日货栈的事，我听说了。”她轻声道，“你伤还没好，不该逞强。”
　　
　　“不去不行。”范蠡抱起儿子，“昭明再闹下去，陶邑真要出乱子。对了，夷光，有件事想和你商量。”
　　
　　“你说。”
　　
　　“等海上商路通了，我想在沿海找个安静的地方，建座小院。”范蠡描述着，“不用大，三五间房即可，但要能看到海。到时候，我们带平儿去住些日子，让他看看海是什么样子。”
　　
　　西施眼睛一亮：“真的？”
　　
　　“真的。”范蠡点头，“这些年，你跟着我东奔西跑，没过几天安稳日子。等陶邑稳定了，我也该歇歇了。”
　　
　　“那你呢？舍得下陶邑？”
　　
　　“陶邑不是我的，是百姓的。”范蠡平静道，“我建陶邑，是为给乱世中的人一条活路。等这条路走通了，自然该交给能继续走下去的人。”
　　
　　西施看着他，忽然觉得，眼前这个男人，和多年前在越国宫中那个意气风发的谋士，已经不一样了。那时的他，眼中只有功业、谋略、天下大势；现在的他，眼中有了家，有了牵挂，有了退意。
　　
　　“不管你做什么决定，我都跟着你。”她握住他的手。
　　
　　范蠡心中一暖，将妻儿拥入怀中。窗外的夕阳将三人的影子投在墙上，融在一起，分不清彼此。
　　
　　这一刻的安宁，如此珍贵。
　　
　　然而，安宁总是短暂。
　　
　　戌时，阿哑带来消息：隐市在齐国的眼线急报，田恒病危，田乞已控制临淄四门，齐国内乱就在这三五日内。
　　
　　同时，昭明那边也传来消息：他写信回郢都，夸耀陶邑富庶，让家人多带车辆来运“土产”。
　　
　　而司马青，正在军营中焦躁地等待郢都的回信，浑然不知自己已落入网中。
　　
　　夜色渐深，陶邑城中灯火点点。
　　
　　猗顿堡书房里，范蠡看着地图上齐国、陶邑、郢都三个点，陷入沉思。
　　
　　齐国内乱，将打破中原平衡；昭明的贪婪，可能引发陶邑动荡；司马青的赌债，是个随时可能爆炸的隐患。
　　
　　而海上商路，还在谋划之中。
　　
　　乱世如棋，每一步都需谨慎。
　　
　　父亲，您说所有坚固的都会崩塌。
　　
　　可若能在崩塌之前，布好新局，是不是就能在废墟上，建起新的家园？
　　
　　他不知道。
　　
　　但他必须试一试。
　　
　　为了陶邑，为了家人，也为了心中那点不肯熄灭的念想。
　　
　　夜深了。
　　
　　而在城外的泗水河边，一根仿制的象牙被悄悄埋进河滩。明日，它将被“偶然”发现，成为这场风波的了结。
　　
　　但裂痕已经产生，暗流仍在涌动。
　　
　　新的一天，将在不安中到来。