第0518章 乱针惊沪上 (第1/2页)
　　
　　金陵来的冯老板比约定时间早到了一天。
　　
　　消息传过来的时候是傍晚，周掌柜正在后院里检查阿贝完工的那幅鸳鸯戏水屏心。她已经对着这面绣屏看了整整一炷香的功夫，翻来覆去地看，看得阿四在旁边站都站不安稳了。
　　
　　“掌柜的，您到底看够了没有？”阿四忍不住开口，“您都看了一个多时辰了。”
　　
　　周掌柜没理他。
　　
　　她把绣屏放在夕阳底下，斜着看，正着看，凑近看，退远看。那两只鸳鸯在不同的光线下呈现出截然不同的美感——强光下羽毛璀璨夺目，阴影处又温润含蓄，一明一暗之间，竟像是两对不同的鸳鸯。
　　
　　更要命的是那片水纹。
　　
　　阿贝没用传统的圈针法来绣波纹，而是用了一种她没见过的针法——丝线在她的针下像是有了呼吸，波纹从内向外层层荡开，越往外越淡，最后几乎融进了缎面里，可你若仔细看，又能看见那若有若无的涟漪。整面湖水因此活了过来，仿佛真的在流动。
　　
　　“这不是绣活儿。”周掌柜终于开口了，声音有些发涩，“这是画。”
　　
　　她又沉默了一会儿，把绣屏小心翼翼地放回锦盒里，扭头问阿四：“她人呢？”
　　
　　“在西屋睡觉。”阿四说，“昨晚点了半夜的灯，天快亮才熄。今早我去送饭，看见她趴在绣架上睡着了，手里还攥着针。”
　　
　　周掌柜走到西屋门口，轻轻推开门。
　　
　　阿贝果然趴在绣架上，半边脸埋在臂弯里，露出的一截手腕细得像根竹竿。绣架上还绷着另一块料子，上面只绣了几片荷叶的轮廓，但光是那轮廓的走势，就已经能看出不俗的气韵。
　　
　　窗外的夕阳斜照进来，落在她蓬松的发髻上，碎发在光线里变成了一层淡金色的绒毛。周掌柜看了她一会儿，忽然注意到她的手指——十个指尖布满密密麻麻的针眼，新旧交叠，有些已经结痂，有些还在渗着血珠。
　　
　　绣娘的指尖是吃苦最多的部位。周掌柜自己也是绣娘出身，当然知道这个道理。但阿贝手上的针眼实在太多了，多得不像是正常绣活儿留下的。
　　
　　更像是拼了命在绣。
　　
　　周掌柜没有叫醒她，转身轻轻带上了门。
　　
　　“让厨房熬一锅骨头汤。”她对阿四说，“多放红枣。再蒸一碗蛋羹，嫩一点的。冯老板那儿让他等着。”
　　
　　“冯老板提前来了，您不见？”阿四有些惊讶。冯老板可是锦绣坊最大的客户，往常提前一天来，周掌柜都是亲自作陪的。
　　
　　“让他等。”周掌柜头也不回地走了。
　　
　　冯老板名叫冯世伦，金陵人，做的是绸缎生意，在长江沿线十几个商埠都有铺子。这人四十出头，白白胖胖的一张圆脸上永远挂着和气生财的笑容，但那一双小眼睛精明得很，看货从来都是一针见血。
　　
　　他是提前处理完了别的事情，顺路拐过来的。本来以为周掌柜会像往常一样早早候在门口迎接，谁知道到了锦绣坊，门口冷冷清清，连个迎客的人都没有。
　　
　　“你们掌柜呢？”冯世伦问柜台后面的阿四。
　　
　　“在后院。”阿四硬着头皮回答，“掌柜的说请您稍坐片刻，她马上就来。”
　　
　　冯世伦挑了挑眉，倒也没生气，在客座上坐下来，悠闲地打量着铺子里的陈设。他这一坐就是小半个时辰，茶续了两回，周掌柜才姗姗来迟。
　　
　　“冯老板，实在对不住，后院有点事耽搁了。”周掌柜笑盈盈走出来，面上的神情却看不出半分歉意。
　　
　　冯世伦放下茶盏，也不恼，反而笑了。“能让周掌柜耽误这么久的，肯定不是一般的事。怎么，您这铺子里出了什么好货色？”
　　
　　周掌柜在他对面坐下来，示意阿四把店门关了。
　　
　　“您要做的那批绣屏，我找到了一个合适的绣娘。”
　　
　　“哦？”冯世伦来了兴趣，“那幅鸳鸯戏水让她绣了？”
　　
　　“绣完了。”周掌柜从身旁捧出锦盒，放在桌上，“您自己看。”
　　
　　冯世伦打开锦盒，取出那面绣屏。他看得比周掌柜还仔细，不仅看了正面，还翻过来看了背面的针脚，又从怀里掏出一方放大镜，对着羽毛和水纹一寸一寸地细看。
　　
　　看了约莫一盏茶的功夫，他把放大镜收起来，面无表情地看着周掌柜。
　　
　　“周掌柜，咱们打交道十几年了。”
　　
　　“是。”
　　
　　“你该知道我最讨厌的事儿是什么。”
　　
　　“欺瞒。”周掌柜点头，“您冯老板是金陵最懂绣活儿的人，想在您面前耍花样，那是自取其辱。”
　　
　　“那你跟我说实话。”冯世伦把绣屏放回锦盒里，脸色忽然变得严肃起来，“这幅活儿，到底是谁绣的？”
　　
　　“一个刚来三天的姑娘。”
　　
　　“三天？”冯世伦的脸色更难看了，“周掌柜，我虽然年纪大了，可还没老糊涂。这种针法，没有二十年的底子根本绣不出来。你跟我说是个姑娘？是哪位大师隐居在你铺子里不肯露面吧？”
　　
　　周掌柜苦笑一声，知道这事瞒不过他。
　　
　　“冯老板，这边请。”
　　
　　她起身引着冯世伦穿过前厅，走到后院西屋门口。门没有关严，她从门缝里指给冯世伦看。
　　
　　冯世伦凑过去，看见一个瘦瘦小小的姑娘趴在绣架上睡觉，乱糟糟的发髻，粗布衣裳，指尖上的血在夕阳下格外显眼。那张脸看着不过十六七岁的样子，被胳膊压出几道红印子，嘴巴微微张着，睡得天昏地暗。
　　
　　“她才多大？”冯世伦的声音不自觉地放轻了。
　　
　　“十六，或者十七。她自己也不太确定。”
　　
　　冯世伦沉默地退后几步，站在院子里，抬头看着天边的火烧云，好一会儿没说话。
　　
　　“周掌柜，”他终于开口了，“你知道这幅绣活儿值多少钱吗？”
　　
　　“您给个价。”
　　
　　“不是我给价的问题。”冯世伦转过身来，脸上那团和气的笑容消失了，取而代之的是一种近乎严肃的正经，“我刚才用放大镜看了她的针脚，看了一百多针，每一针的间距都一模一样，误差不超过头发丝的程度。这不是一针两针的功夫，是上万针的功夫。这种手稳的程度，金陵苏杭三地的绣坊，能找出三个人来就算我冯某白活了这些年。”
　　
　　他顿了顿，压低声音继续说：“更关键的是她自创的那几种针法。乱针里夹着打籽，平绣里揉进了戗针，水纹用了一种我没见过的手法——这已经不是手艺好不好的问题了，这是开了新路子。上一个能让绣法出新路子的人，是六十年前姑苏的沈三姑。你知道沈三姑的封针之作现在是什么价吗？”
　　
　　周掌柜当然知道。沈三姑最后一幅《百鸟朝凤》，十年前在北平拍卖会上拍出了八千大洋的天价，到如今恐怕已经过万了。
　　
　　“所以，”冯世伦沉声道，“你让这样一个人缩在一间三步宽的杂物房里，就着一盏破油灯，用带血的指头给我绣货？”
　　
　　周掌柜张了张嘴，发现自己说不出话来。
　　
　　她忽然觉得自己做了一件很蠢的事。她明明第一天就看出阿贝的手艺非同寻常，却还是按普通绣娘的待遇打发她——管吃管住，按件算钱，连月钱都没正经谈过。
　　
　　“我不是那个意思……”她的声音有些干涩。
　　
　　“我没说你有那个意思。”冯世伦摆了摆手，语气缓了缓，“你们锦绣坊的情况我知道，能撑到今天已经是你的本事了。但周掌柜，我得提醒你一句——这孩子是一块未经雕琢的璞玉，你要是拿她当普通绣娘使唤，那就是暴殄天物。”
　　
　　他重新端起茶盏，喝了一口，沉吟片刻后放下。
　　
　　“这样，那幅鸳鸯戏水，我出三百大洋。”
　　
　　周掌柜手里的茶盏差点没端稳。一幅绣屏的正常市价，不过四五十块大洋。就算是金陵最好的绣娘出活儿，也不过百块出头。冯世伦一开口就是三百——
　　
　　“别嫌多。”冯世伦像是看出了她的心思，“这价钱里有一半是冲着她那句’乱针不算乱针’的分上。一个十几岁的丫头，能说出这番话，说明她不只是手巧，她脑子里是真的通了绣理。这样的人万中无一，以后前途不可限量。我现在多出的这份钱，是买她以后的名气。”
　　
　　周掌柜沉默了好一会儿，最后起身，恭恭敬敬地向冯世伦行了一礼。
　　
　　“冯老板，冲您今天这番话，以后您要什么活儿，锦绣坊就是砸锅卖铁也给您做出来。”
　　
　　冯世伦哈哈一笑，正要说什么，忽然听见铺子外面传来一阵嘈杂的声响。
　　
　　有人在街上扯着嗓子骂人。
　　
　　周掌柜脸色一变，快步走到临街的窗户边，撩开窗帘往外看。只见锦绣坊门前的青石板路上，不知何时围了一圈人，中间站着三个女人，领头的正是昨天来闹过的赵美凤。
　　
　　赵美凤今天换了一身打扮，穿着一件大红绣牡丹的旗袍，抹了胭脂水粉，看起来比昨天更张扬了几分。她身后两个绣娘抬着一块木板，上面贴着十几张花花绿绿的纸。
　　
　　“各位街坊邻居，给评评理！”赵美凤冲着围观的人群高声叫道，“我们做绣活儿的最讲究什么？讲究规矩！讲究公道！锦绣坊欺人太甚，把我们做了十几年的老绣娘一脚踢开，去捧一个不知道哪里冒出来的乡下丫头，这是什么道理？”
　　
　　人群越聚越多，有人认出了赵美凤，交头接耳地议论起来。
　　
　　“这不是赵娘子吗？听说她以前在这条街上也是数一数二的绣娘。”
　　
　　“手艺不错，就是太贵了。”
　　
　　“再贵也比乡下丫头强吧？锦绣坊这就不地道了。”
　　
　　赵美凤见围观者越来越多，越发来劲，从身后绣娘手里接过一张纸，高高举起。
　　
　　“大家看看，这是我托人打听来的。那个叫阿贝的乡下丫头，是从江北来的！连户籍证明都没有！谁知道是什么来历？说不定是从哪里逃出来的逃犯！周掌柜宁可用一个来历不明的人，也不用我们这些在沪上老老实实做了十几年的绣娘，这算什么？这叫败坏行规！”
　　
　　人群里发出一阵嗡嗡的议论声。
　　
　　周掌柜在窗后看得面色铁青。
　　
　　户籍的事她不是没想过。但这种情况在沪上并不罕见，这年头乡下逃难来的人多得是，没有户籍证明的人满大街都是，从来没人拿这个当过什么了不得的大事。赵美凤拿这个说事，分明是故意找茬。
　　
　　“冯老板，您稍坐片刻，我——”
　　
　　她话没说完，忽然听见身后传来一个声音。
　　
　　“周掌柜，我来吧。”
　　
　　阿贝不知道什么时候醒了，就站在她身后。她的脸色还有些苍白，眼底下有深深的青黑，但那双眼睛是清明的，看不出丝毫慌乱。
　　
　　“你去有什么用？他们存心闹事，你去了正好——”
　　
　　“我自己惹的事，我自己去平。”阿贝从衣襟里摸出一样东西握在手心里，“娘教过我，出门在外要守规矩，但也不能凭白让人欺负。”
　　
　　她说完这句话，整了整衣襟，抬手推开铺子的门，走进了沪上六月的黄昏里。
　　
　　门外的喧嚣声在她出现的那一刻静了一瞬。
　　
　　围观的众人看到一个瘦瘦小小的姑娘走了出来，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，头发梳得倒是整齐，但还是遮不住那一身乡下人的气息。
　　
　　赵美凤看见阿贝，眼睛一亮，立刻抬手指着她。
　　
　　“就是她！大家看清楚了，就是这个不知道从哪个乡下角落里跑出来的丫头，抢了我们老绣娘的饭碗！”
　　
　　阿贝平静地看着她。
　　
　　“我没有抢任何人的饭碗。”她的声音不大，但咬字清清楚楚，“是周掌柜不用的你的活计，跟我没有关系。你自己的活在客商那里失了口碑，凭什么怪到我头上？”
　　
　　赵美凤脸色一变，没想到这乡下丫头居然敢当众顶撞她，而且一句话就戳中了她的痛处。
　　
　　“你少在这里信口雌黄！我在沪上做了十几年，口碑怎么样大家都清楚得很！倒是你——”赵美凤冷笑一声，伸手从木板上揭下一张纸，“我让人查过了，你是江北口音，在码头下船的时候申报的是’探亲’，你探的哪门子亲？你在沪上无亲无故的，到底是什么来路？”
　　
　　她这话一出口，围观的人群里又是一阵议论声。
　　
　　那个年代，“来历不明”是顶顶要紧的罪名。尤其是对女子而言，一个没有跟脚的人，在这座鱼龙混杂的大都市里，天然就会被人怀疑。
　　
　　阿贝攥紧了手心里的东西。
　　
　　
　　
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