第0517章 绣坊初试，沪上的六月天， (第1/2页)
沪上的六月天，闷热得像蒸笼。
阿贝站在“锦绣坊”门前的青石板路上，仰头看着那块掉了漆的招牌，深吸一口气。招牌上的金粉剥落了大半，露出底下灰扑扑的木胎，倒是和这条街的气质相配——不体面，但实在。
她已经在这座城呆了三天。
三天前她从码头下船，兜里揣着娘塞给她的三块银元，还有那块从小挂在脖子上的玉佩。爹的腿伤越来越重，镇上的郎中说了，再不治，那条腿就保不住。大黄鱼的钱，她这辈子都没见过那么多，但她得来挣。
“让一让！让一让嘞！”
身后传来板车的轱辘声，阿贝侧身避开，板车从她身旁擦过，溅起一滩泥水。她低头看了一眼自己裤腿上新添的污渍，没吭声，抬脚跨进了锦绣坊的门槛。
铺子里光线昏暗，空气里弥漫着一股陈旧的布料味道。柜台上摊着几块绸缎料子，瞧着都不是时兴的花色。
一个穿蓝布褂子的伙计正趴在柜台上打盹，听见脚步声抬起头来，上下打量了她一眼。阿贝穿的是从家里带出来的粗布衣裳，袖口磨得发白，脚上一双布鞋沾满泥点子，一看就是从乡下来的。
“姑娘，买料子？”伙计的语气不咸不淡。
“我来找活儿做。”阿贝把背上的包袱解下来抱在怀里，“你们这儿招绣娘吗？”
伙计又看了她一眼，那目光里多了几分轻视。“我们这是正经绣坊，不收学徒。”
“我不是来当学徒的。”阿贝也不恼，把包袱搁在柜台上解开，“我带了自己的活儿来。”
包袱里是她临行前赶出来的一方帕子，素白的底子上绣着一枝垂丝海棠。那花瓣用了七八种深浅不同的粉色丝线，层层叠叠地铺开，花蕊处用金线打了籽，整朵花像是活的一样，仿佛凑近了就能闻到香气。
伙计的表情变了。
他拿起帕子翻来覆去地看了几遍，又抬头看看阿贝，目光里那点轻视没了，换成了一种说不清道不明的复杂神色。
“你等着。”他撂下帕子，转身掀帘子进了后院。
阿贝站在原地等。
她没有东张西望，也没有去碰柜台上的任何东西，只是安安静静地站着，目光落在自己那双泥泞的布鞋上。娘教过她，出门在外，第一要紧的是守规矩。别人家的地方，眼不乱看，手不乱摸，这是最基本的体面。
等了约莫一盏茶的功夫，帘子掀开了。
出来的是个四十来岁的妇人，穿着一身藏青色绣暗花的旗袍，头发梳得一丝不苟，手腕上戴着一只成色不错的玉镯。她手里拿着阿贝的那方帕子，目光在阿贝身上来回扫了两遍。
“这帕子是你绣的？”
“是。”
“跟谁学的？”
“我娘。”
妇人把帕子翻过来看背面的针脚，眉头动了一下。“平绣、打籽、戗针，你这针法不像是苏绣的路数，倒有点——”
她话说到一半忽然顿住，又盯着阿贝看了几秒。
“你叫什么名字？”
“阿贝。”
“姓什么？”
“姓莫。”
妇人沉默了一会儿，把帕子放回柜台上。“我姓周，这铺子是我开的。你叫我周掌柜就行。”
“周掌柜。”阿贝规规矩矩地叫了一声。
“我这儿确实缺绣娘。但你也看见了，”周掌柜抬手指了指铺子里那些陈旧的花色料子，“我这铺子生意一般，养不起闲人。手艺好是一回事，能不能干活儿是另一回事。你要想留下来，先试三天。三天里绣出来的东西让我满意，就留下。不满意，你走人，我管你一顿饭。”
“好。”阿贝答应得干脆。
周掌柜似乎没想到她连工钱都没问就答应了，多看了她一眼，然后转身招呼那个伙计：“阿四，把后院西边那间杂物房收拾出来给这姑娘住。”
杂物房不大，原先大约是堆放旧料子和绣架的，角落里还堆着半人高的碎布头。好在有扇窗户，虽然窗纸破了几个洞，但至少能透气。
阿贝把包袱放下，挽起袖子就开始收拾。
她跟着爹在船上长大，收拾东西是一把好手。不一会儿功夫，碎布头被她分门别类地码好，绣架擦拭干净靠墙立着，地上扫了三遍，连窗台上的灰都擦得干干净净。
周掌柜路过看了一眼，没说什么，只在她门口放了一个脸盆和一套粗布被褥。
第一天的工作是绣一幅鸳鸯戏水的屏心。
周掌柜把图纸和料子交给她的时候特意嘱咐了一句：“这是客人定做的，金陵那边来的大客商，要求高得很。你要是绣坏了，料子钱得赔。”
那料子是上好的杭缎，一尺抵得上爹打半个月的鱼。
阿贝接过料子，没有急着下针。
她把图纸铺在桌上看了整整一个时辰，用手指虚虚地在纸面上描摹鸳鸯的羽毛走势、水纹的弯曲弧度、荷叶的脉络分布。娘教过她，下针之前要先在心里把整幅图绣完一遍，每一针落在哪里、用几分力、换什么色，都要想得清清楚楚。
等她终于拿起绣针的时候，天色已经暗了下来。
窗外的蝉鸣一阵紧似一阵，阿贝点起了油灯，就着昏黄的光一针一线地绣了起来。她的手法极快却又极稳，针尖穿过缎面时几乎不发出声响，丝线在她指尖乖顺得像是有生命一样。
她不知道的是，周掌柜就站在门外，透过门缝看了她好一会儿。
第二天一早，阿贝端着绣好一半的屏心去找周掌柜，想问问配色是否需要调整。
刚走到前厅，就听见一个尖利的声音在说话。
“周掌柜，你这是什么意思？咱们合作这么多年了，你突然说不用我的绣活儿了？”
阿贝停下脚步，从帘子缝隙看出去。
说话的是个穿绛紫色旗袍的女人，约莫三十出头，生得颇有几分姿色，只是眉眼间带着一股子凌厉劲儿。她身后还跟着两个年轻的绣娘，都是一脸不满的表情。
周掌柜坐在柜台后面，脸上带着笑，但那笑意只浮在面上，没到眼睛里。
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