第86章 于落寞处，见人性凉薄 (第1/2页)
　　
　　严府大门前的两盏红灯笼灭了一盏。
　　
　　赵宁下了轿，站在门口。
　　
　　剩下那盏灯笼的纸糊面被风吹破了一角，烛火在里面忽闪忽闪，撑不了多久。
　　
　　门房的位置空着。往常这个时辰，严府门前至少站两个家丁，腰里别着刀，见了来人先盘问三句。今夜没有人。门半敞着，一条缝，冷风往里头灌。
　　
　　赵宁伸手推了一下，门吱呀一声开了。
　　
　　院子里黑洞洞的。正月十五刚过，按规矩院里的灯笼该挂到十七才收。但严府的灯笼已经全摘了，只留下光秃秃的灯架杵在那里，连红穗子都不剩。
　　
　　不用问也清楚。陈洪带人来拿严世蕃的消息传出去，严府上下几百号人，该跑的全跑了。管事的、账房的、厨子、丫鬟、看门的，一个时辰之内能走干净。墙倒众人推，这种事不新鲜。
　　
　　赵宁沿着抄手游廊往里走。脚下的石板缝里结了一层薄冰，踩上去咔嚓响。两边的厢房门都敞着，里头黑漆漆的，有些柜子抽屉被拉开了——走的时候顺手拿了东西。
　　
　　穿过二门，绕过影壁，到了正堂。
　　
　　一盏油灯。
　　
　　孤零零搁在堂中的八仙桌上，灯芯拨得不高，照出半间屋子。条案上的花瓶还在，但瓶里的梅花被人抽走了——大概也是走的时候顺手。中堂挂的“忠勤敬慎”四个字还在，那是嘉靖二十年御笔亲题的。
　　
　　严嵩坐在太师椅上。
　　
　　八十二岁的人，缩在椅子里，身上披着一件旧棉袍，棉袍外面裹了条毯子。头上的网巾歪了，露出一撮白发。手里捧着一只茶碗，茶早凉了，他也不喝，就那么捧着。
　　
　　赵宁站在门槛外看了三息。
　　
　　这就是二十年的内阁首辅。一个时辰前还是天底下最有权势的老人，现在坐在空荡荡的堂屋里，连倒茶的人都没有。
　　
　　赵宁迈进门槛。
　　
　　“严阁老。”
　　
　　严嵩抬头。那双浑浊的老眼眯了一下，对着灯光辨认来人。辨认了好一阵，才慢慢把茶碗搁到桌上。
　　
　　“是你？”
　　
　　不是惊讶，是意外。
　　
　　“老夫以为，来的会是徐阶。”
　　
　　这话说得平淡，但里面裹着东西——严嵩等了一夜了。他在等一个人来送最后一程，他以为那个人是徐阶。十年的对手，最后由对手来收场，这是他能想到的结局。
　　
　　没想到来的是赵宁。
　　
　　赵宁在条案前站定，没落座。
　　
　　“下官奉旨而来。”
　　
　　“奉旨。”严嵩重复了一遍这两个字，干瘪的嘴唇动了动，扯出一个笑。不是苦笑，是真笑。“好。奉旨好。”
　　
　　赵宁从怀里抽出两份折子。先拿出上面那份——邹应龙的弹劾奏疏。
　　
　　双手递过去。
　　
　　“这是都察院监察御史邹应龙弹劾令郎的奏疏，皇上让下官带来，请严阁老过目。”
　　
　　严嵩看了一眼那份折子，没接。
　　
　　手搁在膝盖上不动。
　　
　　“邹应龙……”他念了一遍这个名字，念得很慢，每个字都嚼了一遍。“这个人写弹章，用的是谁的墨？”
　　
　　赵宁没接话。
　　
　　严嵩也没指望他接。
　　
　　一只手从毯子底下伸出来，朝那份折子摆了摆。
　　
　　“不用看了。严世蕃什么德行，老夫比邹应龙清楚。”
　　
　　停了一下。
　　
　　“他该死。”
　　
　　三个字，干脆利落，不拖泥带水。
　　
　　赵宁的手顿了一下——不是被“该死”二字震住了，是被说这两个字的语气震住了。没有犹豫，没有心痛，没有一个八十二岁的父亲即将丧子时应有的悲恸。
　　
　　严嵩说完，低头看着自己搁在膝盖上的那只手，枯瘦的手背上全是老年斑。
　　
　　“老夫也随时可以赴死。”
　　
　　语气和刚才一模一样。
　　
　　赵宁把邹应龙的奏疏收回去，掖进袖中。拿出第二份折子——严嵩的辞呈。
　　
　　“严阁老正月初二的辞呈，皇上批了。”
　　
　　严嵩终于动了。
　　
　　不是手动，是整个人动了——脊背从椅背上离开了一寸。只有一寸，但对一个缩在椅子里大半夜的八十二岁老人来说，这一寸是全身的力气。
　　
　　“批了？”
　　
　　“批了。”赵宁把辞呈展开，递过去，“俸禄照发，恩准归乡养老。”
　　
　　这回严嵩接了。
　　
　　双手接的。
　　
　　那双枯枝一样的手捧着自己写的辞呈，凑到灯下看。看的不是内容——内容是他自己写的，每个字都记得。他看的是辞呈上方朱批的那两行字。
　　
　　嘉靖的笔迹。
　　
　　严嵩看了很久。灯芯爆了一下，他的手抖了一下，辞呈上映出一小片水渍。
　　
　　赵宁别开了头。
　　
　　不是不忍看，是不该看。
　　
　　一个八十二岁的老人，侍奉了二十年的主子没有杀他，准他回家——这份恩典是真是假不重要，重要的是严嵩需要它。
　　
　　
　　
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