第82章 除夕夜！ (第1/2页)
　　
　　严府大门上的春联是昨天挂的。
　　
　　金粉洒在红纸上，“天开新岁月，人在太平春”——十个字，严嵩亲笔。照往年的规矩，这副春联一出来，京城里大小官员的年礼就该排着队往严府送了。
　　
　　今年没有。
　　
　　门房里头坐着两个人，裹着棉袍，守着一盆炭火。往年这个时候，门房里少说挤十几号人，挨个登记来客姓名、官职、礼单。今年两个人坐了一整天，登记簿上只记了三笔。
　　
　　刑部右侍郎鄢懋卿，送了一坛绍兴花雕。
　　
　　都察院副都御使万寀，送了一幅字。
　　
　　大理寺卿杨豫，让下人送了张帖子，人没来。
　　
　　门房老陈头搓了搓手，把登记簿翻回第一页看了看，又合上了。三十年了。他在严家看了三十年的门，哪年除夕不是门庭若市？嘉靖三十八年那回，光从午时到酉时，他就登了七十六笔，写到手酸。
　　
　　今年三笔。
　　
　　他没跟任何人说这件事。不该说的不说，这也是在严家三十年学会的。
　　
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　　内院。
　　
　　严世蕃坐在花厅正中，面前摆了一桌酒菜，筷子没动，酒倒了三盅，喝了两盅半。
　　
　　第三盅端起来又放下了。
　　
　　他左眼戴着一块黑布眼罩，那只独眼里布满了血丝——三天没睡好觉了。从腊月二十二赵宁回京的消息传到严府，他就没踏实过。
　　
　　赵宁这个人，他算不透。
　　
　　当初派他去浙江修河堤，三百万两银子拨下去，他一文没贪。严世蕃本来以为这人要么是个书呆子，要么是在做样子——做给谁看？做给裕王看，做给徐阶看，攒个清名好往上爬。
　　
　　结果赵宁不声不响，直接被嘉靖拎进了内阁。
　　
　　二十九岁的阁老。大明朝开国以来头一份。
　　
　　“东楼。”
　　
　　严嵩的声音从花厅后面传来。不紧不慢，带着痰音。严世蕃站起来，走到后厅，掀开厚棉帘子。
　　
　　严嵩坐在一把旧太师椅上，身上披着狐裘大氅，手里捧着个铜手炉。炭火烧得不旺，手炉的铜壳子已经不怎么烫了。旁边的小几上放着一碗参汤，没喝。
　　
　　八十岁的人了。
　　
　　今年的冬天比往年冷，严嵩的脸上冻出了两片暗红，皮肤松弛地耷拉着，嘴唇干裂。但那双眼睛还是清亮的——在内阁坐了二十年，什么风浪没见过，一双眼睛早就练成了铜铸的。
　　
　　“坐。”
　　
　　严世蕃搬了张凳子，坐到老头子跟前。
　　
　　“外头来了几家？”
　　
　　严世蕃没马上答。严嵩也不催，把手炉翻了个面，继续焐着。
　　
　　“三家。”
　　
　　严嵩的手停了一下，又继续焐。
　　
　　“哪三家？”
　　
　　“鄢懋卿。万寀。杨豫——杨豫没来人，送了张帖子。”
　　
　　严嵩点了点头，把手炉搁到小几上。那碗参汤旁边放着一封折子——不是正经奏疏，是严嵩自己写的辞呈底稿。腊月初三递上去的，到今天整整二十天了。
　　
　　西苑那边，一个字都没回。
　　
　　“皇上不批，也不驳。”严嵩端起参汤喝了一口，放下碗。“你想想，这是什么意思？”
　　
　　严世蕃的那只独眼盯着地面。
　　
　　“爹，您是试探皇上的态度，还是真想致仕？”
　　
　　严嵩没回答这个问题。他伸出枯瘦的手指，点了点小几上的辞呈底稿。
　　
　　“我在内阁二十年。嘉靖二十一年入阁，头三年被夏言压着，后五年替皇上背了多少骂名？庚戌之变那年，鞑靼人都打到京城门口了，满朝文武骂我误国，皇上一声没吭。为什么？因为他需要一个替他挨骂的人。”
　　
　　严世蕃听过这些话，不止一次。但今天严嵩说出来的时候，调子不一样了。不是回忆，不是感慨，更接近一份最后的陈词。
　　
　　“世间事有可忍者，有万不能忍者。”
　　
　　严嵩的声量不高，但每个字都落得很实。
　　
　　“老夫临渊履薄二十余年，刀枪剑戟都替皇上挡了。朝臣骂我奸佞，言官骂我祸国——我忍了，因为这些骂名本该是皇上的，我替他担着。”
　　
　　他顿了顿，把参汤碗推到一边。
　　
　　“这一次，皇上如果真要弃微臣如敝履，那之后呢？他徐阶坐上来，谁替皇上遮风挡雨？高拱？张居正？还是那个二十九岁的赵宁？”
　　
　　严嵩的手掌按在椅子扶手上。
　　
　　“悠悠我心，皇天可鉴。”
　　
　　花厅里静了一阵。外头隐约传来爆竹声，稀稀拉拉的，不成气候。往年严府的爆竹是京城最响的，今年管家来问了一回，严世蕃说免了。
　　
　　
　　
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