第283章 诈死经营 (第1/2页)
　　
　　竹林精舍，夜色已深。沈清猗坐在竹屋窗下，就着昏黄的油灯，终于将给晋王的密信写好。信中没有透露三皇子之事，只按朱常瀛的授意，暗示劫持者是了解东宫与东厂动向、欲夺“地火”之秘的第三方神秘势力，并点出“人瘟”与宫闱旧案的关联，以及“下月十五月圆夜”这个关键时限。她将信纸小心折好，放入一个普通的竹筒，用蜡封口，交给在门外等候的黑衣人。
　　
　　做完这一切，她并无睡意。白日里朱常瀛透露的信息太过惊人，她需要时间消化。这位“已故”皇子的形象，在她心中变得无比复杂。他诈死隐遁，暗中守护，却又布局深远，手段莫测。他痛心于“人瘟”之祸，欲阻止太子，却又将包括她在内的许多人，都作为棋子，推入这险恶的棋局。
　　
　　“母亲……您当年信任的，究竟是怎样一个人？” 沈清猗望着窗外摇曳的竹影，喃喃自语。母亲笔记中记载的“月心印合”凶险无比，朱常瀛明知如此，仍要她尝试。这是必要的牺牲，还是……另有所图？
　　
　　纷乱的思绪中，她忽然想起，朱常瀛提到，当年他“病逝”后，是被几名“早年暗中收留、培养的忠仆”所救。这些年，他能隐匿行踪，暗中布局，甚至拥有足以与太子、东厂、晋王周旋的势力，绝非易事。他究竟经营了多久？经营了什么？
　　
　　她起身，推开竹门。精舍主屋的灯还亮着。她犹豫了一下，还是走了过去。
　　
　　屋内，朱常瀛并未休息，而是站在一幅巨大的地图前，凝神观看。那地图并非寻常疆域图，上面用不同颜色的细线、符号，标注着密密麻麻的标记，似乎是势力分布、人员往来、物资流动的脉络图。听见脚步声，他并未回头，只是淡淡道：“睡不着？”
　　
　　“心中疑虑太多，难以安枕。” 沈清猗直言不讳，“殿下，清猗有一事不明，不知可否请教？”
　　
　　“但说无妨。”
　　
　　“殿下‘病逝’至今，已近十载。这十年间，殿下既要隐匿行踪，又要暗中经营，甚至能与太子、东厂、晋王等势力周旋。这绝非一朝一夕，更非数人之力可成。殿下……究竟是如何做到的？” 沈清猗问出了心中最大的疑惑。一个“已死”的皇子，如何能建立起这样一股力量？钱财从何而来？人手如何招揽？情报网络如何构建？又如何在各方势力的眼皮底下，运筹帷幄？
　　
　　朱常瀛转过身，看着沈清猗眼中毫不掩饰的探究，笑了笑，笑容里有欣慰，也有沧桑。“你果然心思敏锐。不错，一个‘死人’，想要在阳光下行走，自然千难万难。但我这个‘死人’，并非全然消失，而是换了一种方式‘活着’。”
　　
　　他走到桌边坐下，示意沈清猗也坐，缓缓道：“我自幼体弱，不喜热闹，唯好读书、修道，与方外之人往来较多。这既是我的保护色，也给了我便利。父皇……先帝在时，对我虽不甚亲近，但也算宽厚，赏赐不少。我生母早逝，外祖家也早已没落，无人撑腰，这反倒让我少了许多束缚。那些赏赐，除了维持王府用度，大部分都被我暗中积攒下来，换成金银细软，藏于隐秘之处。‘病逝’之后，这些钱财，便成了我最初的资本。”
　　
　　“至于人手，” 朱常瀛顿了顿，“我身边原有几名自小服侍、忠贞不贰的内侍和宫女。他们在我‘病逝’后，大多自愿‘殉主’，实际上是被我暗中送出，隐姓埋名，成为我最初的班底。此外，我早年喜好结交奇人异士，其中不乏身怀绝技、又因种种缘由不容于世的江湖人。我以诚相待，暗中资助，结下善缘。这些人，便是我最初的耳目和臂助。比如，林慕贤便是其中之一，他当年遭仇家追杀，重伤垂死，是我救了他，并助他隐匿身份。他感念恩情，又与你母亲有旧，便留在我身边效力。”
　　
　　沈清猗恍然，难怪林慕贤医术高明，却来历神秘，对皇室秘辛也颇为了解。
　　
　　“但这还不够。” 朱常瀛继续道，“要暗中行事，需要更多的眼睛、耳朵，也需要能办事的人手，更需要一个不引人注目的身份和据点。所以，我利用手中的钱财，在各地，尤其是南北商路要冲、消息灵通之处，置办了一些产业。”
　　
　　“产业？”
　　
　　“是的。当铺、钱庄、酒楼、客栈、车马行，甚至……青楼赌坊。” 朱常瀛平静地说出这些在常人看来“不入流”的行当，“这些地方，鱼龙混杂，消息流通最快，也最能接触到三教九流之人。我用可靠之人出面打理，自己从不直接露面，只在幕后掌控。通过这些产业，我不仅获得了稳定的财源，更构建了一张庞大的情报网络。朝堂动向，市井流言，江湖轶事，甚至边关军情，或多或少都能通过这些渠道获取。更重要的是，这些产业本身，也能为我招揽、安置、隐藏不少人手。”
　　
　　沈清猗听得暗自心惊。当铺钱庄可流通资金、典当密物；酒楼客栈是打探消息、接头会面的最佳场所；车马行便于人员物资流动；而青楼赌坊，更是收集隐私、控制官员的利器。这位看似淡泊的三皇子，心思之缜密，手段之老辣，远超想象。难怪他能对太子和魏忠贤的动向如此了解，甚至能策划火烧粮船、挑起双方争斗。
　　
　　“当然，仅有商贾之力还不够。” 朱常瀛似乎看穿了沈清猗的想法，“朝堂之上，军中、地方，也需有可以通气、关键时刻能帮衬一把的人。这些人，并非我的死党，大多是因利益，或因对太子、魏阉不满，而暗中与我有所往来。我通过手中掌握的一些他们的把柄，或提供他们需要的钱财、消息，与他们保持一种微妙的联系。不指望他们为我赴汤蹈火，但至少在关键时刻，能行个方便，或传递些风声。比如，漕运上的某些关节，京营中的部分将领，甚至……宫里一些不得志、对魏忠贤心怀怨望的太监。”
　　
　　沈清猗倒吸一口凉气。这已不仅仅是一个隐遁皇子的自保之策，而是一张触角伸向朝野上下、编织严密的暗网！太子和魏忠贤恐怕做梦也想不到，那个早已“入土”的三皇子，竟在暗中经营着如此庞大的势力。
　　
　　“那……西山之事，还有‘寒鸦渡’中的黑石，殿下又是如何得知？甚至能抢先一步派人前去？” 沈清猗追问。
　　
　　“这便要说到另一条线了。” 朱常瀛眼中闪过一丝异色，“我喜好修道，与方外之人往来甚密，并非全然伪装。其中，有真心慕道者，也有……另有所图之人。比如，一些对上古秘闻、方术异法感兴趣的在野遗贤，甚至，是前朝遗留的、知晓‘人瘟’与‘地火’秘密的方士后裔。从他们口中，我得知了更多关于‘人瘟’和‘地火’的传说，也渐渐拼凑出真相。你父母当年调查此事，我也暗中提供了不少线索和帮助。西山‘寒鸦渡’的线索，便是一位醉心堪舆的方外友人，在查阅前朝宫廷密档的残卷时发现的。我得知后，便一直暗中关注。至于那黑石，我虽不确定其具体作用，但知其不凡，故派人暗中监视，本想伺机取走研究，不料太子和晋王的人也先后赶到，才有了后来那场混战。”
　　
　　一切都串联起来了。沈清猗心中豁然开朗，又觉得寒意更甚。眼前这位三皇子，心思之深，谋划之远，实在可怕。他从“病逝”那一刻起，或许更早，就开始布局。隐忍十年，暗中编织了覆盖朝野、渗透各处的网络，就为了应对可能出现的危机，或者说，为了实现某个目标。
　　
　　
　　
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