第124章：河西阻截，血战开端 (第1/2页)
　　
　　暖阁的门被轻轻推开一条缝，苏文去而复返，脚步比离开时更轻。他手里捧着一个不起眼的黑漆木盒，盒盖上沾着些许新鲜的泥土。“陛下，”他压低声音，几乎耳语，“按您吩咐，老奴让人去了杜少卿府外东北角那片荒废的园子……在第三棵老槐树下，挖到了这个。”
　　
　　汉武帝的目光从揭帖上移开，落在木盒上。他没有立刻打开，只是伸出手，指尖触碰到冰凉的漆面。盒盖上，用极细的银丝，嵌着一个扭曲的、他从未见过的符文图案，在透过窗纱的暗淡光线下，泛着不祥的微光。
　　
　　***
　　
　　两千三百里外，河西走廊。
　　
　　风从祁连山北麓的雪峰上刮下来，带着刺骨的寒意和细碎的冰晶，抽打在裸露的岩石和稀疏的枯草上。天空是铅灰色的，低垂的云层压着远处的山脊，仿佛随时会塌下来。这是一条夹在祁连山与北山之间的狭长地带，最窄处不过十余里，像被天神用巨斧在大地上劈出的一道伤口。
　　
　　甘父勒住马缰，抬手示意身后的队伍停下。
　　
　　十二匹马，加上两匹驮着货物的骆驼，在峡谷入口处排成一列。马匹喷出的白气在寒冷的空气中凝成雾团，很快被风吹散。甘父自己骑着一匹枣红色的河西马，马鬃上结了一层薄霜。他脸上用赭石和炭灰涂抹出商队护卫常见的粗犷纹路，皮袄外罩着半旧的羊皮坎肩，腰间挂着弯刀和牛皮水囊，看上去与往来丝路的寻常胡商护卫无异。
　　
　　但他那双眼睛，在风霜侵蚀的皱纹深处，锐利得像鹰。
　　
　　“前面就是‘鬼哭峡’。”甘父的声音沙哑，带着长途跋涉的疲惫，但每个字都咬得很清楚，“过了这峡谷，再走一百二十里，就是张掖郡的地界。到了那里，我们的人就能接应。”
　　
　　他身后，十一名部下——有汉人，有归附的匈奴人，也有西域城邦的勇士——都沉默地点了点头。他们脸上同样涂着伪装，眼神里却透着一股与寻常商队护卫截然不同的警惕与坚毅。队伍中间，两匹骆驼背上驮着的不是货物，而是用油布严密包裹的几口木箱。木箱很沉，骆驼每走一步，蹄子都会在碎石地上留下深深的印痕。
　　
　　还有一匹马，被拴在队伍末尾。马背上的人双手被反绑，嘴里塞着破布，眼睛蒙着黑布条。那是胡衍，韦家商行在西域的大掌柜，也是甘父等人冒着极大风险、在龟兹城外的绿洲庄园里秘密抓获的叛徒。此刻的胡衍，身体随着马匹的晃动而摇晃，喉咙里发出含糊的呜咽。
　　
　　“老甘，”一个脸上有刀疤的匈奴汉子策马上前，与甘父并肩，“这峡谷……太静了。”
　　
　　甘父眯起眼，望向峡谷深处。
　　
　　两侧是近乎垂直的赤褐色岩壁，高数十丈，像被巨斧劈开。谷底宽不过三丈，乱石嶙峋，一条勉强可容车马通行的土路蜿蜒向前，消失在百丈外的拐弯处。岩壁上零星长着几丛枯黄的荆棘，在风中瑟瑟发抖。没有鸟鸣，没有虫声，甚至连风声进入峡谷后都变得低沉而怪异，像某种野兽在喉咙深处发出的呜咽。
　　
　　“鬼哭峡”的名字，便是由此而来。
　　
　　“是太静了。”甘父低声说，手按在了刀柄上。刀柄上缠着的牛皮已经被汗水浸透又风干多次，摸上去粗糙而坚硬。他嗅了嗅空气——除了干燥的尘土味和远处雪山的寒气，似乎还夹杂着一丝若有若无的、属于人和马匹的体味，以及……铁器的腥气。
　　
　　“但我们没得选。”甘父回头看了一眼驮着木箱的骆驼，“绕路要多走三天，而且沿途都是开阔地，更容易被盯上。韦家的人既然能在龟兹发现我们，河西这边肯定也布下了眼线。走峡谷，至少两侧是绝壁，伏兵只能从前后堵截。”
　　
　　刀疤汉子舔了舔干裂的嘴唇：“那就闯过去。”
　　
　　“闯过去。”甘父重复了一遍，声音里透出一股狠劲。他想起临行前，金章隔着软禁的院墙，用只有他们两人懂的暗语传递的最后叮嘱：“东西和人，必须活着送到长安。哪怕只剩你一个。”
　　
　　他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。
　　
　　“所有人，检查兵器。”甘父下令，声音不大，但在寂静的峡谷入口处格外清晰，“弓弩上弦，刀出半鞘。骆驼和俘虏走中间，前后各四人护卫。我和巴图打头，阿木尔和铁勒断后。记住，一旦遇袭，不要恋战，护着东西和人，全力往前冲。冲出峡谷，就是生路。”
　　
　　十二个人默默执行命令。弓弦绷紧的吱嘎声、刀身摩擦皮鞘的沙沙声、马蹄不安地刨地的嗒嗒声，在峡谷入口处交织成一片紧张的前奏。甘父从马鞍旁的皮袋里掏出一块硬邦邦的肉干，用力嚼了几口，咸腥的味道在口腔里弥漫开来。他又灌了一口皮囊里的马奶酒，烈酒灼烧着喉咙，带来短暂的暖意。
　　
　　“走。”
　　
　　甘父一夹马腹，枣红马迈开步子，踏入了峡谷。
　　
　　马蹄踩在碎石路上，发出清脆的咔嗒声，在两侧岩壁间回荡，显得格外响亮。队伍鱼贯而入，骆驼沉重的蹄声闷闷的，像敲打着大地的鼓点。岩壁投下的阴影越来越浓，天空被压缩成头顶一道狭窄的灰线。风在峡谷中穿行，发出呜呜的怪响，确实像鬼哭。
　　
　　甘父的脊背绷得笔直，眼睛像扫帚一样扫视着前方每一块岩石、每一处阴影。他的手始终没有离开刀柄。身后的部下们同样警惕，有人不时抬头看向两侧岩壁上方，那里偶尔有碎石滚落，激起一片尘土。
　　
　　走了约莫半里，峡谷拐了一个弯。前方的路变得更窄，岩壁也更加陡峭。甘父的心跳开始加速。一种久经沙场的老兵才有的直觉，像细针一样刺着他的后颈。
　　
　　太安静了。
　　
　　安静得不对劲。
　　
　　就在他即将抬手再次示意队伍停下的瞬间——
　　
　　“咻！”
　　
　　第一支箭，从左侧岩壁上方约十丈处的一个凹陷里射出，破空声尖锐刺耳，直奔甘父的面门！
　　
　　甘父几乎是本能地一偏头，箭矢擦着他的耳廓飞过，钉在右侧岩壁上，溅起几点火星。箭羽在空气中颤抖，发出嗡嗡的余音。
　　
　　“敌袭——！”
　　
　　甘父的怒吼与第二波箭雨同时到来。
　　
　　“咻咻咻——！”
　　
　　数十支箭矢从两侧岩壁上方、前方拐弯处的乱石堆后、甚至队伍后方刚刚经过的岩缝中，暴雨般倾泻而下！箭矢撕裂空气的声音连成一片，像死神的呼啸。阳光被岩壁遮挡，峡谷内光线昏暗，只能看到一道道黑影疾射而来。
　　
　　“举盾！护住骆驼！”甘父嘶吼，同时猛地一拉缰绳，枣红马人立而起，用马身挡住了射向骆驼的几支箭。箭矢钉在马鞍和皮袄上，发出沉闷的噗噗声。马匹痛嘶，但训练有素，没有乱跑。
　　
　　队伍瞬间做出反应。四名持圆盾的汉人护卫迅速靠拢，将两匹骆驼和胡衍所在的马匹围在中间，盾牌高举，组成一个简陋的防护圈。箭矢叮叮当当地射在包铁的盾面上，火星四溅。另外几人则迅速下马，以马匹和岩石为掩体，张弓还击。
　　
　　“西北方向，岩壁凹陷，三人！”
　　
　　“正前方乱石堆，至少五人！”
　　
　　“后面也有！”
　　
　　呼喊声、箭矢破空声、马匹惊嘶声、箭镞撞击岩石的脆响、受伤者的闷哼……所有声音在狭窄的峡谷里混成一团，震耳欲聋。空气中迅速弥漫开尘土、血腥和箭羽的焦糊味。
　　
　　甘父伏在马背上，躲过一支擦着头皮飞过的箭，同时反手从马鞍旁抽出短弩，看也不看，朝着左侧岩壁上一个晃动的黑影扣动了扳机。弩箭嗖地射出，一声短促的惨叫传来，一个黑影从岩壁上滚落，砸在谷底乱石上，发出令人牙酸的骨裂声。
　　
　　但他来不及确认战果。更多的箭矢从那个方向射来。他猛地滚鞍下马，躲到一块凸出的岩石后面。岩石冰冷粗糙，贴着后背。他急促地喘息，心脏在胸腔里狂跳。眼角余光扫过队伍——一名匈奴部下肩头中箭，鲜血染红了皮袄，但他咬着牙，仍在拉弓还击。另一名汉人护卫大腿被箭矢贯穿，倒在地上，被同伴拖到骆驼后面。
　　
　　“不能停在这里！”甘父对身边的刀疤汉子巴图吼道，“往前冲！冲过拐弯，前面可能开阔些！”
　　
　　“冲不过去！”巴图指着前方，“乱石堆后面至少十几个人，还有绊马索！”
　　
　　甘父探头看了一眼。果然，前方三十丈外的拐弯处，几块巨大的岩石被推到了路中间，形成简易的路障。路障后面，人影绰绰，箭矢不停。路障前的土路上，隐约可见几道横拉的绳索，离地一尺左右，在昏暗的光线下几乎看不见。
　　
　　
　　
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