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　　视线从辽东即将爆发的战火，拉回到西北内陆的巩昌府。这会儿要是朝廷里有谁提起巩昌知府刘大直，估计不少官员都得皱眉头，觉得那地方就是个一点就炸的火药桶——陕西全境乱成一锅粥，流贼像蝗虫一样到处窜，巩昌府卡在陕甘要道上，能有好？指不定哪天就被流贼淹了，或者干脆也冒出个“刘大王”来。
　　
　　可要是真有人能跑到巩昌府地界看一眼，保准惊掉下巴。因为这儿的真实情况，跟朝廷里大人们想象的，完全是两码事。
　　
　　知府衙门后宅里，刘大直刚吃完晌午饭，正捧着一杯清茶，眯缝着眼靠在太师椅上消食。他脸色红润，比一年前王炸路过时胖了不止一圈，官服穿在身上都显得紧绷绷的。这日子，过得是真叫一个爽歪歪。
　　
　　自打去年抱上了灭金侯王炸这条粗得吓人的大腿，他刘大直在巩昌府的地位，那就跟用铁水浇铸过一样，牢靠得不能再牢靠了。王炸走前，帮他清理了城内那些盘根错节、阳奉阴违的士绅大户，空出来老大一片宅地和店铺。王炸走后，又陆陆续续托人捎来些稀奇但高产得吓人的粮种（优化过的）。刘大直也不含糊，立刻在府城周边最好的官田和没收来的田庄里全种上。好家伙，那长势，那收成，把他这个见过点世面的知府都吓得一愣一愣的。仓库从来没这么满过，粮垛堆得顶到了房梁。
　　
　　有了粮，心里就不慌。刘大直第一件事就是加固城墙。原来那些豁口、破损的地方，全部用青砖条石补得结结实实，该加高的加高，该挖深的壕沟重新挖深。城内青壮，愿意出力的，管饭，还给点工钱或者粮食。不愿意？城外流民多的是，只要肯卖力气，就有活干，有饭吃。这一下，不仅城防坚固了，还顺带安定了民心，吸引了大量周边活不下去的百姓来投靠。
　　
　　人多了，荒地也有人开了，兵源更是不愁。刘大直从流民和本地良家子里，挑出身强体壮、老实本分的，编练了一支三千人的“巩昌新军”。装备嘛，虽然比不上王炸的破虏军，但刀枪弓箭齐备，铠甲也凑合着每人弄了件皮甲或棉甲，关键是顿顿能吃饱，偶尔还能见点荤腥，士气高得很。教官是王炸留下的一些伤退老兵，练的就是最基础的队列、听令、放箭、守城。
　　
　　这一年里，不是没有流贼打过巩昌府的主意。王嘉胤、点灯子那些大股的头目忙着往山西跑，可还有些中小规模的杆子，觉得巩昌府城高粮多，想来碰碰运气。结果呢？
　　
　　来了几波，全在巩昌城下碰了一鼻子灰。刘大直的打法就一个——乌龟流。任你在城外怎么骂阵、怎么耀武扬威，老子就是不开门。你敢靠近城墙一箭之地，城头上立刻就是一片箭雨泼下来。流贼那点破烂装备和饿得发晕的士气，根本扛不住。
　　
　　有那狡猾的流贼头子，驱赶着掳来的百姓当炮灰，想逼刘大直就范，或者消耗守军箭矢。这一招在其他地方或许好使，可在刘大直这儿，完全没用。
　　
　　刘大直站在城楼上，看着下面哭喊的百姓和被驱赶的人群，脸上半点波动都没有，只有冷笑。他对旁边的守将说：“看见没？这些蠢货！流贼让他们送死，他们就真来送死？老子城墙后面有的是粮食，只要他们掉头跑，或者干脆反他娘的，老子开门放他们进来，分地分粮！可他们呢？宁愿被流贼砍死，也不敢反抗，反而来冲老子的城？这是什么道理？”
　　
　　他顿了顿，声音提高，确保周围官兵都能听见：“同样是死，被流贼杀是死，被老子射死也是死！可他们宁肯怕流贼，也不怕朝廷的王法，不怕老子手里的刀箭？不给朝廷卖命，反而去听流贼的，难道流贼的屁香些？自己死还要拉着别人垫背，就冲这一点，他们就罪有应得！放箭！给老子狠狠地射！射死这些糊涂蛋！明年清明，老子心情好，或许还能给他们烧点纸钱！”
　　
　　命令一下，箭矢如雨。被驱赶的百姓成片倒下，后面的流贼见占不到便宜，也只能骂骂咧咧地退走。几次之后，再没有流贼敢来打巩昌的主意了。都知道这巩昌府的刘知府，是个油盐不进、心狠手硬、粮草还贼多的狠角色，惹不起。
　　
　　刘大直这套“乱世生存哲学”，当然不是他天生就有的。大半是受了王炸那套“实用至上”、“力量即真理”的作风影响。王炸用最直接粗暴的方式，给他展示了在这个秩序崩坏的世道里，什么仁义道德、什么官场规矩，有时候都比不上手里有粮、城里有兵来得实在。跟着王炸，他刘大直才从以前那个战战兢兢、生怕哪天被流贼或上司搞掉的普通知府，变成了如今稳坐钓鱼台、说一不二的巩昌土皇帝。
　　
　　这不，前些日子，王炸从草原回来，路过陕西时，又派人给他送来了上百头牛，几百只羊！说是让他改善改善伙食，给新军和出力多的百姓打打牙祭。这份体贴和厚赐，把刘大直感动得不行，对着王炸使者离去的方向，恭恭敬敬行了礼。
　　
　　他现在心里门清，自己这一身肥肉、满仓粮食、稳固城池、听命新军，乃至这条老命，都是拜灭金侯所赐。什么大明朝廷，什么崇祯皇帝，天高皇帝远，如今这世道，谁能让他刘大直和巩昌府活下去、过得好，他就认谁！
　　
　　有时候夜深人静，刘大直摸着吃得滚圆的肚子，看着窗外宁静的巩昌夜景，心里会冒出个胆大包天的念头：要是哪天，侯爷觉得时机到了，想干点更大的事儿……比如，扯旗子？他刘大直估计眼睛都不会眨一下，立马把巩昌府的库房打开，把新军拉出来，第一个跟着侯爷干！这大明江山，爱谁谁吧，反正他刘大直是铁了心，要跟着灭金侯这条大船，一条道走到黑了。跟着侯爷，有肉吃！
　　
　　刘大直能考上进士，在那人才济济的大明官场里混到一府主官的位置，脑子绝对是够用的，绝不是傻子。他深知自己现在的好日子是怎么来的，也清楚自己该站在哪一边。给朝廷的奏折，他每月按时写，按时发，从不延误。
　　
　　在奏折里，他当然会提自己如何“仰赖皇上天威”、“将士用命”，打退了流贼的几次进犯，保境安民。但他绝不把功劳全揽在自己身上，更不会大肆吹嘘。相反，他用了更多的笔墨，浓墨重彩地描述陕西局势是如何糜烂，流贼如何猖獗，百姓如何困苦，地方如何残破。
　　
　　
　　
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