第九十五章漩涡初现 (第2/2页)
范蠡收到了白先生的第二份密报，这次内容更详细：“田乞已得燕国兵马三千，晋国粮草五万石。田恒病重，齐宫禁军半数倒向田乞。大变在即，齐国海滨各港已封锁，姜姑娘船队暂避外海。”
他放下帛书，走到地图前，手指从齐国划到燕国，再到晋国。三国勾结，齐国必乱，而乱局可能波及整个中原。
“阿哑，”他唤道，“隐市在齐国的人，能接触到田恒吗？”
阿哑打手势：田恒已移居深宫，身边皆是田乞耳目，难近。但田恒心腹太医令可接触，此人贪财，已收隐市重金。
“让他递话给田恒：陶邑愿提供庇护，若事不可为，可来陶邑暂避。”范蠡顿了顿，“另外，让隐市在燕国的人查清楚，公子职到底许诺了田乞什么。燕国贫弱，能拿出什么让田乞心动？”
阿哑点头，又比划：姜姑娘问，若齐国内乱，海滨据点是否撤离？
范蠡沉吟：“告诉她，据点不能撤，但人员可精简，物资可转移。海滨是海上商路的关键，必须守住。若真有变……让她的船队做好接应准备。”
阿哑领命而去。
范蠡独自站在地图前，陷入沉思。齐国内乱，对陶邑是危机，也是机遇。若操作得当，或许能在乱局中为陶邑争取更多空间。但前提是，陶邑自身不能乱。
可眼下，三位监官各怀心思，内部隐患已现端倪。
昭明贪婪无度，迟早惹出祸事；司马青赌债缠身，可能铤而走险；只有屈由还算稳重，但也对陶邑起了疑心。
如何平衡这三方？如何稳住陶邑局势？
他正思虑间，海狼匆匆进来，将司马青的提议如实禀报。
范蠡听完，冷笑：“吃回扣吃到陶邑头上了。他倒是敢想。”
“大夫，要揭穿吗？”
“不。”范蠡摇头，“将计就计。你答应他，就说范某同意了，但采购需分三批，首批数额不能太大，五百金即可。让他去联系那个刘主事，所有的书信往来、价格商议，都要留下证据。”
海狼会意：“属下明白。那回扣……”
“他要的三成，给他。”范蠡眼中寒光一闪，“但要让他写下收据，注明是‘采购返利’。另外，你暗中调查那个刘主事的底细，看看他之前有没有类似勾当。”
“是！”
海狼离去后，范蠡走到院中。西施正在槐树下绣花，孩子在她脚边的摇篮里酣睡。阳光透过枝叶洒下斑驳光影，一切都显得安宁美好。
可这安宁之下，暗流汹涌。
“范郎，”西施抬头，“你有心事。”
范蠡在她身边坐下，轻声道：“夷光，若有一天，陶邑又面临危机，你怕吗？”
西施放下针线，握住他的手：“有你在，不怕。”
“可若我……护不住你们呢？”
“那便一起面对。”西施目光坚定，“范郎，这些年风风雨雨，我们都过来了。以后的路，不管多难，我们一起走。”
范蠡心中一暖，将妻儿拥入怀中。是啊，这些年多少危机都过来了，这次也一定能过去。
只要一家人在一起，就有力量。
申时，货栈那边传来消息：经过半日排查，象牙依然下落不明。昭明暴跳如雷，下令所有盐工、货栈伙计逐一搜身，引起强烈不满。
“监官，这……这不合规矩啊！”货栈管事苦着脸。
“规矩？在本官这里，本官就是规矩！”昭明吼道，“搜！一个个搜！我就不信，百金重的象牙，能飞了不成！”
搜查开始了。盐工们排成长队，一个个被叫进小屋，脱衣检查。这侮辱性的举动激起了众怒，有人开始低声咒骂，有人握紧了拳头。
货栈外聚集的人越来越多，气氛越来越紧张。
而在货栈后院，一个年轻盐工悄悄溜进茅房，从粪坑旁取出一个用油布包裹的长条物体——正是那根失踪的象牙。他迅速将象牙藏进运粪车的夹层，又若无其事地回到队伍中。
这一切，都被躲在暗处的隐市成员看在眼里。
酉时，屈由再次来到猗顿堡。他今日去盐场库房查验了那些“特别储备”，果然如范蠡所说，铁料大多打了盐锄，皮革做了货箱，粮食储备虽多，但分储在城中各处粮仓，确有防灾之意。
“范大夫，”他开门见山，“储备之事，是在下多虑了。”
“屈监官职责所在，理应谨慎。”范蠡示意他坐下，“倒是货栈那边……昭监官闹得有些过了。”
屈由皱眉：“在下也听说了。搜身之举，确实不妥。”
“岂止不妥。”范蠡摇头，“盐工们劳作辛苦，却遭如此羞辱，心中岂能无怨？若怨气积累，恐生事端。”
“那范大夫的意思是……”
“我已让人去安抚。”范蠡道，“但解铃还须系铃人。屈监官，可否去劝劝昭监官？搜身之举，还是停下为好。至于失窃之事，陶邑自会追查，给他一个交代。”
屈由点头：“在下这就去。”
他匆匆赶往货栈时，天色已渐暗。货栈外火把通明，盐工们还在排队等候搜查，个个面色阴沉。见到屈由，有人高喊：“屈监官！您给评评理！我们辛辛苦苦晒盐，却要受这等侮辱！”
屈由心中不忍，快步走进货栈。昭明正坐在太师椅上喝茶，见他进来，懒洋洋道：“屈监官怎么来了？”
“昭监官，搜身之举，还是停下吧。”屈由直言，“如此对待盐工，有失体统。”
“体统？”昭明冷笑，“我的象牙丢了，百金之物！不搜身，怎么找？”
“或许……不是盐工偷的。”屈由冷静分析，“象牙沉重显眼，偷了也难以运出。会不会是监官记错了数目？或是装箱时就有疏漏？”
昭明脸色一变：“你什么意思？说我讹诈？”
“在下不敢。”屈由不卑不亢，“只是觉得，如此兴师动众，若最后找不到，恐难收场。不如先停下搜查，容陶邑官府暗中查访，三日之内，必给监官一个交代。”
昭明盯着屈由，见他神色坦然，心中也有些动摇。说实话，搜了半日一无所获，他也有点骑虎难下。若真搜不出来，面子更挂不住。
“好！”他最终拍板，“就给屈监官这个面子！三日，三日之内我要见到象牙！否则……哼！”
搜查终于停止。盐工们散去时，看向昭明的眼神充满愤恨，看向屈由的眼中则多了几分感激。
屈由走出货栈，夜风吹来，带着咸湿的水汽。他忽然觉得，这陶邑的水，比他想象的更深。
而在运粪车离开货栈、驶向城外的路上，那根象牙被悄悄取出，由隐市的人送到了指定地点——那里，已经有另一根一模一样的象牙在等候。
两根象牙，一根真的，一根仿制的。
真的会被销毁，仿制的会被“找回来”。
这出戏，还要演下去。
夜色渐深，陶邑城中灯火点点。
猗顿堡书房里，范蠡听着阿哑的汇报，微微点头。
“做得干净些。”他吩咐，“三日后，让‘小偷’在城外‘意外’落网，缴获‘赃物’。记住，要让昭明觉得，是他威逼之下，小偷承受不住压力才露馅的。”
阿哑点头，又比划：司马青已写信给郢都的刘主事，约定首批采购五百金装备，要求返三成。信已截获，副本在此。
范蠡看完信副本，冷笑：“胃口不小。继续盯着，等他们交易时，人赃并获。”
“那屈由……”
“屈由此人，”范蠡沉吟，“可用，但不可全信。继续观察，看他是否真能秉公办事。”
阿哑退下后，范蠡走到窗边。夜空无月，只有几颗孤星闪烁。
父亲，您说所有坚固的都会崩塌。
可若能在崩塌之前，看清每一道裂缝，掌控每一次震荡，是不是就能延缓崩塌，甚至在崩塌中重建？
他不知道。
但他必须试一试。
为了陶邑，为了家人，也为了心中那点不肯熄灭的念想。
夜风起，槐叶沙沙作响。
而在遥远的齐国海滨，姜禾站在船头，望着漆黑的海面。手中握着一枚玉符，那是范蠡给她的信物——若真到了危急时刻，可凭此符调动隐市在齐国的所有力量。
“姑娘，风大了，进舱吧。”老仆低声道。
姜禾摇头：“再等等。我有预感，变局就在这几日了。”
海涛声声，如战鼓催征。
漩涡已现，暗流渐涌。
每个人都在局中，每步棋都关乎生死。
而新的一天，将在动荡中到来。