第九十一章暗牌明局 (第2/2页)
　　
　　西施沉默片刻，轻声道：“那陶邑……算是安全了吗？”
　　
　　“安全？”范蠡苦笑，“夷光，这世上哪有真正的安全。不过是从一个战场，转到另一个战场罢了。”
　　
　　他看着妻子担忧的眼神，又放柔声音：“但至少，不用再担心屠城之祸了。接下来的较量，是暗处的，是缓慢的。我有时间周旋，也有把握应对。”
　　
　　西施点头，握住他的手：“不管怎样，我和平儿都在你身边。”
　　
　　“我知道。”范蠡将妻儿拥入怀中，“因为有你们在，我才必须赢。”
　　
　　午后，范蠡去了账房。屈由果然在那里，面前摊着几十卷账册，正用朱笔逐一标记疑点。见范蠡进来，他起身行礼：“范大夫。”
　　
　　“屈监官辛苦。”范蠡扫了一眼那些标记，“这些都是疑点？”
　　
　　“是。”屈由神色严肃，“共十七处，涉及盐场损耗、商埠税赋、军费开支等。其中最可疑的是去年秋收时节，盐场上报损耗三千石，理由是‘暴雨冲毁盐仓’。但据在下查证，去年秋天陶邑一带并未有持续暴雨。”
　　
　　范蠡面不改色：“屈监官查得仔细。不过……账册记录的是‘暴雨冲毁’，实际情况却更复杂。”
　　
　　他示意屈由坐下，自己也坐到对面：“去年秋天，的确没有持续暴雨，但九月十三那夜，有一场突如其来的雷雨，并伴有龙卷风。盐场西仓年久失修，被风掀了屋顶，三千石盐被雨水浸泡，尽数报废。”
　　
　　屈由皱眉：“可天气记录并无龙卷风……”
　　
　　“因为那龙卷风只袭击了盐场一带，范围极小，未及城中。”范蠡平静道，“屈监官若不信，可去盐场询问老盐工，他们至今还称那夜为‘鬼风夜’。或者，去查看西仓的修缮记录——那之后，我们花了五百金重修屋顶，这笔支出账上有。”
　　
　　屈由半信半疑，但还是记下了：“在下会去核实。”
　　
　　“应该的。”范蠡点头，“屈监官严谨认真，范某钦佩。其实陶邑账目之所以复杂，正是因为这类‘意外’太多。天灾、战乱、各方势力打点……每一笔看似不合理的支出，背后都有不得已的原因。”
　　
　　他顿了顿，真诚道：“屈监官，范某有个不情之请：这些疑点，可否容我七日时间，逐一整理说明？届时我会给监官一份详细报告，并附上相关证据。这样既能让监官向楚王交差，也能还陶邑一个清白。”
　　
　　屈由看着范蠡，见他神色坦然，眼神诚恳，心中疑虑稍减。他想起老师昭奚恤的叮嘱：陶邑之事，既要查，也要放。查的是大节，放的是细节。
　　
　　“好，七日。”屈由终于点头，“但在下会继续核查其他账目。”
　　
　　“自然。”范蠡起身，“屈监官若有任何疑问，随时可来找我。陶邑既归楚国，账目自当透明。”
　　
　　离开账房时，范蠡心中暗松一口气。屈由这关，算是暂时稳住了。接下来只要把那些“疑点”合理化解，此人应当不会太过为难。
　　
　　酉时，猗顿堡宴客厅。
　　
　　三位监官首次齐聚。昭明脚上缠着绷带，坐在软垫上，面色还有些苍白。司马青眼圈发黑，显然昨夜没睡好，但见到满桌酒菜，精神又振作起来。屈由坐得端正，举止一丝不苟。
　　
　　“三位监官远道而来，范某招待不周，今日特备薄宴，以示歉意。”范蠡举杯致意。
　　
　　昭明连忙举杯：“范大夫客气了，是老夫自己不小心……”说着还心有余悸地摸了摸伤脚。
　　
　　司马青也举杯，但眼神闪烁，不敢与范蠡对视——显然海狼已经“偶遇”并“帮助”了他。
　　
　　屈由举杯轻啜，淡淡道：“范大夫有心了。”
　　
　　酒过三巡，气氛稍缓。范蠡看似随意地聊起陶邑风物，三位监官也渐渐放开。
　　
　　昭明谈起郢都繁华，暗示自己见过大世面，不是陶邑这点“小场面”能打发的。范蠡听出弦外之音，笑道：“昭监官见多识广，陶邑确实简陋。不过盐场那边，倒是有些海外来的稀罕物，改日让白先生送些到监官驿馆。”
　　
　　昭明眼睛一亮：“海外？莫非是……东海珍珠？”
　　
　　“不止珍珠，还有珊瑚、玳瑁、香料。”范蠡点头，“都是海商带来的，陶邑地处泗水之滨，偶有海船逆流而上，带来些海外奇珍。”
　　
　　司马青也被勾起兴趣：“海商？陶邑还有海商往来？”
　　
　　“不多，但偶尔有之。”范蠡顺着话题道，“其实陶邑若能开辟海上商路，盐可销往海外，海外奇珍亦可输入中原，于国于民都有大利。只可惜……陶邑如今受制于人，许多事做不得主。”
　　
　　这话说得巧妙，既展示了陶邑的潜力，又暗示了现状的无奈。
　　
　　屈由此时开口：“海上商路，风险巨大。风暴、海盗、海国政局……皆是变数。”
　　
　　“屈监官说得对。”范蠡点头，“所以此事还需从长计议。不过……”
　　
　　他顿了顿，看向三位监官：“若三位监官能在楚王面前美言几句，许陶邑有限度的海上贸易之权，陶邑愿将所得利润，分三成上交楚国，一成……作为三位监官的辛苦费。”
　　
　　这话一出，厅中一静。
　　
　　昭明眼中贪婪毫不掩饰，司马青也心动，屈由则皱眉：“这不合规矩。”
　　
　　“规矩是人定的。”范蠡平静道，“况且，这辛苦费不是贿赂，是‘商路开拓津贴’。三位监官为陶邑海上商路奔波劳碌，拿些津贴，合情合理。”
　　
　　他看向屈由：“屈监官若觉不妥，可以不要。但昭监官、司马监官为陶邑出力，总不能让他们白忙。”
　　
　　这话将三人区别对待，既给了昭明、司马青好处，又维护了屈由的“清誉”。
　　
　　屈由沉默片刻，终于不再反对。
　　
　　宴席继续，气氛更加融洽。昭明开始吹嘘自己在郢都的人脉，司马青也渐渐放开，谈起军中趣事。只有屈由，依旧话少，但眼神已不像最初那般锐利。
　　
　　亥时，宴席散场。
　　
　　送走三位监官后，范蠡独自站在院中，望着夜空星辰。
　　
　　“大夫，他们答应了？”白先生悄声问。
　　
　　“昭明和司马青会答应，屈由……至少不会反对。”范蠡淡淡道，“海上商路之事，可以开始筹备了。你明日去齐国，除了见姜姑娘，也顺便考察沿海港口，看看哪里适合建码头。”
　　
　　“是。”白先生迟疑道，“只是楚国那边……”
　　
　　“楚王要的是钱，只要陶邑按时纳贡，海上商路的利润又能分他三成，他不会反对。”范蠡转身，“至于三位监官，昭明贪财，司马青有把柄，屈由重实绩。海上商路若能成，对他们都有好处，他们会推动的。”
　　
　　他顿了顿，声音转低：“真正的难点，不在楚国，而在……”
　　
　　“在齐国？”白先生猜测。
　　
　　“在海上。”范蠡望向东方，“风暴、海盗、未知的国度……这些都是变数。但正因有变数，才有机会。”
　　
　　父亲，您说唯有流动者长生。
　　
　　陆地上的路，已被各国势力瓜分殆尽。
　　
　　那海上的路呢？
　　
　　那无边无际、充满未知的海洋，会不会是陶邑的出路？
　　
　　范蠡不知道答案。
　　
　　但他知道，必须试一试。
　　
　　夜风吹过，带来远处泗水的水汽，隐约有海的味道。
　　
　　而在千里之外的齐国临淄，姜禾站在海边的望楼上，望着漆黑的海面。手中握着一枚玉符，那是调动“那张牌”的信物。
　　
　　“姑娘，真要动用他们吗？”身后，老仆低声问。
　　
　　“现在还不用。”姜禾将玉符收回怀中，“但牌要握在手里，才知道什么时候该打。”
　　
　　她转身，望向西方陶邑的方向。
　　
　　范蠡，你的路，注定不会平坦。
　　
　　但至少，我不是你的敌人。
　　
　　海涛声声，如命运的鼓点，催促着时代的车轮滚滚向前。
　　
　　每个人都在局中，每张牌都在等待时机。
　　
　　而新的一天，就要到来。