第九十章新序之始 (第2/2页)
　　
　　“属下也觉得奇怪，所以继续查了。”海狼道，“原来司马青好赌，在郢都时就欠了不少赌债。这次来陶邑，债主一路跟来，逼他还钱。他手头紧，才出此下策。”
　　
　　“好赌……”范蠡沉吟，“这可是个大把柄。不过，不能现在就揭穿。”
　　
　　“为何？”
　　
　　“现在揭穿，他顶多被调回郢都受罚，换个监官来，我们还得重新应付。”范蠡起身踱步，“不如……先帮他一把。”
　　
　　海狼不解：“帮他？”
　　
　　“你暗中派人，替他还一部分赌债，让债主宽限些时日。”范蠡道，“然后，找个机会，让他‘偶然’发现陶邑的地下赌场。等他陷进去了，再慢慢收网。”
　　
　　海狼倒吸一口凉气：“大夫这是要……”
　　
　　“要让他离不开陶邑，要让他成为我们的人。”范蠡语气平静，“一个有把柄在我们手中、又离不开陶邑享乐的监官，比一个正直清廉的监官，有用得多。”
　　
　　阿哑在一旁打手势：风险太大，若被楚国发现……
　　
　　“所以要做干净。”范蠡看向二人，“此事只有你我知道，连白先生都先瞒着。海狼，你去办还债的事；阿哑，你去找个可靠的人，开一家‘像样’的地下赌场，专‘伺候’司马青。”
　　
　　两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重，但都重重点头。
　　
　　范蠡走到窗边，望着院中那棵老槐树。枝叶在午后的阳光下投下斑驳影子。
　　
　　父亲，您若在天有灵，看到儿子用这些手段，会失望吗？
　　
　　可乱世之中，不用手段，如何生存？不掌控他人，就要被他人掌控。
　　
　　他要保护陶邑，保护妻儿，就只能如此。
　　
　　申时，范蠡回到猗顿堡。西施正在院中教孩子认物，指着槐树说“树”，指着石凳说“凳”。孩子咿咿呀呀地学，虽然发不准音，但模样可爱。
　　
　　“范郎回来了。”西施抬头，笑容温婉。
　　
　　范蠡走过去，抱起儿子：“平儿今天学了什么？”
　　
　　“学认物呢。”西施递过一杯茶，“三位监官那边，可还顺利？”
　　
　　“顺利。”范蠡接过茶，轻啜一口，“比预想的还顺利。”
　　
　　西施看着他，忽然轻声道：“范郎，你累吗？”
　　
　　范蠡一愣，随即笑道：“不累。”
　　
　　“撒谎。”西施伸手抚平他眉间的皱纹，“你每次思虑过甚时，这里就会皱起来。从早上到现在，就没舒展过。”
　　
　　范蠡握住她的手，叹息：“什么都瞒不过你。”
　　
　　“因为我是你的妻子。”西施靠在他肩上，“范郎，我知道你有大事要谋，有重担要扛。但别忘了，你还有我，还有平儿。累了，就回家歇歇。天塌下来，我们一起扛。”
　　
　　这话说得平常，却让范蠡眼眶一热。这些年来，多少人依附他、利用他、忌惮他，唯有眼前这个女子，从不求他什么，只求他平安。
　　
　　“夷光，”他将妻儿拥入怀中，“等这一切结束了，我们真的去海边，盖间小屋，每天看日出日落，听潮涨潮消。”
　　
　　“好。”西施闭上眼睛，“我等着。”
　　
　　夕阳西下，将三人的影子拉长，融在一起，分不清彼此。
　　
　　而此刻的盐场，昭明正打着酒嗝，在白先生陪同下“巡视”盐井。他指着最大的一口井，大着舌头说：“这口井……出卤量要再提三成！本官回郢都后，定向大王奏请，给陶邑盐场……拨专款！”
　　
　　“昭监官英明！”白先生连连称赞，眼中却闪过冷光。
　　
　　军营里，司马青正对着一堆新到的军械发愁。赌债虽暂时缓解，但利滚利，迟早还要还。他摸着腰间刚当来的五十金，心中既庆幸又忐忑。
　　
　　账房中，屈由正对着一卷暗账发呆。账上记录着某月某日，送某官员“茶礼”百金；某月某日，打点某世家“节敬”二百金……这些数目让他心惊，但也让他明白，陶邑能存活至今，确实不易。
　　
　　夜色渐深，陶邑城中灯火渐起。
　　
　　猗顿堡书房，范蠡看着三份刚刚送来的密报，陷入沉思。
　　
　　第一份来自隐市：宋国端木羽已说服宋公，宋军做出东进姿态，楚国边境驻军有所调动。景阳已接到军令，三日后率主力回防，只留五百人“协助”陶邑守城。
　　
　　第二份来自姜禾：她在齐国海滨的船队已初具规模，可通东海诸岛。若陶邑需要，她可提供一条海上商路，避开楚国掌控。
　　
　　第三份来自墨回：楚王对质子之死仍有疑虑，但被昭奚恤劝下。不过楚王下令，要加强对陶邑的控制，三位监官每月需密报一次陶邑动态。
　　
　　三份密报，三个消息，三种可能。
　　
　　范蠡的手指在地图上移动，从陶邑到宋国，从齐国到东海，最后停在楚国郢都。
　　
　　景阳撤军，陶邑压力大减，但楚国控制依旧。宋国作态，能给陶邑喘息之机。姜禾的船队，或许是破局的关键。而楚王的密令，意味着三位监官不仅是监督，更是眼线。
　　
　　“得加快步伐了。”范蠡喃喃自语。
　　
　　他铺开绢帛，开始写信。一封给姜禾，商议海上商路细节；一封给墨回，请他继续周旋；一封给端木羽，让他留在宋国，建立隐市据点。
　　
　　写完信，已是子时。
　　
　　范蠡走到院中，仰望星空。银河如练，横贯天际，千万星辰闪烁，仿佛在诉说着永恒的秘密。
　　
　　他想起了父亲临终的话：“记住，所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。”
　　
　　陶邑现在受制于楚，看似坚固的臣属关系，终有一日会崩塌。而他要做的，是在崩塌之前，为陶邑找到流动的出路——海上商路是一条，与各方势力的平衡是另一条。
　　
　　“父亲，我明白了。”范蠡对着星空低语，“不是不崩塌，而是在崩塌中寻找新生；不是不坚固，而是在流动中建立新的坚固。”
　　
　　夜风吹过，槐叶沙沙作响，仿佛在回应。
　　
　　第二日，七月十四，朝阳升起时，陶邑迎来了新的开始。
　　
　　称臣纳贡的开始，周旋博弈的开始，也是暗中布局的开始。
　　
　　范蠡站在城头，看着楚军开始拔营，看着三位监官各就各位，看着城中百姓开始新一天的劳作。
　　
　　他知道，前路依然艰险。
　　
　　但他不再孤独，不再迷茫。
　　
　　因为他有了要守护的人，有了要达成的目标。
　　
　　乱世洪流中，个人的抉择或许微不足道。
　　
　　但万千个人的抉择汇聚在一起，就是历史的方向。
　　
　　而他范蠡，要在这洪流中，为陶邑，为家人，争一个不一样的未来。
　　
　　阳光洒满城墙，新的一天，开始了。