第八十七章归途险 (第1/2页)
七月初十，辰时。
陶邑城外的楚军大营安静得反常。没有晨操的呼喝，没有战马的嘶鸣，只有炊烟袅袅升起，仿佛这不是围城军营，而是寻常驻防。营门处，一队楚军士兵正在与几个陶邑百姓交接——那是出城取水的乡民，按议和期间的约定，每日可出城取水耕作，楚军监督但不侵扰。
景阳站在瞭望台上，看着这难得的平静，心中却无半分轻松。郢都尚无回音，朝中争论的消息却不断传来。司马错一党攻势猛烈，甚至有人弹劾他“通敌”“怯战”。若非昭奚恤等老臣力保，加上楚王还想看看议和结果，恐怕使者已在路上。
“将军。”亲卫登上瞭望台，“陶邑有人求见，说是范蠡派来的。”
“带过来。”
来人是白先生。他今日换了身干净长衫，虽面带疲惫，但举止从容，手中捧着一卷帛书。
“白先生。”景阳微微颔首，“范大夫有何指教？”
“不敢。”白先生躬身呈上帛书，“这是大夫拟的《陶邑称臣约章》草案，请将军过目。大夫言，若楚王应允议和，可按此约施行。”
景阳展开帛书，细细阅读。条款详细，权责分明：陶邑称臣于楚，每年春秋两季纳贡；楚国派监官三人，监察盐场、商埠、税赋；陶邑守军保留两千，由邑君统辖；楚国不得在陶邑驻军，不得干涉内政……
“质子之事如何约定？”景阳问。
“约章附注：范大夫之子范平，送至郢都为质，待其成年，或陶邑连续十年如约纳贡，可归。”白先生答道，“护送队伍已从燕国出发，约五日后可至陶邑。届时将军可派人与大夫的人一同护送质子往郢都。”
景阳沉吟。五日后，正是七日之约的最后一日。范蠡这是将质子之事与议和期限绑在一起，逼楚王尽快决断。
“范大夫倒是算得精准。”景阳合上帛书，“此约我会上呈楚王。但西施之事……”
“西施夫人已非陶邑之人。”白先生神色不变，“大夫言，若楚王执意要人，请将军转告一句话。”
“什么话？”
“大夫当年能助勾践复国，今日也能助他人乱楚。”白先生声音平静，却字字惊心，“陶邑若焚，三万百姓殉葬，楚国得焦土；西施若死，范蠡余生只剩一事——复仇。”
景阳瞳孔微缩。这是威胁，赤裸裸的威胁。但偏偏，这威胁极有分量。一个能助弱越灭强吴、能在乱世建起陶邑的人，若真一心复仇，会是何等可怕？
“范大夫这是要与楚国不死不休？”
“大夫只是不想与任何人不死不休。”白先生躬身，“所求不过妻儿平安，百姓安居。若楚王能容，陶邑永为楚臣；若不能容……玉石俱焚而已。”
景阳沉默良久，终于挥挥手：“我明白了。你回去吧。”
白先生离去后，景阳独自站在瞭望台上，望着陶邑城墙。晨光中，那城墙上的焦痕格外刺眼。
“范蠡啊范蠡，”他低声自语，“你到底是忠是奸，是仁是诈？”
无人回答。只有晨风吹过营旗，猎猎作响。
与此同时，燕国通往陶邑的官道上，三辆马车正在一片密林边缘休息。这是出燕境后的第一片山林，树木参天，遮天蔽日。
西施抱着孩子下了马车，李婆婆递来水囊。孩子醒了，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的眼睛看母亲。
“夫人，喝点水吧。”李婆婆轻声道，“您这一路都没怎么吃喝。”
西施接过水囊，抿了一口，目光却望向南方。“还有几日能到陶邑？”
“若是顺利，两日半。”驾车的隐市成员老陈答道，“但前面这段路不太平，听说有山匪出没。咱们得小心些。”
话音未落，林中忽然惊起一群飞鸟！
老陈脸色一变：“不好！有埋伏！快上车！”
然而已来不及。数十个黑衣蒙面人从林中窜出，手持刀剑，将三辆马车团团围住。这些人行动迅捷，步伐沉稳，一看便知不是寻常山匪。
“你们是什么人？！”老陈拔刀挡在西施身前。
黑衣人首领是个独眼汉子，狞笑道：“要命的人！把女人和孩子交出来，饶你们不死！”
西施心中一沉。这些人目标明确，显然是冲着他们母子来的。是楚国人？还是其他势力？
“夫人快走！”老陈大喝，挥刀迎敌。
其余隐市成员也拔刀相抗。但黑衣人人数众多，武功不弱，很快便占了上风。老陈肩头中刀，血流如注，仍死死护住马车。
“带夫人和孩子走！”他对车夫吼道。
车夫咬牙，扬鞭欲冲。但黑衣人早有准备，绊马索突起，马车倾覆！
西施护着孩子滚落在地，李婆婆扑上来用身体护住他们。刀光剑影中，惨叫声不绝于耳。
眼看就要不敌，林中忽然又冲出一队人马！这队人皆着灰衣，蒙面，动作比黑衣人更快，出手更狠，专攻要害。
“是援兵！”老陈精神一振。
灰衣人首领身形矫健，剑法凌厉，几个起落便刺倒三名黑衣人。独眼汉子见势不妙，吹了声口哨，黑衣人开始撤退。
“追！”灰衣人首领下令，却有一人拦在他身前。
“穷寇莫追，保护夫人要紧。”
灰衣人首领顿了顿，点头：“收拾战场，检查伤亡。”
西施在李婆婆搀扶下起身，怀中孩子受了惊吓，哇哇大哭。她强自镇定，看向那灰衣人首领：“多谢义士相救。请问……”
“夫人不必多问。”灰衣人首领打断她，声音低沉，“受人之托，护送夫人前往陶邑。此地不宜久留，请夫人换乘我们的马车，立刻出发。”
“受何人所托？”
“到了陶邑，夫人自然知晓。”
西施看着眼前这些神秘的灰衣人，又看看地上隐市成员的尸体——老陈已气绝身亡，其余人也伤亡大半。她没有选择。
“好。”她抱紧孩子，“我跟你们走。”
灰衣人的马车更加坚固宽敞，行进速度也快了许多。西施坐在车内，透过车帘缝隙观察外面。这些灰衣人纪律严明，行进有序，显然是受过严格训练。
“婆婆，你觉得他们是何人？”西施低声问。
李婆婆摇头：“老身不知。但看他们身手，不像江湖人士，倒像是……军伍出身。”
军伍？西施心中一凛。难道是范蠡安排的？可若是范蠡的人，为何不与隐市成员一同行动？若不是范蠡的人，又会是谁？
她忽然想起，离开燕国前，姜禾曾私下找她，说会派人暗中保护。难道这些灰衣人是姜禾的人？
马车疾驰，将密林远远抛在身后。西施回头望去，那片林子已隐入尘烟。方才的厮杀，仿佛一场噩梦。
“孩子，不怕。”她轻拍着儿子，喃喃自语，“爹爹在等我们，我们很快就到家了。”
陶邑城中，范蠡正与海狼巡视城防修复进度。
经过几日休整，城墙破损处已修补大半，守军也得到休整，士气有所恢复。但每个人都知道，这种平静只是暂时的。七日之约已过三日，楚王的态度仍是未知。
“大夫，若楚王不允议和，我们……”海狼欲言又止。
“那便战。”范蠡平静道，“战至最后一人。”
海狼沉默。他并不怕死，只是想起城中那些百姓，那些妇孺，心中不忍。
“报——”一名士兵匆匆跑来，“隐市急信！”
范蠡接过竹筒，取出帛书，只看了一眼，脸色骤变。
“大夫？”海狼察觉不对。
范蠡握紧帛书，指节发白。信是隐市在燕国边境的据点发来的，言西施一行在密林遇袭，隐市成员死伤大半，西施母子被一群灰衣人带走，下落不明。
“立刻派人去查！”范蠡声音冰冷，“查那些灰衣人的来历，查西施去向！活要见人，死要见尸！”
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