第八十六章七日之约 (第2/2页)
楚王沉默，手指敲击着案几。良久，才道：“你退下吧。”
“臣告退。”
墨回退出偏殿，背脊已被冷汗浸湿。他知道，自己的话楚王听进去了几分，但并未全信。接下来这几日，朝中必有风波。
果然，当日下午，以司马错为首的武将联名上书，反对议和。奏疏中言：“范蠡狡诈，议和必是缓兵之计！陶邑弹丸之地，已损我精锐千余，若不屠城雪耻，何以震慑诸侯？”
文官中则以昭奚恤为首，主张接受议和：“得陶邑盐利，年入数十万金，可充国库，可强兵马。逞一时之快而毁盐城，是为不智。”
朝堂分裂，争论不休。
而这些消息，通过隐市的渠道，当日傍晚便传到了陶邑。
猗顿堡书房，范蠡看着密报，眉头紧锁。
“司马错……”他轻念这个名字，“景阳的副将，主战派。此人若得势，议和难成。”
白先生立于案前：“大夫，我们是否要做些什么？”
“要做，但不能直接做。”范蠡放下密报，“你让隐市在楚国散布消息，就说司马错反对议和，是因其族人在陶邑有产业，怕楚军入城后抢掠分赃。”
“这……有人信吗？”
“真假不重要。”范蠡淡淡道，“重要的是，这话传到楚王耳中，会让他怀疑司马错的动机。君王最忌臣子因私废公。”
白先生恍然：“属下这就去办。”
“还有，”范蠡补充，“让墨回在朝中助昭奚恤一臂之力。告诉他，若议和成，陶邑愿暗中资助昭氏在楚国的生意。”
“墨先生会答应吗？”
“他会。”范蠡肯定道，“因为他知道，这是保住陶邑，也是保住景阳。景阳若因议和获罪，下一个就可能轮到他这个‘范蠡旧友’。”
白先生领命而去。书房中只剩范蠡一人，烛火跳跃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。
他走到窗前，望向南方夜空。郢都的方向，星辰寥落。
“墨回，老友……”他喃喃自语，“这次，又要你冒险了。”
同一片夜空下，宋国都城商丘，端木羽终于见到了宋公。
宫殿华美，歌舞升平。宋公斜倚在榻上，怀中搂着宠姬，醉眼朦胧地看着跪在阶下的年轻人。
“你说……你是陶邑范蠡派来的？”宋公打了个酒嗝。
“是。”端木羽双手呈上密信，“范大夫有密信呈大王，关乎陶邑存亡，也关乎宋国安危。”
内侍将信接过，呈给宋公。宋公懒洋洋地展开，看了几行，忽然坐直了身子，醉意去了大半。
信上言简意赅：若陶邑归楚，楚国将控制泗水商道，宋国岁入将减半；若宋国出兵救陶邑，陶邑愿献盐场三成利润，且永为宋国屏障。
“三成……”宋公眼睛亮了，但随即又皱眉，“可楚国大军压境，宋国若出兵，岂不是与楚为敌？”
阶下，端木羽高声道：“大王！陶邑若在，是宋国屏障；陶邑若失，楚国兵锋直指商丘！范大夫以孤城抗楚七日，已挫楚军锐气。若此时宋国出兵，与陶邑内外夹击，楚军必退！”
“内外夹击？”宋公犹豫，“宋国兵力不足……”
“不需大军！”端木羽急切道，“只需数千疑兵，做出援军姿态，楚军必疑！范大夫在信中言，只要宋国做出出兵姿态，他自有办法让楚军退兵！”
宋公重新躺下，陷入沉思。怀中宠姬娇声道：“大王，打仗多可怕呀，不如喝酒听曲……”
“你懂什么！”宋公推开宠姬，烦躁地挥手，“都退下！端木羽留下！”
歌舞骤停，众人退去。殿中只剩宋公与端木羽二人。
“范蠡……真能退楚军？”宋公盯着端木羽。
“范大夫言：若宋国愿助，七日之内，楚军必退。”端木羽坚定道，“若不成，陶邑盐场三成利润，依然献给大王。”
宋公眼中闪过贪婪。盐场三成利润，那是数十万金的岁入！而且……只是做出出兵姿态，未必真打。
“好！”他一拍案几，“寡人这就下令，调集兵马，做出援救陶邑之态。但……若楚军真来攻，宋军即刻撤回！”
“谢大王！”端木羽叩首，心中却是一沉——宋公这话，显然是将陶邑当了弃子。
但无论如何，出兵姿态有了。接下来，就看范大夫如何运作了。
端木羽退出宫殿时，已是子时。他仰望商丘夜空，星光黯淡。
“范大夫，我能做的，只有这些了。”他喃喃道，腿伤处传来阵阵刺痛。
而在燕国通往陶邑的官道上，三辆马车正在夜色中疾驰。中间那辆马车里，西施抱着熟睡的儿子，面色憔悴。
“夫人，再有三日就到陶邑了。”驾车的隐市成员低声道。
西施点头，手指轻抚儿子的脸颊。这孩子长得像范蠡，尤其是那微微蹙眉的模样。
“范郎……”她轻声唤着，眼中泛起泪光。
车窗外，夜色如墨。远处传来狼嚎，凄厉而悠长。
西施抱紧孩子，心中涌起不祥的预感。这趟归程，真的能平安吗？范蠡真的能保住陶邑、保住他们母子吗？
她不知道。
她只知道，无论前路如何，她都要回到他身边。
因为那是她的丈夫，是她儿子的父亲，是她在这乱世中，唯一的牵挂。
夜色深沉，三辆马车继续前行，驶向未知的命运。
而在陶邑城中，范蠡忽然从梦中惊醒。
他梦见西施抱着孩子，站在一片火海中，对他微笑，然后转身走入烈焰。
“西施……”他坐起身，冷汗涔涔。
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。
第七日之约，第三日，到了。
范蠡披衣起身，走到院中。晨风清冷，带着焦土的气息。
他望向北方，仿佛能看到那三辆马车在夜色中疾驰。
“快些……再快些……”他喃喃道。
时间，不多了。