第八十四章七日之围 (第2/2页)
重赏之下，楚军前赴后继。东门、西门先后有楚军登城，与守军展开白刃战。海狼且战且退，按计划将楚军引入街巷。狭窄的街巷中，守军利用地形节节抵抗，楚军每前进一步都要付出代价。
南门战况最烈。景阳亲临阵前，指挥冲车猛撞城门。经过两日撞击，城门早已摇摇欲坠。
“将军，城门快破了！”副将兴奋道。
景阳却眉头微皱。太顺利了——范蠡竟未在南门设重兵？城头守军稀疏，抵抗无力，这不像他的风格。
“传令，先登城者，赏千金，升三级！”景阳忽然提高赏格，“全军压上！”
重赏激励下，楚军疯狂涌向云梯。城头守军“节节败退”，南门瓮城再次被攻破。这一次，瓮城内没有埋伏，只有零星抵抗。
“城门破了！”欢呼声起。
南门内城门在冲车最后一次撞击下，轰然洞开！楚军如决堤洪水般涌入！
景阳在阵后观战，心中疑窦更深。范蠡就这么轻易放弃了南门？不，不可能。
“司马错！”他唤来副将，“你带五百人，从东门方向迂回，探查城内虚实。若有埋伏，速退！”
“得令！”
然而已来不及。涌入南门的楚军很快发现不对劲——城内街巷空无一人，两侧房屋门窗紧闭，寂静得可怕。
“将军，情况不对……”先锋将领勒马回禀。
话音未落，异变突生！
两侧屋顶突然冒出无数弓弩手！箭雨倾泻而下，涌入城门的楚军顿时成片倒下！更可怕的是，后方传来巨响——瓮城铁闸落下，截断了退路！
“中计了！”先锋将领脸色惨白。
街巷深处，范蠡在数十名亲卫簇拥下缓缓现身。他脸色苍白如纸，但腰背挺直，手中长剑映着日光。
“景将军。”范蠡声音不高，却清晰传入每个楚军耳中，“范某在此恭候多时。”
景阳在城外听得真切，心中一沉。果然有埋伏！但此刻退兵已不可能，瓮城铁闸已落，先锋千人陷入绝境。
“传令，全军强攻！不惜代价，救出先锋！”景阳咬牙。
楚军攻势更猛。东门、西门压力骤增，海狼渐渐抵挡不住。城头多处失守，楚军源源不断涌入城中。
巷战全面爆发。
陶邑百姓按事先演练，从家中泼出沸水、滚油，投掷石块。妇女儿童躲入地窖，青壮男子拿起菜刀、锄头，配合守军节节抵抗。
每一条街巷都在战斗，每一座房屋都在争夺。楚军虽训练有素，但在狭窄街巷中无法展开阵型，反而被熟悉地形的守军和百姓分割包围。
战斗从午时持续到申时，陶邑城已处处烽烟。守军伤亡过半，百姓死伤无数，但楚军也付出了惨重代价——涌入城中的两千余人，已伤亡近半。
景阳在城外焦躁不安。战报不断传来，却无一条捷报。
“将军，东门街巷战况胶着，我军伤亡三百！”
“西门遭遇百姓抵抗，推进缓慢！”
“南门先锋……全军覆没！”
最后一条战报如重锤击在景阳心头。先锋千人，是楚军精锐，竟就这么没了？
“范蠡……”景阳握紧剑柄，指节发白。
他忽然明白，自己还是低估了这个人。范蠡守的不是城，是人心。他用一座城、三万百姓的性命为赌注，赌楚军不敢屠城，赌楚军会在巷战中耗尽锐气。
而他，似乎赌赢了。
夕阳西下，余晖如血。
陶邑城中，战斗仍在继续，但强度已减弱。双方都已精疲力尽，每杀死一个敌人都要付出巨大代价。
范蠡在亲卫保护下退至猗顿堡。他肩伤崩裂，鲜血浸透衣衫，高烧让他视线模糊，但仍强撑着指挥。
“大夫，楚军攻势已缓，但仍在城内。”白先生浑身是血，不知是自己的还是敌人的，“我们……还能撑多久？”
范蠡望向窗外，街巷中处处火光，喊杀声渐弱。
“撑到天黑。”他轻声道，“天黑后，楚军必退。”
“为何？”
“因为景阳是名将，不是屠夫。”范蠡咳嗽几声，吐出带血的痰，“他知道，若夜战巷战，我军熟悉地形，占尽优势。而且……”
他顿了顿：“他粮道被断，存粮不多，耗不起。”
仿佛印证他的话，城外忽然响起鸣金声！楚军如潮水般退去，连城中的部队也开始后撤。
“将军，为何退兵？”司马错急问，“再给我一个时辰，必能拿下陶邑！”
景阳望着残阳下的城池，缓缓摇头：“拿下一座废墟，有何意义？传令，全军撤回大营，清点伤亡，明日……再议。”
他调转马头，最后看了一眼陶邑城。城头，一个身影屹立，虽摇摇欲坠，却始终不倒。
范蠡。
景阳心中忽然升起一丝敬意。这样的人，若是楚将，该多好。
可惜，各为其主。
楚军退去，陶邑城中爆发出虚弱的欢呼。守军和百姓相拥而泣，庆祝又一次活了下来。
但范蠡知道，危机未解。今日虽守住，但守军只剩千余，百姓死伤数千，城池半毁。若楚军明日再攻，陶邑必破。
“白先生，”他轻声道，“派人去楚军营……送信。”
“送信？给景阳？”
“对。”范蠡从怀中取出一卷帛书，“告诉他，我想和他谈谈。”
“谈什么？”
“谈一条生路。”范蠡望向北方夜色，“给我们，也给陶邑。”
白先生接过信，迟疑道：“大夫，景阳会答应吗？”
“他会。”范蠡闭上眼睛，“因为他也知道，再攻下去，即使破城，楚国得到的也只是一片焦土。而楚国现在……需要的是活着的陶邑，不是死去的废墟。”
信送出后，范蠡终于支撑不住，昏倒在地。
亲卫急忙将他抬回内室。医官诊治后摇头：“高烧不退，伤口恶化，失血过多……能不能熬过今夜，看天意了。”
白先生守在榻前，老泪纵横。这个撑起陶邑、撑过七日血战的男人，此刻脆弱如风中残烛。
而在百里之外，端木羽终于看到商丘城墙的轮廓。他衣衫褴褛，腿上伤口化脓，每走一步都痛彻心扉。但他怀中那封信，依旧完好。
“到了……终于到了……”他喃喃着，眼前一黑，栽倒在城门前。
守城士兵围上来，有人认出他：“这不是端木家的公子吗？快，抬进去！”
而在更遥远的北方，燕国蓟城，西施从梦中惊醒，心口阵阵发紧。她起身走到窗前，望向南方夜空。
“范郎……”她轻唤，泪水无声滑落。
怀中的孩子忽然啼哭，像是在回应母亲的呼唤。
这一夜，陶邑城中无人入眠。
幸存者清理废墟，掩埋尸体，照顾伤员。每个人都清楚，明日太阳升起时，战斗可能再次开始。
或者，会有转机。
范蠡在昏迷中喃喃呓语：“父亲……我撑住了……七天……”
“所有坚固的都会崩塌……但崩塌之前……总要有人撑着……”
“我撑住了……”
月光透过窗棂，照在他苍白的面容上。
这个在历史洪流中挣扎的男人，用一座城、七日夜、万千性命，赌一个不确定的未来。
而他不知道，他送出的那封信，正在改变一切。
景阳在帐中读信，眉头紧锁。
信上只有一句话：“将军欲得陶邑，或得焦土？”
这是个选择，也是个威胁。
景阳放下信，望向帐外星空。
明日，该如何抉择？