第九十五章：秋声渐起 (第1/2页)
开泰五年七月十五，中元节。
上京城笼罩在一片薄雾中。按习俗，今夜要放河灯，祭奠亡魂。御河两岸早早挤满了百姓，手中捧着各色灯笼，只待天黑。
萧慕云没有去看河灯。她立在清宁宫外，等着太医出来。
巳时三刻，太医令终于掀帘而出，面色灰败。见萧慕云，他摇了摇头，什么都没说，匆匆离去。
萧慕云站在原地，久久没有动。
肺痨。无药可治。最多半年。
这些话，太医已说过多次。但每次听到，仍如钝刀割肉。
她深吸一口气，掀帘入内。
皇后萧菩萨哥半卧在榻上，面色蜡黄，瘦得只剩一把骨头。见萧慕云来，她勉强一笑：“萧卿来了。”
萧慕云跪在榻前，握住皇后的手。那手枯瘦如柴，冰凉刺骨。
“娘娘……”
“不必说了。”皇后轻声道，“本宫知道，没多少日子了。”
萧慕云喉头哽咽，说不出话。
皇后却笑了：“本宫这一生，值了。先帝待我以诚，太子聪慧孝顺，朝中有你这样的忠臣。还有什么不满足的？”
“娘娘……”
“只是，”皇后望着窗外，目光悠远，“本宫唯一放心不下的，是太子。他才十二岁，就要独自面对这虎狼环伺的天下。萧卿，你答应本宫，无论如何，都要护着他。”
萧慕云重重点头：“臣以性命担保。”
皇后看着她，眼中闪过欣慰：“本宫信你。”
七月二十，皇后的病情传遍朝野。
保守派蠢蠢欲动。耶律独攧等人频繁串联，私下议论“国本”。太子年幼，皇后若崩，朝中大权落在谁手？
萧慕云早有防备。她密令影卫严密监视，同时调萧忽古率三千皮室军进驻皇城，以防不测。
七月二十五，萧慕云接到阿骨打的信。信中说，室韦野里不又蠢蠢欲动，这次联络了北方的梅里急部，欲合兵一处，趁秋高马肥时南犯。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿听说皇后娘娘病了。太子一定很难过。孩儿不能陪在他身边，只能写信安慰。萧姑姑，您替孩儿告诉太子，让他别怕。等孩儿打退了室韦，就去京城陪他。”
萧慕云看着这封信，心中五味杂陈。她提笔回信，寥寥数语，将信转呈太子。
八月初一，太子忽然召见萧慕云。
清宁宫内，太子端坐案前，面色平静得近乎冷漠。见萧慕云来，他起身行礼：“萧姑姑，朕有一事相求。”
“殿下请讲。”
太子从案上取过一封信，递给萧慕云：“这是阿骨打的信。他说要打退室韦，来京城陪朕。朕也想为他做点什么。”
萧慕云接过信，是阿骨打给太子的回信，字迹稚嫩，但情真意切。
“所以？”
“朕想御驾亲征。”太子一字一顿，“去混同江。”
萧慕云怔住。
“不是真打。”太子连忙解释，“是去犒军。阿骨打替朕守着混同江，朕不能只在京城坐着。朕要去看看他，看看那些替大辽守边的将士。”
萧慕云沉默良久，终于道：“殿下有此心，臣很欣慰。但此事太大，需从长计议。”
太子点点头：“朕知道。朕只是想先问问萧姑姑的意思。”
八月初五，萧慕云入宫与皇后商议。
皇后听罢，沉默许久，忽然笑了：“这孩子，真像他父皇。”
“娘娘的意思是……”
“让他去吧。”皇后道，“本宫时日无多，能看着他长大，看着他有担当，比什么都强。”
萧慕云眼眶一热：“娘娘……”
“萧卿，”皇后握住她的手，“本宫求你最后一件事——带着太子去，平平安安带他回来。”
萧慕云跪地叩首：“臣遵旨。”
八月初十，朝廷下旨：太子耶律宗真巡幸混同江，犒赏北疆将士。萧慕云为巡幸使，总领一切事务。
消息传出，朝野哗然。保守派指萧慕云“挟天子以令诸侯”，改革派则欢欣鼓舞，认为太子此举能震慑宵小。
萧慕云一概不理，专心筹备行程。
八月十五，中秋。
萧慕云最后一次入宫辞行。皇后已卧床不起，但仍强撑着坐起，亲手为太子系上玉佩。
“这是你父皇留下的，”她轻声道，“戴上它，就像父皇陪着你。”
太子含泪点头。
萧慕云跪拜：“娘娘保重。臣定当护太子周全。”
皇后微笑：“去吧。”
八月十八，巡幸队伍启程。
三千皮室军护卫，太子着戎装，骑白马，腰悬先帝所赐短剑。萧慕云策马在侧，目光警惕地扫视四周。
队伍出城时，忽然一阵喧哗。只见官道旁，跪着一个老者，白发苍苍，老泪纵横。
“太子殿下！”老者叩首，“老朽是当年随太祖征战的契丹老兵，今年九十有三。能亲眼见到太子殿下巡边，死而无憾！”
太子连忙下马，亲手扶起老者：“老人家快起。您为国立功，该朕谢您才是。”
老者泣不成声，从怀中摸出一枚生锈的箭头：“这是当年太祖赐给老朽的，说是‘契丹男儿，当以此箭射穿敌胆’。老朽不中用了，这箭，献给太子殿下，愿殿下……愿殿下……”
他说不下去，只是连连叩首。
太子接过箭头，郑重收入怀中：“老人家放心，朕记住了。”
队伍继续前行。萧慕云回头望去，那老者仍跪在原地，白发在风中飘动，如一面残破的旗。
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