第一百二十二章江上风云 (第2/2页)
　　
　　他指着空荡荡的江面：“都说是因为海盗闹的，商船不敢走了。可我在想，海盗再凶，能有当年的金人凶吗？当年金人南下，咱们大宋的水军还能在黄天荡打胜仗。现在怎么就连几个海盗都治不住了？”
　　
　　这话问到了要害。赵旭没有回答，因为他知道答案——不是治不住，是有人不想治。郑居中那些人，巴不得海路断绝，陆路壅塞，好维持他们那一套旧秩序。
　　
　　“会好起来的。”赵旭轻声说，更像是在对自己说，“一定会。”
　　
　　同一日，芜湖渡口。
　　
　　渡口比想象中热闹，停泊着大小船只二十余艘，有货船、客船、还有几艘官船。码头上人来人往，挑夫、商贩、旅客熙熙攘攘。
　　
　　乌篷船靠岸时，已近午时。徐伯将船拴好，低声道：“指挥使，码头东头第三家茶馆，掌柜姓吴，戴个瓜皮帽，留山羊胡。那是咱们的人。您去那儿歇脚，他会安排换船的事。”
　　
　　赵旭点头，从怀中取出一锭银子：“徐伯，这个……”
　　
　　“使不得！”徐伯连连摆手，“李老三交代了，不能收您的钱。指挥使快去吧，我也得回去了，免得被人看见起疑。”
　　
　　赵旭不再坚持，深深一揖，带着王贵和李二狗下了船。
　　
　　三人混入码头的人流。赵旭戴着斗笠，压低了帽檐，王贵和李二狗一左一右护着。码头上果然有不少眼线，有些装作挑夫，有些扮作商贩，眼睛却不停地扫视来往行人。
　　
　　“指挥使，那边有两个人一直盯着咱们。”李二狗低声道。
　　
　　赵旭用眼角余光瞥去，果然看到两个“挑夫”放下担子，正朝这边张望。他不动声色，继续往东走，很快找到了第三家茶馆——门面不大，挂着“吴记茶铺”的招牌。
　　
　　三人走进茶馆。店里客人不多，掌柜的是个五十来岁的瘦小老者，果然戴着瓜皮帽，留着一撮山羊胡，正在柜台后拨算盘。
　　
　　“掌柜的，来三碗茶，要‘明前龙井’。”赵旭按徐伯教的暗语说道。
　　
　　掌柜的手一顿，抬起头，眼中闪过精光：“客官，明前龙井没了，有‘雨前毛峰’，可要？”
　　
　　“雨前的也行，但要去年秋后存的。”
　　
　　暗语对上了。掌柜的露出笑容：“三位客官里边请，有雅间。”
　　
　　他领着三人穿过前堂，来到后院一间僻静的厢房。关上门后，掌柜的立刻躬身行礼：“芜湖暗桩吴明，见过指挥使。殿下已经传讯，命我等全力协助指挥使南下。”
　　
　　“吴掌柜请起。”赵旭扶起他，“现在情况如何？换船的安排……”
　　
　　“都准备好了。”吴明道，“码头西侧泊着一艘‘福昌号’货船，是跑芜湖到杭州的常船。船主是我们的人，绝对可靠。船上货物已经装好，随时可以起航。只是……”
　　
　　他犹豫了一下：“指挥使，刚收到的消息，江宁府那边有异动。江宁水师昨天突然加强了江面巡查，所有过往船只都要严查，说是搜捕江匪。但我怀疑，是冲着您来的。”
　　
　　“江宁水师？”赵旭皱眉，“郑居中的手能伸到江宁？”
　　
　　“江宁知府刘豫，是郑居中的门生。”吴明压低声音，“而且，我听说……金国的使臣前几天到了江宁，与刘豫密谈了很久。”
　　
　　金国使臣？赵旭心中一凛。金国水师刚在泉州外海出现，使臣又在江宁活动，这绝不是巧合。金国这是要在海上、江上同时施压，逼迫大宋就范。
　　
　　“我们的船能避开巡查吗？”
　　
　　“难。”吴明摇头，“江宁水师在长江上设了三道关卡，所有船只都要接受检查。‘福昌号’虽然是常船，但若硬闯，必然被拦下。”
　　
　　赵旭沉思片刻：“那就不走长江。”
　　
　　“不走长江？”吴明一愣，“那怎么去杭州？”
　　
　　“走运河。”赵旭走到墙边，那里挂着一幅江南水网图，“你看，从芜湖往东，经青弋江、水阳江，可以进入太湖水域。从太湖南下，走荻港、湖州，再入钱塘江，也能到杭州。这条路虽然绕远，但水道复杂，水师巡查不到。”
　　
　　吴明仔细看图，眼睛一亮：“指挥使说得对！这条水路多是支流河道，大船走不了，但咱们的乌篷船可以。而且沿途有不少渔村、小镇，便于隐蔽。”
　　
　　“就这么办。”赵旭果断道，“吴掌柜，你去准备一条可靠的乌篷船，再找个熟悉这条水路的船工。干粮、药品备足，我们今夜就出发。”
　　
　　“是！我这就去安排！”吴明匆匆离去。
　　
　　赵旭在厢房里坐下，感觉肋下的伤口又开始疼痛。连续的奔波，让伤口的愈合速度很慢。王贵拿出药，帮他重新换药包扎。
　　
　　“指挥使，这样绕路，至少要多走三四天。”李二狗担忧道，“您的伤……”
　　
　　“三四天就三四天。”赵旭咬牙道，“总比被堵在长江上强。而且，走这条水路，说不定能避开所有眼线。郑居中再能耐，也不可能把整个江南的水网都控制住。”
　　
　　包扎完毕，赵旭靠着椅背闭目养神。脑中却飞快运转：金国使臣在江宁，刘豫是郑居中的门生，江宁水师加强巡查……这一连串的事件背后，一定有一条线串联着。
　　
　　郑居中通敌的证据，影七正在查。但金国使臣公开活动，说明金国已经不再掩饰对江南的野心。这是赤裸裸的施压，也是试探——试探大宋的底线在哪里。
　　
　　而朝中，郑居中那些人，恐怕正盼着金国施压，好借机打击海贸派。
　　
　　这盘棋，越来越凶险了。
　　
　　傍晚时分，吴明回来了，脸上带着喜色：“指挥使，安排好了。船是新的乌篷船，船工是我的侄子吴小川，今年十八，但在这条水路上跑了五年，熟得很。干粮、药品、换洗衣物都备齐了。随时可以出发。”
　　
　　“好。”赵旭起身，“那就今夜子时动身。趁夜色出发，不容易被发现。”
　　
　　“是！”吴明又补充道，“还有件事，刚收到的飞鸽传书，是太原来的。”
　　
　　他取出一小卷纸条。赵旭展开，上面是帝姬的亲笔，只有八个字：“保重身体，我在等你。”
　　
　　字迹娟秀，却力透纸背。
　　
　　赵旭将纸条小心收好，心中涌起一股暖流。他知道，帝姬在太原承受着巨大压力，却还惦记着他的安危。
　　
　　“吴掌柜，给太原回信。”他沉吟道，“就说：我已至芜湖，改走太湖水路南下，预计五日内抵杭。沿途平安，勿念。另，江宁有异动，金使活动，请殿下警惕。”
　　
　　“是！”
　　
　　子时，芜湖渡口万籁俱寂。一艘乌篷船悄然离岸，驶入青弋江的支流，消失在茫茫夜色中。
　　
　　船头，年轻的船工吴小川熟练地撑篙。船舱里，赵旭躺在铺位上，望着舱顶摇晃的阴影。
　　
　　前路漫漫，但至少，又过了一关。
　　
　　长江的风云，暂时抛在身后。
　　
　　而太湖的波涛，正在前方等待。