第126章 宣府地下的“千眼地龙” (第2/2页)
　　
　　但随之而来的，是一股足以把人熏得当场呕吐的气味。
　　
　　“咳咳咳——！这他妈是什么味儿！”张猛第一时间捂住口鼻，胯下的战马受惊地打了个响鼻，不断后退。
　　
　　那不是单纯的煤烟味。
　　
　　那是一股极高浓度的二氧化硫（劣质煤燃烧）、一氧化碳，混合着烧焦的头发、发霉的丝绸，以及一种极其浓郁的、像是煮烂了的猪肉放在太阳底下暴晒了三天后散发出的那种油腻的、甜腥的腐烂气息。
　　
　　“这是工业废气……还有尸臭。”陈越的脸色瞬间变得比那城墙还要阴沉，他一把拉住赵雪，将一块浸泡过药水的面巾递给她，“戴上！这城里的空气有毒！这不是人在呼吸，这是机器在呼吸！”
　　
　　赵雪一边咳嗽一边戴上面巾，露出的双眼里满是惊恐：“这城里在烧什么？怎么会有这么重的肉味？”
　　
　　“他们在供暖。”陈越的声音从面巾后传出，闷闷的，却带着彻骨的寒意，“郑千骁为了在这零下二十度的极寒之地养活那些怕冷的虫子，他必须要把整个宣府镇变成一个恒温的温室。
　　
　　他在烧城。确切地说，是在用地狱的火，维持一个虚假的人间。”
　　
　　……
　　
　　车队碾过那道如同阴阳分界线的门槛，驶入了宣府镇内部。
　　
　　眼前的景象，让陈越这个来自二十一世纪、见过工业污染的穿越者，都感到了一种认知的崩塌。这哪里是大明的边关重镇？这分明是一个发生在地狱里的、失败的蒸汽朋克实验场。
　　
　　街道两旁没有一丝积雪。
　　
　　那些从天空中飘落的雪花，在降落到这城市上方大约十几米的高度时，就被上升的热浪融化成了雨水。
　　
　　这些带着煤灰的黑雨噼里啪啦地打在滚烫的青石板路面上，发出一阵阵“呲呲”的蒸发声。地面是湿漉漉的，到处都在冒着白色的水蒸汽，整座城市就像是建在一口巨大的蒸锅上。
　　
　　道路两旁的排水沟里，流淌的不是清澈的水，而是黑乎乎、冒着热气和恶臭的污泥汤。每隔十几步，就能在路边的墙根或者地缝里看到一个粗糙的通风口，正像怪兽的鼻孔一样，呼哧呼哧地往外喷吐着滚滚黑烟。
　　
　　“这……这地怎么这么烫？”张猛跳下马，战马已经热得有些焦躁，不住地用蹄子刨地。张猛蹲下身，隔着手甲摸了摸一块地砖，那温度至少有四五十度，都能用来烙饼了，“大人，这下面是有火龙在翻身吗？”
　　
　　“是管道。”陈越看着那些如同蛛网般遍布全城的蒸汽出口，眼神锐利，“这郑侯爷是个疯子，更是个被虫子逼出来的工程天才。他肯定动用了数万人力，挖空了宣府的地下，铺设了一套极其庞大的陶管热力系统。
　　
　　他在城外或者地下深处建了一个燃烧中心，把热气通过这些管道泵送到全城的每一个角落。这得烧掉多少煤？把燕山的树砍光了也不够！他这是在挖宣府的根！”
　　
　　“大人，快看那边！那是……那是人吗？”
　　
　　顺着亲兵惊恐的手指，陈越看向路边一个阴暗的角落。
　　
　　一个衣衫褴褛的老汉正贴在墙根下。他穿得很单薄，但在这种热气蒸腾的环境里，他并不冷，反而像是很热、很痒。
　　
　　他就像是一头患了皮肤病的野兽，疯狂地将自己的后背在那粗糙的砖墙上摩擦。
　　
　　“嚓、嚓、嚓。”
　　
　　每一次摩擦，都带起一阵死皮飞舞。
　　
　　突然，老汉的动作猛地停住了，似乎有什么东西卡住了。他反手伸向后背，那里有一块巴掌大的死皮已经脱落了一半，像是一片翘起的树皮挂在身上。
　　
　　他没有叫疼。相反，他的脸上露出了一种令人作呕的、仿佛正在吸食神仙水般的极乐表情。他用力一扯。
　　
　　“滋啦——”
　　
　　一声类似于撕胶布的声音传来。那块连着筋膜和粘液的死皮被硬生生撕了下来。而在那死皮下面，露出的不是鲜血淋漓的伤口，而是一片呈现出鲜艳粉红色的、湿漉漉的嫩肉。那嫩肉在充满煤烟的空气中微微颤抖，仿佛在呼吸。
　　
　　紧接着，最恐怖的一幕发生了。
　　
　　老汉把那块还带着体温和粘液的死皮拿到眼前，那双浑浊的眼睛里放出贪婪的光。他像是拿着一块珍贵的牛肉干，张开已经掉光了牙齿的嘴，把那块死皮塞了进去。
　　
　　“咯吱、咯吱……”
　　
　　他在咀嚼。那种咀嚼角质层和软骨的声音，在空旷的街道上回荡。
　　
　　“呕——！”
　　
　　赵雪再也忍不住，推开车门冲到路边干呕起来，胃酸都要吐出来了。
　　
　　“那是‘自体回收’。”陈越走到她身后，轻轻拍着她的背，目光却死死盯着那个还在咀嚼的老汉，“他体内的虫子繁殖太快，消耗了他所有的营养。为了不被饿死，也为了缓解那种深入骨髓的瘙痒，他们的大脑已经退化了。在他眼里，这掉下来的不是皮，是富含蛋白质的食物。这是生物求生的本能，虽然恶心，但却是他们活下去的唯一办法。”
　　
　　“他们……没救了吗？”赵雪抬头，眼角带着泪痕。
　　
　　“只要体内的虫子还在，只要这供暖还在，他们就是一群等着被吃干抹净的行尸走肉。”陈越站直了身体，目光投向城北的方向。
　　
　　在那里，几根巨大到不合常理的黑色烟柱，正像擎天柱一样直冲云霄，把原本就阴沉的天空染得如同一块发霉的黑布。那里是热量的源头，也是罪恶的心脏——原宣府总兵府的演武场。
　　
　　“走！去那个‘大锅炉’看看！我倒要看看，那位侯爷为了这张皮，到底把这座城糟蹋成了什么样！”
　　
　　车队加速，碾过那流淌着黑水的街道。路边偶尔有几个如同那个老汉一样的“脱皮者”抬起头，用空洞的眼神注视着这支外来的队伍，眼神中没有好奇，只有那种对于新鲜血肉的本能渴望。
　　
　　越往北走，热浪越强，煤烟味越浓，那种混杂其中的焦肉味也越发刺鼻。甚至空气中已经开始飘落下一些黑色的粉尘，那是燃烧不充分的碳渣和……骨灰。
　　
　　绕过一道巨大的照壁，曾经能够容纳数千人操练的演武场，此刻已经彻底消失了。
　　
　　取而代之的，是一个如同陨石撞击坑般的巨型凹陷。
　　
　　站在边缘向下看去，饶是陈越早有心理准备，也被这副充满暴力美学和残酷工业感的画面震撼得说不出话来。
　　
　　深坑之中，矗立着整整一百零八座由耐火黄泥和青砖砌成的土法炼钢高炉。这些高炉每一个都有三丈多高，像是一尊尊蹲伏的怪兽，炉口喷吐着赤红色的火舌，疯狂地吞噬着一切可燃物。
　　
　　在这个没有电力、没有蒸汽机的时代，要维持这一百零八座高炉的高温运转，靠的是最为原始也最为残忍的动力——人。
　　
　　在高炉群的后方，连接着一套庞大而复杂的机械传动系统。数百个由牛皮和木架制成的双动活塞式风箱，整齐排列。每一个风箱的推杆都连着沉重的铁链。
　　
　　推动这些风箱的，是数千名赤裸着上身、皮肤呈现出那种诡异灰白色的壮丁。有失踪的漕帮弟子，有被俘的外族士兵，也有城里的百姓。
　　
　　他们脚踝上锁着沉重的镣铐，身后站着手持带刺皮鞭的监工。
　　
　　“呼——哈！呼——哈！”
　　
　　伴随着整齐而沉重的号子声，数千人同时发力，推动那些巨大的木杆。皮带轮转动，巨大的皮囊一张一缩，如同巨人的肺叶在呼吸，将海量的空气压缩，轰入炉膛，把火焰催化到极致的白炽色。
　　
　　汗水混合着煤灰，在这些劳工的脊背上流淌成黑色的溪流。在这里，没有休息，只有无尽的劳作。
　　
　　“噗通！”
　　
　　一个身材瘦小的劳工似乎力竭了，手一松，整个人栽倒在地。沉重的推杆回弹，直接砸碎了他的头骨。
　　
　　并没有人去查看他的死活。
　　
　　两个带着防毒头套的监工熟练地上前，解开他脚上的镣铐，像抬一根木头一样抬起这具还在抽搐的尸体，走到最近的一座高炉前。
　　
　　炉门打开，热浪迅速涌了出来。
　　
　　“起！”
　　
　　两人一用力，那具尸体在空中划过一道弧线，准确地落入了翻滚的红光之中。
　　
　　“呲啦——”
　　
　　并没有太大的声响，只有油脂爆燃特有的噼啪声，炉火瞬间变蓝了一瞬，那是人体磷脂燃烧的颜色。随后，一股浓烈的、带着焦香的黑烟升腾而起，那是那个可怜人留给这世界的最后一点痕迹。
　　
　　“用……用死人烧炉子……”张猛握着斧头的手在发抖，牙齿咬得咯咯响，“这郑千骁……他想干什么？这他娘的是人干的事吗？”
　　
　　“因为人体油脂的热值高。”陈越放下面巾，露出一张冷峻到极点的脸，“在煤炭燃烧不充分的时候，加上几具富含脂肪的尸体，能瞬间提高炉温，保持供暖的稳定性。在他眼里，这已经不是人了，这是比煤炭还好用的‘高级燃料’。”
　　
　　陈越转过身，背对着那片炼狱。
　　
　　“记住这一百零八个风箱的位置。这里是这座城市的肺。只要把肺给炸了，这头靠吸食人血活着的怪兽，就会因为缺氧和失温而死。”
　　
　　他从怀里掏出那块海鬼令牌，眼神中透出一种令人胆寒的疯狂。
　　
　　“走！去侯府！把咱们带来的那箱子‘礼物’亮出来！我倒要看看，那位吃人肉、烧人油的郑侯爷，面对我这双能救命也能杀人的手，还能不能坐得住！”