第126章 宣府地下的“千眼地龙” (第1/2页)
　　
　　风是有牙齿的。
　　
　　如果不来宣府，你很难理解这句话。
　　
　　江南的风是软刀子，哪怕是数九寒冬，割在脸上也只是让你觉得疼，忍忍也就过去了；可宣府的风不一样。这里的风是从几千里外的西伯利亚高原一路狂奔过来的，中间没遮没挡，卷着比铁砂还硬的沙砾，到了这燕山脚下，已经练成了一股子能把石头都给吹裂的疯劲儿。
　　
　　车轮碾压在冻得比生铁还要硬的黄土路面上，发出的不是那种沉闷的碾压声，而是一种尖锐的、令人头皮发麻的“咯吱”声。那声音顺着车轴传导进车厢，震得陈越屁股酸胀，骨头缝里都渗着凉气。
　　
　　这是一辆经过改装的马车。从运河上下来后，漕帮给他们准备了这一路最好的装备。车厢壁里塞了三层厚厚的棉絮，外面还包了一层防风的油毡布，陈越甚至让人在车厢底部铺了两层狼皮褥子。即便如此，那股从地缝里钻出来的寒意还是无孔不入。
　　
　　“冷。”赵雪裹着一件厚重的玄色狐裘，手里抱着一个小巧的手炉，整个人几乎缩成了小小的一团。她的嘴唇有些发紫，那种从水乡带来的水灵气，好像这一路上都被这北风给抽干了。
　　
　　陈越伸手试了试她手炉的温度，已经有些凉了。他从自己怀里掏出一个刚刚灌好热水的牛皮水袋，不容分说地塞进赵雪手里，把那个快冷掉的手炉拿过来。
　　
　　“这还是关外。”陈越的声音有些低沉，他用那个稍冷的手炉捂着自己的膝盖，“还没进城呢。这地方以前叫‘京师锁钥’，现在我看叫‘阎王殿门口’更合适。这天色……看着像是要下雪。”
　　
　　他撩开车窗上厚重的毛毡帘子一角。
　　
　　外面的世界是混沌的土黄色。天和地之间没有明显的界限，都被狂风卷起的黄沙和雪沫子填满了。在视野的尽头，一道如卧龙般横亘在黑色山脉脚下的巨大城墙若隐若现。那城墙高得让人绝望，墙体呈现出一种久经风霜的青灰色，上面斑驳的痕迹不知道是岁月留下的，还是百年来无数次战争泼洒的血迹。
　　
　　那就是宣府镇。九边重镇之首。
　　
　　如果是正常年份，哪怕是现在这种滴水成冰的时节，城门口也该是热闹的。换防的军队、运煤的驼队、赶着羊群入关避冬的牧民，能把官道堵得水泄不通。各种叫卖声、马嘶声、皮鞭声会汇成一股热腾腾的人气，能把这风雪都冲淡几分。
　　
　　但现在，那座巨兽般的城池死一般的寂静。
　　
　　没有炊烟。没有喧哗。甚至连城头上的旌旗都是卷着的，被冻成了硬邦邦的棍子。
　　
　　“吁——！”
　　
　　前面开路的张猛突然一声低吼，猛地勒住了缰绳。那匹强壮的关外战马因为这一急停，前蹄打了个滑，铁掌在冻土上划出一串耀眼的火星，鼻孔里喷出两股浓重的白气，像是两道利剑射向地面。
　　
　　整个车队在一种极其压抑的氛围中停了下来。只有风还在呼啸，拍打着车棚，发出“啪啪”的脆响，像是有人在外面拼命地扇耳光。
　　
　　“大人。”张猛策马退回到车窗边。这汉子是真正见过死人堆的，可这会儿他的脸上挂着一层白霜，那双平日里凶悍的牛眼此刻眯成了一条缝，透出一股子说不出的忌惮，“这地儿……有点邪门。”
　　
　　“怎么个邪法？”陈越没有露头，只是隔着帘子问。
　　
　　“俺在边关待了十年，没见过这么安静的镇子。而且……”张猛咽了口唾沫，声音压得很低，“您看城门楼子上那那几十号守兵。俺刚才吼了一嗓子，让他们开门验碟。按规矩，就算是不开门，也得有个当官的出来探探头，或者射支警告箭。可那上面的人，连个动静都没有。一个个戳在那儿，跟庙里的泥胎似的，这风这么大，俺盯着看半天了，硬是一个眼皮子都没眨！”
　　
　　陈越心中一沉，掀开帘子钻了出来。一股夹杂着沙砾的寒风瞬间灌满了他的衣领，他打了个哆嗦，抓起胸前挂着的简易双筒望远镜。这东西是他用那机械巨鳗上拆下来的琉璃镜片和铜管临时组装的，虽然简陋，但倍数极高。
　　
　　他熟练地转动调节环，视线穿透了那层混沌的风沙，直接拉近到了城墙上方。
　　
　　镜头里，一名身穿大明制式红胖袄、头戴铁盔的士兵清晰地映入眼帘。
　　
　　他手里握着红缨枪，站姿极其标准，就像是刚入伍的新兵正在接受检阅。但在这种零下二十多度的酷寒中，这种标准就是最大的异常。
　　
　　陈越盯着他的脸看。
　　
　　那不是一张活人的脸。
　　
　　他的皮肤呈现出一种诡异的、均匀的灰白色，没有任何冻疮特有的红肿，也没有冻伤后的青紫。那张脸绷得极紧，光滑得甚至带着一丝油光，像是涂了一层厚厚的桐油，又像是……风干了很久的老腊肉。他的五官仿佛是被什么东西从里面撑开并固定住的，最可怕的是他的眼睛。
　　
　　上下睫毛已经结了一层厚厚的白霜，这白霜连在一起，形成了一道白色的“栅栏”，把那双浑浊发黄、没有任何焦点的眼珠子死死封在了后面。
　　
　　“不是冻死的。”陈越放下望远镜，深吸了一口气冷风，试图压下心头的寒意，“冻死的人会蜷缩，会尽量减少散热面积。他这是‘硬化’了。”
　　
　　“硬化？”张猛不懂。
　　
　　“对。极度角质化。”陈越的脑子里迅速构建出了病理模型，“猛子，你想想那些被咱们烧死的红线虫，它们有什么特性？喜热怕冷。
　　
　　当这些士兵被虫子寄生后，在这个酷寒的环境里，体内的虫子感到了生存威胁。为了活命，虫子会释放一种类似于激素的毒素，强行改变宿主的皮肤结构。它们逼迫人体分泌大量的角质蛋白，堵死所有的毛孔和汗腺，把这层皮肤变成一套不透风、不散热、坚硬如铁的‘外骨骼’。
　　
　　就像是把人活活装进了一个‘人皮罐头’里。这些士兵看似活着，其实只是一个个装着虫子的保温瓶。”
　　
　　“这……这也太损了。”张猛听得直撮牙花子，“把人练成王八壳子？”
　　
　　“走，过去看看。”陈越把望远镜递给从车里钻出来的赵雪，拍了拍张猛的肩膀，“把‘龙王令’亮出来，还有那个密码本上的暗号。这帮人只要脑子还没彻底变成浆糊，应该还能听得懂海鬼的指令。”
　　
　　车队再次启动，这一次速度极慢。轮毂碾压冻土的“咯吱”声在这死寂的天地间显得格外刺耳，像是在敲着送丧的鼓点。
　　
　　当他们距离城门只有十步之遥时，那种诡异的压迫感变成了实质性的恐惧。你能清晰地听到风吹过那些士兵身上坚硬的红胖袄时发出的“哗啦”声，就像是在吹动铁皮。
　　
　　张猛驱马走到最前面，手按在腰间的刀柄上，马鞭指着城楼上那个领头的千总，大喝一声：“下面的车队是南洋特使！活人开门！死人滚开！喂！那个当官的，还能喘气吗？”
　　
　　没有任何回应。
　　
　　那千总依旧直挺挺地站着，仿佛张猛的话被寒风吹散了。
　　
　　就在张猛忍不住想要骂娘的时候，一阵令人毛骨悚然的声音响起了。
　　
　　“咯……吱……咯……蹦……”
　　
　　这声音不大，但太怪了。就像是一台生锈了一百年的绞盘被强行转动，又像是几根枯树枝被外力硬生生折断。
　　
　　那个千总的脖子，开始动了。
　　
　　他的头颅以一种极其缓慢、极其僵硬，甚至有些违反颈椎生理结构的角度，一点点向右转动，看向张猛。
　　
　　随着这个动作，他脖颈处那一层灰白色的死皮像是绷紧的旧布一样，“啪”地一声崩裂开几道细小的口子。
　　
　　裂口里没有血流出来。在这个温度下，血早就该流不出来了。但也没有结冰。在那裂开的皮层下面，陈越清楚地看到了一束束干燥的、暗红色的肌肉纤维在微微抽搐、蠕动。那不像是一块肉，倒像是一捆晒干了的红绳子。
　　
　　“嘶——”
　　
　　赵雪坐在车辕上，手里紧紧捏着那把分水刺。她见过各种惨烈的死法，但这幅“半死不活”的样子，比这世上最残忍的酷刑还要让人心里发毛。
　　
　　“口……令……”
　　
　　那千总没有张嘴。他的上下嘴唇似乎已经粘连在了一起，或者也已经硬化了。这个声音是从他胸腔里那种风箱漏气般的共鸣中发出来的。沙哑，破碎，甚至带着点回音。
　　
　　张猛打了个激灵，赶紧大声喊出了那个从运河鬼船上审出来的切口。
　　
　　“龙王过海！生人止步！死人翻身！”
　　
　　这是一句悖逆人伦、毫无逻辑的暗号。但在这一刻，它就像是一道解除封印的咒语。
　　
　　时间仿佛凝固了三息。
　　
　　那个僵硬如铁的千总，那双被白霜封住的眼睛似乎闪过了一丝微弱的光——那或许不是理智的光，而是一种接到特定指令后的生物电反应。
　　
　　良久，他抬起那只像是套了层灰手套的左手。动作僵硬得就像是牵线木偶。他向后，做了一个极其迟缓的、挥赶苍蝇一般的手势。
　　
　　“轰隆隆——”
　　
　　那是绞盘转动的声音。紧接着，那扇不知道多少年没有关闭过的、包裹着厚重铁皮的巨大城门，发出了沉重的金属扭曲声音。
　　
　　“吱——嘎——”
　　
　　门轴因为缺乏油脂而尖叫着。两扇大门在尘土飞扬中，缓缓向内敞开了一道足以容纳两辆马车并行的缝隙。
　　
　　就在这道缝隙出现的瞬间。
　　
　　一股气流，不，是一股气浪，从城里狂暴地喷涌而出。
　　
　　这气浪带着极其明显的热度，瞬间将城门口的寒风冲散。这就像是你在三九寒天里，突然打开了一个巨大且密封不严的大锅炉房的门。
　　
　　
　　
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