第6章：爪痕 (第1/2页)
　　
　　种子库的“黄昏”是人工的。
　　
　　照明系统会在晚上十点调暗三成，模拟日落。但这里没有真正的天空，没有星辰，只有合金穹顶和恒定运转的通风系统发出的、几乎无法察觉的白噪音。缺乏自然节律的校准，人的生物钟很容易紊乱，焦虑和失眠像暗处的霉菌，在封闭空间里悄然滋生。
　　
　　杰克和宁宁被分配在生活区D的一个小套间。有独立的卫浴，两张简易床铺，一张桌子，还有一个小小的、种植着发光苔藓的生态窗——不是为了美观，而是为了提供一点点生物波长光线，调节情绪。陈小妹和郭小宁蜷在宁宁床边特意铺的软垫上，发出均匀的呼吸声。肥肥妹则伏在门口，头搁在前爪上，眼睛半闭，但耳朵不时轻微转动，监听着门外走廊的一切动静。
　　
　　他们到达这里已经十八小时。经历了彻底的清洁消毒、体检、简单的汇报。宁宁救下的女孩，名叫小禾，已经退烧，在儿童看护区由专人照顾。林海和陈老师也得到了妥善治疗。但紧绷的神经并未放松。卫斯理那句“谁走，谁留”像悬在头顶的冰锥，寒气无声渗透。
　　
　　第二天清晨（或者说，照明系统调亮，模拟日出时），杰克被一阵轻柔的挠门声和呜咽惊醒。是郭小宁。这只红贵宾用湿润的黑眼睛看着他，又用鼻子拱了拱门缝，尾巴小幅度地摇着，显得焦躁不安。
　　
　　“怎么了，小宁？要出去？”杰克低声问。宁宁还在沉睡，脸色疲惫。
　　
　　郭小宁用爪子更急切地挠了一下门，然后跑到陈小妹身边，用头拱了拱它。白贵宾陈小妹也醒了，但它没有像郭小宁那样急切，而是坐起身，竖起耳朵，倾听了几秒，然后发出一种极其轻微、几乎像叹息般的呜鸣。这声音杰克听过——通常是在它感到强烈的不安或悲伤时。
　　
　　肥肥妹也站了起来，它走到门边，但没有像郭小宁那样示意出去，而是用身体挡住了门，回头看了看杰克，又看了看两只小贵宾，眼神里有种复杂的、近乎“思考”的神色。然后，它走过去，轻轻舔了舔郭小宁的脸，又用头碰了碰陈小妹，低低“唔”了一声。神奇的是，两只小贵宾似乎平静了一些，郭小宁不再挠门，陈小妹也不再呜咽，但它们都看着肥肥妹，等待着什么。
　　
　　肥肥妹走到杰克脚边，用鼻子碰了碰他的手，然后走到门边，坐下，看着杰克，仿佛在说：开门，但要有准备。
　　
　　杰克心中疑惑，但相信肥肥妹的判断。他轻轻打开门。
　　
　　走廊里空无一人，只有柔和的顶光。但空气中，弥漫着一股极其细微的、难以形容的气味。不是臭味，而是一种……冰冷的、带着淡淡铁锈和某种苦涩药草混合的味道。这味道很淡，若非杰克对气味敏感，又经过肥肥妹的预警，几乎无法察觉。
　　
　　郭小宁立刻想往外冲，被肥肥妹低吼一声制止。陈小妹则紧贴着杰克的脚踝，身体微微发抖，不是害怕，更像是一种感同身受的悲伤。
　　
　　“这味道……哪里来的？”杰克皱眉。种子库的空气循环系统极为高效，正常情况下不该有异味。
　　
　　他沿着走廊小心前行，三只狗紧随。肥肥妹打头，郭小宁在中间跃跃欲试，陈小妹殿后，不时回头张望。走廊连接着中央大厅，此刻大厅里已有一些早起的人。有穿着制服的工作人员步履匆匆，也有普通幸存者坐在椅子上发呆，或低声交谈，人人脸上都笼罩着一层挥之不去的阴霾。
　　
　　郭小宁突然朝着大厅一角冲去，杰克来不及阻止。那里坐着一个小男孩，约莫五六岁，抱着膝盖蜷在椅子上，把脸埋在臂弯里，肩膀微微抽动。他身边没有大人。
　　
　　郭小宁跑到男孩脚边，没有叫，只是仰起头，用湿漉漉的鼻子轻轻碰了碰男孩垂落的手。
　　
　　男孩 startled，抬起头。小脸上满是泪痕，眼睛红肿。他看到脚边漂亮的红色卷毛狗，愣住了。
　　
　　郭小宁站起来，把前爪搭在男孩膝盖上，尾巴摇得欢快，伸出粉红的小舌头，试图去舔男孩脸上的泪。男孩下意识地偏头，但郭小宁不气馁，转而用脑袋蹭他的手臂，喉咙里发出撒娇般的、短促的呜呜声。
　　
　　男孩的眼泪又涌了出来，但这次，他慢慢伸出手，颤抖着，摸了摸郭小宁的脑袋。郭小宁立刻舔他的手，又转了个圈，展示自己蓬松的尾巴，黑眼睛亮晶晶地看着男孩，仿佛在说：看，我多可爱，别哭啦。
　　
　　男孩终于，极其轻微地，扯动了一下嘴角。他弯下腰，把脸埋在郭小宁温暖蓬松的颈毛里，小声啜泣起来，但身体不再那么紧绷。
　　
　　杰克没有立刻上前。他看见陈小妹不知何时也悄悄走了过去，没有像郭小宁那样热情，只是安静地坐在男孩脚边，雪白的身子靠着他冰凉的小腿，传递着无声的温暖和陪伴。
　　
　　一个疲惫的女人匆匆从另一条走廊跑来，看到男孩，松了口气，随即又红了眼眶：“小宇，你怎么跑出来了？妈妈不是让你在房间等吗？”
　　
　　“妈妈……狗狗……”男孩指着依偎在身边的两只贵宾。
　　
　　女人这才注意到它们，愣了一下。她认得这是新来那对老夫妻的狗。她看向杰克，眼神复杂，有感激，也有一丝窘迫：“对不起，孩子他爸在生态区工作，昨晚……有点争执。孩子吓到了。”
　　
　　“没关系。”杰克轻声说，“让它们陪陪孩子吧。动物……有时候比人更会安慰人。”
　　
　　女人点点头，挨着儿子坐下，也忍不住轻轻抚摸陈小妹光滑的背毛。陈小妹温顺地任由她抚摸，甚至把头靠在她手边。郭小宁则更积极地往母子俩中间挤，试图把脑袋塞到两人手底下，逗得男孩终于破涕为笑，虽然笑容短暂。
　　
　　大厅里其他一些人也注意到了这边。几个同样神色郁郁的孩子慢慢围拢过来，怯生生地看着两只漂亮又亲人的小狗。一个坐在不远处、一直呆呆望着虚空的老妇人，目光也被吸引，混浊的眼睛里似乎有了一点微光。
　　
　　肥肥妹没有参与这场“安抚行动”。它一直站在杰克身边，鼻子翕动，追踪着空气中那股诡异的淡薄气味。它带着杰克，不动声色地沿着大厅边缘移动，最终停在一扇紧闭的金属门前。门上有标识：“次级水处理与监测站（授权人员进入）”。
　　
　　气味似乎就是从门缝里渗出来的，虽然极其微弱。
　　
　　就在这时，门滑开了。白素从里面走出来，手里拿着一个平板电脑，眉头微蹙。她看到杰克和肥肥妹，有些意外，但立刻恢复了平静。
　　
　　“杰克？这么早。肥肥妹好像对这里感兴趣？”白素敏锐地注意到肥肥妹专注的神情。
　　
　　“是它，还有郭小宁和陈小妹，它们似乎感觉到了什么。”杰克指了指大厅那边被孩子们围住、俨然成为小焦点的两只贵宾，又指了指眼前这扇门，“空气里有种奇怪的味道，很淡，从这里出来的。肥肥妹带我来的。”
　　
　　白素眼神一凛，迅速看了一眼手中的平板，又看了看肥肥妹。“进来。”她让开身位。
　　
　　门内是一个布满管道和仪器的房间，大大小小的屏幕显示着各种水流、压力、成分的数据。几个技术人员正在忙碌，脸色都不太好看。房间一角，有一个透明的观察窗，后面是某种快速生长的、发出幽蓝荧光的苔藓培养样本——正是白素提过的受污染水体培养物。此刻，那些苔藓的形态比昨天看到的照片更加扭曲，像一团团纠结的、缓慢蠕动的微型海葵。
　　
　　“你们也闻到了？”一个戴眼镜的年轻技术员抬头，脸色发白，“我们也是半小时前才在3号出水口的微量监测中捕捉到异常挥发物质。浓度极低，现有报警阈值没触发。正在分析成分……但初步判断，是污染水体在处理过程中，产生了新的、挥发性代谢产物。就是那种铁锈加苦药味。”
　　
　　“对生物的影响？”白素问。
　　
　　“不确定。但培养样本显示，暴露在含有这种挥发物的空气中后，变异苔藓的活性和攻击性测试数据上升了15%。”技术员指着屏幕上的曲线，“更麻烦的是，它似乎能通过空气微量传播，虽然衰减很快，但……”
　　
　　但种子库是封闭系统。空气循环再高效，也无法瞬间完全清除持续产生的微量污染。日积月累，会怎样？
　　
　　肥肥妹走到那个观察窗前，盯着里面诡异蠕动的荧光苔藓，喉咙里发出警告的低吼，背毛微微竖起。它看了一会儿，然后退后两步，用爪子在地上用力刨抓了几下，留下几道浅浅的印痕，然后抬头看白素，又看看杰克。
　　
　　“它在警告我们，这东西很危险，而且……在地下，会像爪子一样蔓延？”杰克尝试解读。
　　
　　白素蹲下身，平视肥肥妹的眼睛：“你知道怎么找到它的源头？或者，知道它对什么敏感？”
　　
　　肥肥妹歪了歪头，似乎在理解。然后，它转身，在房间里慢慢走动，鼻子贴近地面和较低的管道缝隙，仔细嗅闻。它在一个排水地漏盖附近停留最久，用爪子拍了拍金属盖，然后看向白素，又看看那个培养窗。
　　
　　“它认为污染核心或扩散途径，与这些水流管道，特别是排水系统有关？”白素站起身，对技术员说，“立刻重点监测所有排水回流路径，特别是可能形成气溶胶的节点。同时，分析这种挥发物对哺乳动物，尤其是神经系统的影响。用最低剂量做动物实验，要快。”
　　
　　“是！”
　　
　　离开水处理站，白素和杰克回到大厅。郭小宁和陈小妹已经被孩子们围得水泄不通。郭小宁在表演“打滚”和“作揖”，逗得孩子们发出久违的、咯咯的笑声。陈小妹则安静地扮演着“毛绒抱枕”的角色，任由一个羞涩的小女孩搂着，小手一下下梳理它雪白的长毛。孩子们的家长站在外围，脸上的沉重也似乎被这温馨的一幕融化了些许，彼此间有了低声的交谈，甚至有人露出了短暂的、真实的微笑。
　　
　　
　　
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