第十四章  西郊起窑烟 (第2/2页)
　　
　　按照许哲定下的规矩，窑场工钱实行日结日清，绝不拖欠，工钱标准更是远超当时的乡间水准；
　　
　　身强力壮的壮劳力，每日工钱三十文；从事和泥、分拣等工作的轻劳力，每日二十文；妇人、老人从事杂务，每日十五文。
　　
　　除此之外，窑场每日管三餐，饭菜虽算不上丰盛，却都是实打实的粗粮主食，搭配青菜，管饱管够，偶尔还会有咸菜、豆干，这在弘治年间的乡间，已是极为优厚的待遇，甚至比不少富户家中的长工待遇还要好。
　　
　　以往，乡民们农闲时只能在家挨饿受穷，别说挣现银，就连一顿饱饭都难以吃上。
　　
　　如今，能在窑场做工，每日不仅能吃饱饭，还能挣到实实在在的铜钱，手里有了活钱，脸上的愁容渐渐散去，取而代之的是满满的干劲与真切的笑容。
　　
　　不少乡民甚至主动加班加点，只想多挣些银钱，改善家里的生活。
　　
　　日落西山，余晖洒满西郊窑场，收工的号角准时吹响。忙碌了一天的乡民们停下手中的活计，擦了擦脸上的汗水，脸上带着疲惫，却难掩心中的喜悦。
　　
　　窑场的记账先生早已摆开桌案，备好铜钱，按照登记的工时与分工，逐一发放工钱，动作麻利，账目清晰，绝不克扣半分。
　　
　　乡民们排着整齐的队伍，一个个上前领取自己的工钱。当粗糙的手掌接过沉甸甸的铜钱，指尖感受到铜钱的温度与重量时，不少乡民眼眶微微泛红，激动得说不出话来。
　　
　　“当家的，你看！咱今天挣了三十文，够买两斤粗粮，还能给娃买块糖，再扯半尺布做件衣裳！”一个妇人拿着刚领到的工钱，拉着丈夫的手，声音哽咽，眼中满是喜悦与激动。往日里，她连给孩子买块糖都舍不得，如今靠着自己的双手，终于能给孩子一个小小的惊喜。
　　
　　“多亏了许大人啊！咱这辈子，从没这么踏实挣过钱，不用怕被拖欠，不用怕被克扣。以后我天天来做工，多挣些银钱，把家里的破茅屋修一修，再给老娘买些药材，日子肯定能越过越红火！”一个壮实的汉子咧嘴大笑，将铜钱小心翼翼地揣进怀里，用衣角反复擦拭，生怕弄丢了这来之不易的血汗钱。
　　
　　“是啊是啊！许大人真是咱们的救命恩人，不仅给咱们发粮种、救饥寒，还办窑场给咱们活路，这份恩情，咱们这辈子都忘不了！”
　　
　　领取工钱的乡民们，个个喜笑颜开，相互炫耀着自己的工钱，议论着未来的好日子，欢声笑语回荡在窑场之上。
　　
　　随后，乡民们纷纷收拾好东西，踏着夕阳的余晖，兴高采烈地返回村落。
　　
　　往日里冷清萧条的村落，如今也变得热闹起来。乡民们拿着刚领到的工钱，不再像以往那样省吃俭用、束手束脚，纷纷前往县城集市，购置粮食、布匹、农具，还有些人给家里的老人、孩子买了点心、衣物。
　　
　　以往舍不得买的物件，如今也能咬牙拿下；以往吃不起的粗粮，如今也能足额购置。
　　
　　集市上，商贩们的生意日渐红火，吆喝声、叫卖声不绝于耳，往来的乡民络绎不绝，个个面带笑容，出手也变得大方起来。
　　
　　粮行的粗粮被抢购一空，布庄的布匹销量倍增，农具铺的锄头、镰刀也供不应求，连带着县城的餐饮、杂货等行当，也变得兴旺起来。
　　
　　往日萧条冷清的县城，此刻处处透着欣欣向荣的气象，烟火气十足，这便是许哲兴县富民的第一步，实实在在地惠及了每一位百姓。
　　
　　在许哲的统筹调度与乡民们的全力劳作下，窑场的营建进度远超预期。
　　
　　工匠们按照许哲给出的图纸与技法，精心砌筑窑炉，乡民们日夜操劳，分工协作，没有一人偷懒懈怠。
　　
　　仅仅用了十日时间，三座高大坚固的窑炉便搭建完成，窑棚、原料堆放区、成品仓储区也全部整理妥当，首批筛选好的石灰石与黏土，已经准备就绪，随时可以入窑烧制。
　　
　　烧制水泥的关键，在于火候的把控与原料的配比。为了确保首批水泥烧制成功，许哲日夜坐镇窑场，吃住都在窑场的临时棚屋中，亲自盯着火候变化，手把手指导烧窑工匠，每一个环节都亲自把关，不敢有半分松懈。
　　
　　他白天查看原料配比、和泥情况，晚上值守窑炉，观察火势，调整通风，确保窑内温度始终保持在最佳范围。
　　
　　窑场的乡民们也深受鼓舞，各司其职，尽心尽责。就连此前有些顽劣、游手好闲的胡三等人，如今在窑场做工，也变得踏实肯干，每日早早到岗，认真完成自己的工作。
　　
　　他们看着自己开采的原料、搅拌的泥料，一步步被送入窑炉，心中渐渐生出了成就感，也明白了劳动的价值，再也没有了往日的顽劣之气，只想靠自己的力气，挣得银钱，改善生活。
　　
　　经过三日三夜的持续烧制，首批水泥终于迎来了开窑的时刻。这一天，整个窑场都沸腾了，许哲、三位乡绅、所有乡民与工匠，都聚集在窑炉前，神色紧张又期待，目光紧紧盯着窑门，等待着见证奇迹的时刻。
　　
　　“开窑！”随着许哲一声令下，烧窑工匠们小心翼翼地打开窑门，一股热气扑面而来，伴随着淡淡的石灰香气。
　　
　　只见窑炉内，色泽青灰、质地细腻的水泥块整齐排列，泛着温润的光泽，与寻常砖石截然不同。
　　
　　许哲走上前，拿起一块水泥，轻轻敲击，发出清脆的声响，质地坚硬，手感细腻。
　　
　　他随即取来清水，将水泥块碾碎，加水调和，片刻之后，水泥便快速凝结，坚硬如石，远超寻常石灰与砖石的硬度，防水防潮，完全符合预期。
　　
　　“成了！水泥烧制成功了！”乡民们见状，瞬间欢呼起来，掌声、欢呼声响彻整个西郊，脸上满是喜悦与自豪。
　　
　　这不仅是窑场的成功，更是他们摆脱饥寒、走向富足的希望，是日照县脱胎换骨的开端。
　　
　　张老员外、王大户、李老爷三人快步上前，拿起水泥仔细查验，反复敲击、测试，脸上露出了震惊与赞叹之色。
　　
　　“厉害！真是太厉害了！许大人的技艺，果然名不虚传，这水泥的硬度，远超咱们的想象，日后修水渠、建房屋，有了这等好物，必定事半功倍！”张老员外连连赞叹，对许哲更是佩服得五体投地。
　　
　　三人当即安排手下管事，调动车辆，将首批烧制成功的水泥，连夜运往县城规划好的安居工程工地，用于搭建安居瓦房的地基，开启了日照县基建革新的第一步。