第一卷 开篇 第七章 万千麻雀中的两只 (第1/2页)
　　
　　白莲教在直沽港发展教徒，码头上的苦力、作坊里的工匠，甚至衙门里的小吏，都有他们的人。这帮人要是闹起来，官府当然怕。但官府怕的是朝廷怪罪，是乌纱帽不保。比官府更怕的是有钱有势的乡绅土豪——光是听听白莲教的口号“杀绅杀富，分地分粮”，就不难理解这帮乡绅土豪为什么会比官府还怕。白莲教闹起来，头一个遭殃的就是他们。杀的是乡绅富豪，抢的是他们的钱，烧的也是他们的仓库，所以直沽港的富人们比官府更怕白莲教。官府怕丢官，他们怕丢命。
　　
　　所以，周显才会对抓捕白莲教的妖女比官府还积极。他们这么积极可不是因为什么忧国忧民，而纯粹就是为了保命。
　　
　　至于抓到人后会不会真送官，那就由不得旁人多问了。反正是白莲教的妖女，即便周显要对她动用私刑，海峥也认为是活该。
　　
　　纵观白莲教这几年的行事作风，海峥对他们实在是同情不起来——前年在山东起事，把县衙烧了也就罢了，还放火烧了半条街的民宅，死了多少没逃出来的老弱妇孺；去年在山西闹，抢了官仓不算，连城隍庙里的铜钟都砸了铸兵器，庙祝抱着碎铜片坐在废墟上哭了三天；更别提他们在乡间裹挟百姓那一套——入了教的便是兄弟，不入教的便是妖孽，妖孽的脑袋是可以拿来祭旗的。多少平头百姓被他们拿刀架着脖子入了伙，入了伙就被推到阵前当肉盾，官军的箭矢可不长眼。
　　
　　海峥每回路过诏狱门口，看见那些被绑在囚车里等着问斩的白莲教头目，非但生不出半分怜悯，反而觉得刽子手的刀磨得太快——就应该钝刀子砍头，让他们死都死得不痛快。
　　
　　海峥一边走，一边把这些话掰开了揉碎了讲给海蛟听。
　　
　　海蛟跟在旁边，怀里揣着那把从巷子里捡回来的断刃鱼刀。那刀刃口断了半截，剩下的半截依旧寒光凛凛，刀身上映出他一双皱成一团的眉毛。
　　
　　“三哥，你说了这么多，是想说我刚才帮那女人，不但帮错了人，还得罪了直沽港最不该得罪的人？”
　　
　　“不。”海峥把步子放慢了些，等四郎跟上来，“我是想说，你帮错人的事儿，压根轮不上你操心。你一个外来户，扁担抡得再圆，在白莲教眼里是愣头青，在周掌柜眼里是小孩儿。小孩儿打架，大人不会当真。”
　　
　　海蛟沉默了一会儿。“那你在操什么心？”
　　
　　海峥抬头看了看街边的桅灯，桅杆上的布幡被海风吹得猎猎作响，几只海鸥蹲在船头，歪着脑袋打量街面上来来往往的行人。
　　
　　“我在想另一桩事。”他说，“周显为什么要亲自抓人？”
　　
　　“他是乡绅，还是放个屁都是一裤裆油的那种富人，白莲教在直沽出现，他当然要——”
　　
　　“对。但他也是盐商。盐商养的打手，你刚才也领教了。他要抓一个白莲教的女人，用不着自己出面，更用不着一大清早的就去巷子里堵人。”海峥顿了顿，“除非这事儿要么太值钱，要么太要命。”
　　
　　海蛟伸手摸了摸怀里的刀柄，刀刃在他指肚上蹭了一下，冰凉。
　　
　　海蛟头也不抬，“所以周掌柜抓的不是人，抓的是命。要么是那个妖女的命，要么是他自己的命。不管谁的命，都不是咱能掺和的。”
　　
　　海峥“嗯”了一声，十分满意地看了海蛟一眼，四郎终于明白了自己的意思——这事儿到此为止，不许再提，更不许再管。
　　
　　“那咱现在去哪儿？”
　　
　　海峥没有立刻回答。他站在街边，看着码头上的光景。日头已经升到桅杆顶上，把海面照得白花花一片。几艘渔船正往回驶，船板上堆着银闪闪的鱼获，船老大叼着烟杆，眯着眼打量岸上的人。空气里弥漫着海蛎子和桐油混合的气味，码头上扛大包的苦力正排着队领早粥，木勺敲在铁锅沿上，咣咣响。
　　
　　关于叶适叶先生，他已经打听过了。
　　
　　头一回，是在一家书铺里。
　　
　　那是他头一天到直沽港的事。安顿好行李，他出门去找书铺，想买一本《直沽论》。这书在京城被列为禁书，书坊不敢刻，书铺不敢卖，士子们私底下传抄，抄到漏字错行是常有的事。海峥在京城弄到过一本，可惜缺了最后几页，所以他到了直沽港，头一件事就是找书。
　　
　　他拐进一条卖文房四宝的巷子，挑了家门脸最小的书铺钻进去。铺子里光线昏暗，一股陈年纸墨的味道扑鼻而来，四面书架从地板顶到房梁，过道窄得只能侧身走。掌柜的坐在柜台后面，是个瘦得两颊凹陷的老头，正用鸡毛掸子有一下没一下地拂着书脊上的灰。
　　
　　海峥进了铺子里，便开始假装找书。他心想这书在京城是禁书，在直沽港虽说不至于掉脑袋，但总该是偷偷摸摸卖的吧？柜台面上肯定不会摆，得问掌柜的，还得问得含蓄，不能让人觉得你是官府派来的暗桩——来摸底的。
　　
　　他清了清嗓子，凑到柜台前，压低声音，用一种“我知道你干什么勾当但我不会说出去”的语气，吞吞吐吐地问：“掌柜的，你这儿有没有那种......就是那种......京城不方便卖的那种......”
　　
　　“哪种？”老头头也不抬。
　　
　　“就是......那种......咱大多数男人都爱看的……”
　　
　　老头终于抬起头来，看了他一眼。那眼神里没有紧张，没有警惕，只有一种被磨光了耐心的不耐烦。他把鸡毛掸子往柜台上一搁，伸出食指，大喇喇地指了指海峥身后。
　　
　　海峥回头一看。
　　
　　身后整整一个书柜，从上到下四层，摆满了《直沽论》。不是一本两本，是满满一柜子，书脊朝外，整整齐齐，有精装有平装，甚至还有个木头牌子挂在书架顶上，写着“畅销”二字。
　　
　　海峥当场就傻了眼。
　　
　　老头的语气像在跟一个第一次进城的乡下人说话：“你京城来的吧？”
　　
　　“呃......是。”
　　
　　“那就对了。”老头的眼神露着一丝鄙夷，“外地来的商人士子，尤其是京城来的，一到我这书铺，就是你这副见不得光的样儿，不知道的，还当你们寻的是《金瓶梅》，还是只要插图，不要文字的那一版……”
　　
　　这时，他的眼神又变成了傲娇：“也就老汉我，一看你们这些人，就知道是想买叶先生的《直沽论》。”他顿了顿，又补充道，“你已经是这个月第七个了。”
　　
　　海峥张了张嘴，一时不知道该说什么。他忽然觉得自己刚才那副贼头贼脑的样子简直丢死人了。
　　
　　老头见他愣在那儿，嘴角微微一翘，神情忽然一转，从“不耐烦”切换成了“神秘兮兮”。他从柜台后面探出半个身子，压低嗓门问：“这位公子，书是不值钱的，二钱银子一本，你随便拿。不过嘛......我另有一桩买卖，就不知道公子有没有兴趣。”
　　
　　“什么买卖？”
　　
　　老头把声音压得更低，像在透露一桩国朝机密：“你想不想见一见叶先生？当面向他请教一二？”
　　
　　海峥心里一动，面上却不露声色：“叶先生这样的大家，恐怕不是我想见就能见的。”
　　
　　“那是自然。不过嘛......”老头伸出五根手指，翻了一翻，“一两银子。我卖你一个绝密消息，保证能让你见到叶先生。”
　　
　　一两银子！这老头真是狮子大开口！
　　
　　但海峥还是咬了咬牙，掏了钱。
　　
　　
　　
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