第十八章 又见海盗 (第1/2页)
威尼斯以海军实力闻名于世。
军队从周边潟湖地区征募军人，同时从达尔马提亚及伊斯特里亚通过封建制度征兵。而排船划手来自城市及领地的各个教区，他们离港后，家庭会受到教区民众的支持。其中也有债务人常以在战船上划船偿还债务，而划船技术则通过贡多拉凤尾船竞赛加以鼓励。威尼斯的军事理念是：比起追求荣誉，更注重以最少的生命与金钱代价达成目标。
这个理念，我深以为然。
但此刻，踏着夕阳的余晖回到威尼斯，我发现这座城市有些压抑。被“胡椒禁运”的末日噩耗笼罩，气氛低迷。
船员们上岸后，纷纷涌向酒馆买醉。唯独柯妮莉亚以身体不适为由，留守“龍”号。
她倚着船舷眺望海面，背影融进暮色里，不知在琢磨什么。
酒馆里，喝多了的副水手长费里尔开始吹嘘，把“米诺斯迷宫”的探险说得天花乱坠，仿佛他一人就摆平了所有未知。这种无伤大雅的炫耀，我向来不干涉——毕竟没触及利益，没必要扫了大家的兴。
正听着他胡侃，门口闪过一个熟悉的身影，是艾玛蕾达，维多利亚的侍女。她快步走到我身边，语气急切：“先生，维多利亚小姐正在门外等您。”
我愣了愣，起身跟着她走出酒馆。夜色中，维多利亚俏生生站着，月光洒在她银白的长发上，像镀了层霜。看到我安然无恙，她紧绷的肩膀微微松弛，眼底翻涌的关切几乎要溢出来。
那眼神，让我心里又暖又愧。本打算明天一早登门拜访，没想到她竟亲自跑了过来。
“海。”她开口，声音带着不易察觉的颤抖，“我哥哥……”
“侯爵怎么了？”我连忙追问。
“他去了亚历山大。”维多利亚的眼眶瞬间红了，水雾氤氲，“去谈判，要恢复胡椒进口。”
我一时语塞。这种层级的政治博弈，我一个外来船长，实在插不上手。
“海。”她抬起头，眼巴巴的盯着我，“明天陪我去亚历山大，好吗？水手们的工钱，我会加倍支付。”
女人的直觉告诉她，阿尔韦塞正身处危险漩涡。
我想犹豫。
但在她哀求的目光中，我溃不成军。
“可……以。”我听见自己点头应允。
次日上午十一时，“龍”号终于集齐船员，准备离港。奥赛罗家族的号召力果然惊人，不管是醉倒在酒馆的、赖在相好住处的，还是抱着孩子舍不得撒手的，此刻都规规矩矩地站在甲板上，哪怕眼底还带着宿醉的疲惫，也没人敢懈怠。
我站在艉楼，清了清嗓子高声喊道：“兔崽子们，三天假期提前结束！”
甲板上瞬间安静下来。
“元首助理奥赛罗・阿尔韦塞侯爵，为了解决威尼斯胡椒贸易中断的危机，已前往亚历山大谈判。”我顿了顿，侧身让出身后的维多利亚，“这位，就是他的亲妹妹——尊贵的维多利亚・奥赛罗小姐。你们当中，想必有人见过这位善良美丽的小姐。”
维多利亚微微欠身，目光缓缓扫过甲板，轻柔却有力量。
“这次出行，每人额外发放二十个银币奖金！”我提高音量，话音刚落，甲板上就响起一阵低低的欢呼。我抬手压了压，继续说道：“我再重申一遍：到了亚历山大，所有人必须低调行事，绝对服从命令！谁敢耍花样，为了大家的安全，我只能请他另谋高就了！”
说这话时，我特意瞟了费里尔等几个刺头一眼，眼神里的警告意味十足。
爱琴海一带向来不太平，奥斯曼私掠舰队频繁出没，更别提传说中让商船闻风丧胆的大海盗“红胡子”海雷丁——据说东地中海与爱琴海，就是他的老巢。我们最终敲定航线：从伊奥尼亚海直接转入东地中海，绕开克里特岛等海盗密集的群岛，顺着埃及北岸向东航行。虽多走了些路程，却能多一分安稳，这笔账划算。
瞭望手“瘦猴”洛克托着我重金打造的二十四倍单筒望远镜，眼睛瞪得溜圆，恨不得把海面看穿。这望远镜镜筒修长，专为增大焦距设计，既能提升长焦效果，制作起来也相对简单。我总怀疑他多半在借机看风景，但没到证据，也就随他去了。
一路顺风顺水，船速快得惊人。即便拖着满载货物的柯克船，航速也稳定在十三节左右。船员们闲下来就凑在一起吃水果、聊闲天，不知不觉间，克里特岛的轮廓已经远远落在了身后。
“船长～，两点方向发现三条排浆船！”
瘦猴突然吹了声尖锐的口哨，打破了甲板上的闲适。
“船速五节，向西北方向航行，身份暂时不明！”
我当机立断：“船速不变，航向偏南！”排船没有直扑过来，说明还没发现我们，赶紧错开方向，避免不必要的麻烦。
话音刚落，瘦猴的声音再次响起，带着几分颤抖：“船长～，那三艘船突然加速了！是两艘强袭型排浆船、一艘武装运输排船，船速七节……”
他顿了顿，声音抖得更厉害了：“桅杆上挂的是——海盗骷髅旗！骷髅头旁边，还画着红色胡子……”
我简直要骂出声来！
红胡子海雷丁？运气不至于这么背吧，居然让我们撞上了？
甲板上瞬间乱成一团。水手们脸色煞白，手里的扑克牌掉了一地，有人死死抱着船栏才稳住身形，还有人直接一屁股坐在甲板上，眼神发直。对他们来说，红胡子的名号，简直和死神划等号，光是想想，就足以让人胆寒。
我脑子飞速运转，突然想起什么，转头看向赫尔菲娜。
“红胡子海雷丁的专用旗舰，不是一艘黑色的阿拉伯大型排浆帆船吗？”赫尔菲娜反应过来，语气带着疑惑。
“瘦猴！再仔细看看！三条船的方向舵边，有没有留着红色胡子的男人？每一艘都要看清楚！”
甲板上鸦雀无声，只剩海浪拍打船身的声响，还有风吹过帆索的呜咽。所有人的目光都集中在瞭望台上，连呼吸都放轻了。
“没……没有找到……”瘦猴的声音微弱得像蚊子叫。
“大声点！没吃饭吗？！”我厉声喝道，声音穿透暮色。
“没有发现红胡子海雷丁！”瘦猴扯着嗓子高喊，声音响彻整个甲板。
“好！”我拔出腰间长剑，一挥而下，语气激昂，“左转舵！脱离柯克船，迎上去打他个落花流水！”
我扫了一眼脸色发白的船员，故意激他们：“看看你们这怂样！摸摸自己的胆子还在不在？在酒馆里跟姑娘吹牛的劲头，都跑哪儿去了？”
船员们被我怼得老脸通红。光见旗帜不见人就吓成这样，传出去岂不是要被同行笑掉大牙？
“进入红色战斗准备！！”我挥起长剑直指海盗船方向，“都给我拿出点爷们的样子来！”
我转头看向艉楼上的三位女士，声音更亮了：“高贵的维多利亚小姐，还有赫尔菲娜、柯妮莉亚两位美女副官，都在看着咱们！别丢了脸面，把那三条破船轰个稀巴烂！”
维多利亚的存在，像一剂强心针。船员们迅速收起慌乱，各司其职。火炮手们手脚麻利地填装弹药、调整预瞄角度，艉楼上的两架船弩也已拉满弓弦，装上了我特意改良的火药箭矢——箭杆上绑着火药，还能挂上装满石油的玻璃瓶，做成***；甚至还改装了几个火药桶，变成简易燃烧水雷。
“龍”号蓄势待发，像一头蛰伏的猛兽，随时准备扑向猎物。
两支舰队越来越近，当水手们用肉眼都能隐约看清海盗旗上那手持双刀的红胡子骷髅时——
“大炮”瓦迪姆猛地点燃加农炮引线！
“轰轰～～轰～”
十二发炮弹争先恐后地呼啸而出！七百多米的距离，正是加农炮的有效射程，改良版卡拉维尔帆船的处女秀，终于拉开序幕！
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