第276章 火烧粮船 (第1/2页)
翌日清晨，天光未亮，山谷中已是一片忙碌。张玄素和钟离带着二十余名精干护卫，身着便于山行的劲装，背负行囊兵刃，悄无声息地消失在晨雾笼罩的西山密林之中，执行寻找“寒鸦渡”入口的任务。几乎与此同时，影七也带着几名暗卫好手，从另一条隐秘小径离开，他们将潜入京城及西山周边，执行扰乱太子和东厂视线的计划。
沈清猗简单收拾了行装，其实除了那身换洗衣物和父亲的手稿，她并无长物。贴身藏好晋王给的锦囊和母亲的玉簪，她推开木门，清冷的山风扑面而来，让她精神一振。林慕贤已在外等候，身边跟着两名抬着简易担架的药童，担架上躺着的，正是依旧昏迷不醒的陆擎。他面色苍白如纸，双目紧闭，气息微弱，但胸口尚在微微起伏，显示着生命的顽强。
看到陆擎的刹那，沈清猗的眼眶又红了。她快步上前，轻轻握住陆擎冰凉的手，那熟悉的轮廓，此刻却显得如此脆弱。“擎哥哥……” 她低声呼唤，声音哽咽。
“沈姑娘，陆公子情况尚算稳定，但不宜颠簸过甚。我们需尽快赶到山庄，那里的温泉地气，或可为他延缓些许毒性。” 林慕贤低声道，眼中也带着血丝，显然为了维持陆擎的生机，他也耗费了极大心力。
“有劳神医。” 沈清猗松开手，退到一旁，看着药童小心翼翼地将担架抬起。晋王安排的四名护卫已经牵马等候，其中两人是昨晚见过的，另外两人则是生面孔，但眼神同样精悍，沉默寡言。
朱常洵并未亲自来送行，只是派了名亲随传话，让他们一路小心，抵达山庄后，会另有安排。沈清猗知道，晋王此刻必然在筹划全局，无暇他顾。
一行人马，加上昏睡的陆擎，悄然离开了这座隐秘的山谷，沿着另一条更为崎岖隐蔽的山道，向西南方向行去。这条路显然极少人走，荆棘密布，藤蔓缠绕，时常需要下马牵行。四名护卫一前一后，将林慕贤、沈清猗和抬着陆擎的药童护在中间，警惕地观察着四周。
沈清猗骑在马上，心神不宁。时而担忧地望着前方担架上陆擎毫无生气的侧脸，时而回望来路，心中牵挂张玄素和钟离的探查是否顺利，影七的扰乱计划能否奏效。父亲的笔记，“瘟神散典”的缺页，“月心印合”的谜题，如同沉重的石块压在她心头。
“沈姑娘，放宽心。” 林慕贤策马行在她身侧，低声道，“陆公子吉人天相，定能逢凶化吉。眼下我们最要紧的，是安全抵达山庄，稳住他的伤势，再图后计。至于那‘月心印合’之语，老夫路上也会再细细思量，或可参详一二。”
沈清猗感激地点点头：“多谢神医。只是不知，那山庄距离‘寒鸦渡’有多远？张道长他们何时能有消息？”
林慕贤捋了捋胡须，道：“山庄在西山南麓的落霞峰下，地势隐蔽，有温泉数眼，四季温暖，宜于养病。至于‘寒鸦渡’，据张道长推算，当在西山主脉北麓，靠近断魂崖一带，两地直线距离不算太远，但山势险峻，无路可通，需绕行官道或另寻小径，快马也需一日路程。张道长他们此去，少则三五日，多则七八日，当有初步消息。我们且在山庄安心等待便是。”
沈清猗默然。一日路程，说近不近，说远不远。若真找到入口，她需立刻赶去，希望那时陆擎的毒，能有转机。
一路无话，众人默默赶路。山路难行，直到午后，才走出密林，踏上一条相对平坦的、通往西南方向的土路。路旁渐渐有了人烟，零星可见农田和村庄。护卫们更加警惕，分出两人在前探路，两人断后。
又行了约莫一个时辰，前方出现一条宽阔的河流，水势平缓，两岸芦苇丛生。河上有一座简陋的木桥，仅容一车通过。对岸不远，似乎是一个规模不小的集镇，隐隐有喧闹声传来。
“前面是清河渡，过了河，再走二十里，便是落霞峰地界了。” 一名护卫低声道，“渡口人多眼杂，大家小心些。”
众人打起精神，牵马缓缓上桥。木桥年久失修，走在上面吱呀作响。沈清猗下意识地握紧了缰绳，目光扫过河面。河水浑浊，打着旋向下游流去。忽然，她注意到下游约半里处，停着几艘吃水颇深的大船，船上盖着厚厚的油布，似乎装着沉重的货物。岸边有不少苦力正在忙碌，将一袋袋货物从船上卸下，装上等候的骡车。看那麻袋的形状和搬运者的吃力程度，似乎是粮食。
“那是……” 沈清猗心中微动，不禁多看了几眼。
“那是漕粮转运码头。” 林慕贤顺着她的目光看去，低声道，“每年此时，江南的漕粮经大运河运抵通州，再分由陆路或内河水道运往京城及周边仓廪。这几艘船，想必是转运往京西大营或附近卫所的军粮。”
军粮？沈清猗心中一动。太子掌管京营，京西大营正是其势力范围。这几船粮食，莫非是太子的？
仿佛是为了印证她的猜测，码头上忽然传来一阵喧哗。只见一群身着东厂番子服饰的人，在一个头目的带领下，气势汹汹地闯上码头，拦住了正在卸货的工头，似乎在争执什么。隐隐有“查验”、“手续”、“税银”之类的词语飘过来。
是东厂的人！他们在查太子的粮船？沈清猗屏住呼吸，悄悄观察。魏忠贤果然也在打这批军粮的主意，想从中作梗，给太子添堵？还是另有所图？
那工头似乎不服，与东厂头目争执起来，引得更多搬运工和码头管事围拢过来。场面一时有些混乱。东厂番子们按着刀柄，脸色不善。
就在此时，异变陡生！
只见下游方向，芦苇丛中忽然无声无息地射出十几支火箭，带着凄厉的呼啸声，精准地落在中间那艘最大的粮船上！那船装载的似乎正是最干燥的粮食，油布和麻袋遇火即燃，加上河风一吹，火势“轰”地一下窜起老高，迅速吞噬了小半艘船！
“走水了！走水了！” 码头上顿时大乱，苦力们惊呼着四散奔逃，管事和工头也傻了眼。那东厂头目也吓了一跳，随即脸色铁青，厉声喝道：“有刺客！给我追！”
然而，火箭是从对岸芦苇丛中射出的，距离颇远，等东厂番子们反应过来，冲下码头，点燃的粮船火势已大，浓烟滚滚，将那片河面映得通红。对岸芦苇茂密，哪里还有人影？
混乱中，另外两艘粮船的管事和船工也慌了神，有的忙着救火，有的急着将船驶离，有的则跳下水逃命。东厂的人一部分去追“刺客”（显然追不到），一部分试图控制现场，却与救火和逃命的船工、苦力们冲撞在一起，场面更加混乱不堪。
沈清猗一行人已行至桥中，被这突如其来的变故惊得停下脚步。四名护卫立刻手按刀柄，将沈清猗、林慕贤和陆擎的担架护在中间，警惕地观察着对岸的混乱。
“是影七他们？” 一名护卫低声道。
另一人微微摇头：“不像。影统领擅长暗杀刺探，这般明目张胆纵火，非其风格。倒像是……故意挑事，嫁祸于人。”
嫁祸？沈清猗心中凛然。不是影七，也不是太子自己烧自己的粮船，那会是谁？魏忠贤？他派人烧太子的粮船，然后嫁祸给谁？晋王？还是……另有其人？
“走，快过桥，离开这是非之地！” 林慕贤当机立断。粮船被烧，无论是谁干的，都非同小可，很快就会引来大队官兵。他们带着昏迷的陆擎，绝不能在此地久留。
众人加快速度，迅速通过木桥，避开混乱的码头，沿着河边小路，快速远离。身后，粮船的火势越来越大，映红了半边天，浓烟滚滚，哭喊声、怒骂声、救火声混杂一片，远远传来。
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