第16章：清澜的图纸与高炉之诱 (第2/2页)
　　
　　“需要验证。”许影说，“但至少有了方向。”他把图收好，“清澜，你继续休息。艾莉丝，召集大家，我们需要开个会。”
　　
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　　会议在中午进行。除了守夜的罗恩，所有人都聚集在篝火旁。
　　
　　许影把许清澜画的图摊开在地上。老铁锤凑得很近，粗糙的手指在皮纸上划过，嘴里发出啧啧的声音。文森特推了推眼镜，仔细看着那些标注。卡尔挠着头，显然对地图没什么概念，但很认真地听着。
　　
　　“根据清澜的记忆，矿洞入口在这里。”许影指着第三张图，“守卫四个，换班时会有半刻钟的空隙。如果我们想进去，这是最好的时机。”
　　
　　“但怎么接近？”艾莉丝问，“峡谷入口有守卫，内部也有巡逻。就算知道路线，也很难不被发现。”
　　
　　“需要分散注意力。”许影说，“制造一些混乱，把守卫引开。”
　　
　　“用什么制造？”老铁锤问，“我们现在人手不够，武器也不够。”
　　
　　说到武器，许影皱起了眉。这确实是个问题。他们现在只有几把缴获的刀剑，两把弩机，还有一些自制的木矛。对付小股敌人还行，但要正面冲击有私兵把守的峡谷，无异于自杀。
　　
　　更关键的是，金属产量不足。老铁锤虽然是个优秀的匠师，但巧妇难为无米之炊。基地里只有一些从镇上买来的生铁块，质量参差不齐，锻造效率也很低。一把像样的长剑需要反复锻打、淬火、打磨，耗时耗力。而他们最缺的就是时间。
　　
　　“我们需要提高金属产量。”许影说，“不是一点一点地锻打，而是批量生产。”
　　
　　“批量生产？”老铁锤瞪大眼睛，“小子，你知道你在说什么吗？铁匠铺一天能打出一把剑就不错了，还批量生产？”
　　
　　“如果换一种方法呢？”许影说，“不用小炉子一点一点烧，而是建一个大炉子，一次炼出几百斤铁水，直接浇铸成型。”
　　
　　帐篷里安静下来。所有人都看着许影，眼神里充满了疑惑和难以置信。
　　
　　“浇铸？”老铁锤的声音提高了八度，“你疯了吗？铁水浇铸出来的东西又脆又硬，根本不能用！只有那些不懂行的外行才会这么想！”
　　
　　“如果控制好温度呢？”许影平静地问，“如果炉子足够高，鼓风足够强，让温度达到……嗯，让铁完全融化，并且加入一些东西调整成分呢？”
　　
　　老铁锤张了张嘴，想反驳，但话到嘴边又咽了回去。他盯着许影，胡子一颤一颤的。“你……你说具体点。”
　　
　　许影拿起一根木棍，在地上划起来。他画了一个简单的竖炉结构：下面是燃烧室，中间是装矿石和木炭的炉膛，上面是烟囱。他在炉子侧面画了一个鼓风装置——用皮革做的风箱，通过连杆和踏板驱动。他在炉子底部画了一个出铁口，用耐火材料封住，需要时打开，让铁水流出来。
　　
　　“炉子内壁要用耐火砖砌。”许影一边画一边说，“耐火砖可以用黏土混合石英砂和石墨粉烧制。鼓风装置要足够大，保证炉内温度……嗯，保证铁能完全融化。矿石要破碎成小块，和木炭分层装入。炼出来的铁水可以直接浇进模具，做成铁锭，或者直接浇铸成简单的工具和武器毛坯。”
　　
　　他画完了，抬起头。所有人都盯着地上的图，沉默不语。
　　
　　老铁锤的呼吸变得粗重。他蹲下身，几乎把脸贴到地上，仔细看着那个简单的示意图。他的手指在鼓风装置和出铁口的位置反复摩挲，嘴唇无声地动着，像是在计算什么。
　　
　　“这……这个炉子……”他抬起头，眼睛瞪得滚圆，“如果真能建起来……一次能炼多少铁？”
　　
　　“看炉子大小。”许影说，“如果建一个两人高的炉子，一次装料一千斤，大概能炼出三四百斤铁。”
　　
　　“三四百斤……”老铁锤喃喃重复，“一天炼两炉……不，三炉……那就是上千斤铁……我的工匠之神啊……”
　　
　　他猛地站起来，抓住许影的肩膀——动作太猛，许影差点没站稳。“小子！这图！这图是你想出来的？”
　　
　　“算是吧。”许影说。他总不能说这是前世高炉的基本原理。
　　
　　“天才！简直是天才！”老铁锤激动得胡子乱颤，脸涨得通红，“这鼓风装置……这分层装料……这出铁口……我怎么就没想到！这么多年，我就在那小炉子前敲敲打打，怎么就没想到可以建个大炉子，一次炼出一大锅！”
　　
　　他松开许影，在原地转了两圈，手舞足蹈。“耐火砖！对，黏土加石英砂，再加点石墨粉……石墨粉能提高耐火度……鼓风要用皮革风箱，连杆要结实，踏板要够大……炉膛要够高，让热气往上走……”
　　
　　他越说越激动，突然转身，对着许影深深鞠了一躬。
　　
　　“许影大人。”老铁锤的声音前所未有的郑重，“从今天起，我史密斯这条命就是你的了。你让我往东，我绝不往西。你让我建炉子，我三天之内就给你建起来！不，两天！”
　　
　　许影被他这突如其来的大礼弄得有些尴尬，第一次知道他的真名叫史密斯，但人人呼喊的是他的外号老铁锤，似乎老铁锤才更符合他的身份。“铁锤大叔，不用这样……”
　　
　　“要的！”老铁锤直起身，眼睛亮得吓人，“你知道这张图意味着什么吗？意味着整个铁砧镇……不，整个边境所有铁匠铺加起来，一年的产量，我们一个月就能完成！意味着我们可以有源源不断的铁，可以造出无数的武器、工具、盔甲！意味着我们再也不用看那些贵族老爷的脸色，因为他们手里的剑，我们随时可以造出更好的！”
　　
　　他深吸一口气，平复了一下情绪，但声音依然颤抖：“许影，你不是普通人。你是工匠之神眷顾之人。这张图……这张图会改变一切。”
　　
　　帐篷里很安静，只有篝火燃烧的噼啪声。所有人都被老铁锤的反应震撼了。他们虽然不懂技术，但能听懂“一个月完成别人一年的产量”意味着什么。
　　
　　文森特推了推眼镜，轻声说：“如果真能实现……我们确实有了立足的资本。”
　　
　　艾莉丝看着地上的图，又看看许影，眼神复杂。“你脑子里到底还装了多少这种东西？”
　　
　　许影没有回答。他看向许清澜，女孩正睁大眼睛看着他，眼神里充满了崇拜。
　　
　　“清澜的图给了我们方向。”许影说，“高炉给了我们力量。现在的问题是，如何在雷蒙德发现之前，把这些都变成现实。”
　　
　　话音刚落，帐篷外传来急促的脚步声。汤姆掀开布帘冲进来，脸色发白，他说，“情况不妙。”
　　
　　汤姆几乎是跑进帐篷的。他气喘吁吁，脸上沾着灰尘，他手里抓着一张皱巴巴的羊皮纸。
　　
　　“镇上的消息。”汤姆把羊皮纸递给许影，声音急促，“雷蒙德放话了，悬赏‘瘸子’和他所有同伙的人头。活的五百金币，死的三百。赏金高得吓人，现在整个铁砧镇都疯了，连那些平时老实巴交的猎户都在打听你们的消息。”
　　
　　许影展开羊皮纸。上面用粗黑的字体写着悬赏令，下面盖着血手帮的印记——一只滴血的手掌。悬赏金额确实高得离谱，足够一个普通家庭舒舒服服过一辈子。
　　
　　“还有更糟的。”汤姆喘了口气，“我从酒馆听到消息，帝都来的‘大人物’——应该就是三皇子的人——对近期发生的‘意外’很不满。私兵小队损失了两个人，货物运输计划可能泄露。那个大人物给雷蒙德下了最后通牒：三天之内，必须把‘不稳定因素’清理干净。否则……”
　　
　　他咽了口唾沫：“否则就换人来清理。”
　　
　　帐篷里的温度仿佛瞬间下降了几度。篝火的光在每个人脸上跳跃，投下摇曳的阴影。
　　
　　三天。
　　
　　许影看着手里的悬赏令，又看看地上许清澜画的峡谷简图，再看看自己画的高炉草图。三张图，代表三条路：一条通往复仇和真相，一条通往力量和未来，一条通往死亡和终结。
　　
　　时间不多了。
　　
　　他抬起头，目光扫过帐篷里的每一张脸：老铁锤紧握的拳头，艾莉丝绷紧的下颌，文森特苍白的脸，卡尔和罗恩紧张的眼神，还有许清澜那双清澈的、充满信任的眼睛。
　　
　　“三天。”许影说，声音很平静，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“那就三天。”