第7章：雨夜杀机 (第1/2页)
　　
　　许影没有再说话。他拿起木槌，继续敲打螺旋杆的固定榫头。敲击声在昏暗的铺子里回荡，每一声都干脆利落。炉火的光映在他脸上，汗水顺着脸颊流下，在下巴汇聚成滴，然后砸在工作台上，发出轻微的“啪”声。老铁锤站在阴影里看了他一会儿，转身走向锻炉，重新拿起铁锤。两把锤子敲打金属的声音在铺子里交织，一重一轻，一急一缓，像某种暗语。窗外的天色彻底暗了下来，最后一缕天光消失在地平线。铁砧镇沉入黑夜，而铁匠铺里的灯火，成了这片黑暗中唯一醒着的眼睛。
　　
　　***
　　
　　螺旋杆终于装好了。
　　
　　许影松开固定夹具，转动木制的手轮。螺旋杆在木架中平稳地旋转，发出低沉的摩擦声。他抓起一把早上从老铁锤那里要来的油料种子——那是矮人从北境商人那里换来的稀罕物，平时舍不得用——放进榨油器的料斗里。
　　
　　然后，他开始用力转动手轮。
　　
　　起初很费力。螺旋杆挤压着木制压榨腔，发出吱呀的**。许影咬紧牙关，手臂上的青筋暴起。汗水浸透了他后背的粗布衣服，贴在皮肤上，又冷又黏。
　　
　　突然，有什么东西从料斗下方流了出来。
　　
　　一滴，两滴。
　　
　　然后是细细的一股。
　　
　　金黄色的液体滴落在事先准备好的陶碗里，散发出浓郁的、略带焦糊的香气。那香气迅速扩散开来，盖过了铺子里惯有的铁锈和煤灰味。
　　
　　老铁锤停下了手里的活。
　　
　　他走过来，盯着陶碗里那层薄薄的油。油面在炉火映照下泛着琥珀色的光泽，清澈透亮，没有杂质。
　　
　　“多少种子？”老铁锤问。
　　
　　“一把。”许影喘着气说，“大概二两。”
　　
　　老铁锤蹲下身，用手指蘸了一点油，凑到鼻子前闻了闻，又用拇指和食指搓了搓。油质细腻，黏度适中。
　　
　　“出油率呢？”
　　
　　“没秤。”许影说，“但看这油量，至少比石臼捣碎再煮滤的方法高出三成。而且省时省力，一个人就能操作。”
　　
　　老铁锤沉默了。
　　
　　他盯着榨油器看了很久，那眼神像是在看一件陌生的、不该出现在这个世界的东西。木架的结构很简单，螺旋杆的螺纹也不算精密，但组合在一起，却产生了完全不同的效果。这不是魔法，不是斗气，甚至不是矮人匠师引以为傲的符文工艺。
　　
　　这是纯粹的、冰冷的、高效的机械。
　　
　　“你从哪儿学的这个？”老铁锤终于开口。
　　
　　“以前见过类似的。”许影说，“改良了一下。”
　　
　　“改良。”老铁锤重复这个词，语气复杂，“用木头和铁，做出比魔法炼金釜效率还高的东西。小子，你知道这意味着什么吗？”
　　
　　许影当然知道。
　　
　　这意味着，在这个魔法和斗气主宰的世界里，有一种力量被长期忽视了——纯粹的、基于物理法则的机械力。这意味着，即使是没有魔力天赋、没有斗气资质的普通人，只要掌握了正确的知识，也能做出改变生活的东西。
　　
　　但此刻他不能说这些。
　　
　　“这意味着，”许影看着老铁锤的眼睛，“我能留下。”
　　
　　老铁锤站起身，走到窗边。窗外已经完全黑了，只有远处几户人家窗户里透出的零星灯火。夜风吹过，带着湿冷的寒意。
　　
　　“要下雨了。”他说。
　　
　　话音刚落，远处就传来低沉的雷声。那声音像是从地底深处传来，闷闷的，带着某种不祥的预兆。
　　
　　老铁锤转过身，走到铺子角落的一个木箱前，打开箱盖，从里面拿出两样东西。
　　
　　一把短柄手斧。
　　
　　一件旧皮甲。
　　
　　手斧的斧头比常见的伐木斧要宽，刃口呈弧形，更适合劈砍而不是砍树。斧背加厚，可以用来砸击，斧柄末端还特意磨尖了，能当撬棍用。皮甲很旧，边缘已经磨损发白，但关键部位都缝了铁片，看起来还能挡几下。
　　
　　老铁锤把这两样东西扔给许影。
　　
　　“穿上。”
　　
　　许影接过皮甲。皮革的味道很重，混合着汗味和铁锈味。他脱下破烂的外套，把皮甲套在身上。皮甲有点大，但系紧皮带后还算合身。铁片的冰凉透过内衬传到皮肤上，让他打了个寒颤。
　　
　　然后他拿起手斧。
　　
　　斧柄是硬木的，握在手里很沉，但重心平衡得很好。他试着挥了一下，斧刃划破空气，发出轻微的呼啸声。
　　
　　“我能做的，就这些。”老铁锤说，“今晚，我能帮你挡一次。但挡不了一世。”
　　
　　许影握紧斧柄。
　　
　　“沃尔特会来？”
　　
　　“他已经来了。”老铁锤指了指窗外，“从下午开始，铺子外面就有眼睛盯着。不止一个。”
　　
　　雷声又响了一次，这次更近，更响。窗棂被震得微微颤动。
　　
　　“镇子东头，”老铁锤压低声音，“有个废弃的瞭望塔。当年兽潮的时候修的，后来荒了。塔是石头的，结构还算结实，只有一条楼梯通到顶上。易守难攻。”
　　
　　许影明白了。
　　
　　这是最后的考验。
　　
　　老铁锤给了他庇护，给了他工具，甚至给了他武器。但不会替他战斗。想要活下去，就得自己证明，这个瘸子不是累赘，不是只能躲在别人身后的废物。
　　
　　“去吧。”老铁锤说，“证明给我看。”
　　
　　***
　　
　　雨开始下了。
　　
　　起初是零星的雨点，砸在屋顶的瓦片上，发出清脆的啪嗒声。很快，雨点连成线，线连成幕，整个铁砧镇都被笼罩在灰蒙蒙的雨幕中。
　　
　　许影推开铁匠铺的后门。
　　
　　冷风夹着雨水扑面而来，打在他脸上，像无数根细针。他拉紧皮甲的领口，把斧头别在腰带上，然后拄着拐杖，踏进雨夜。
　　
　　街道上空无一人。
　　
　　雨水在石板路上汇聚成细流，沿着地势向低处流淌。两旁的房屋门窗紧闭，只有少数几扇窗户里透出昏暗的灯光。那些灯光在雨幕中晕开，像一团团模糊的、颤抖的鬼火。
　　
　　许影沿着墙根走。
　　
　　他的左腿在雨水中更加不听使唤。每走一步，脚踝处都会传来尖锐的刺痛，像是有人用烧红的铁钎在骨头缝里搅动。雨水浸透了裤腿，布料贴在皮肤上，又冷又重。拐杖的末端在湿滑的石板上打滑，他不得不放慢速度，每一步都小心翼翼。
　　
　　但他没有停下。
　　
　　从铁匠铺到镇子东头，大概要走一刻钟。在平时，这段路不算远。但在这个雨夜，对一瘸一拐的他来说，每一步都是煎熬。
　　
　　雨水顺着他的头发流下来，流进眼睛里，视线变得模糊。他抹了把脸，强迫自己集中精神。
　　
　　老铁锤说，外面有眼睛盯着。
　　
　　那就意味着，从他踏出铁匠铺的那一刻起，就已经被盯上了。
　　
　　许影没有回头看。
　　
　　他知道，回头只会暴露自己的恐惧。他继续往前走，拐杖敲击石板的声音被雨声掩盖，只剩下微弱的、几乎听不见的闷响。
　　
　　经过一条小巷时，他听到了什么。
　　
　　不是雨声。
　　
　　是脚步声。
　　
　　很轻，很急，踩在积水里发出的啪嗒声。不止一个人。
　　
　　许影的心脏猛地收紧。
　　
　　他没有停下，也没有加快速度，只是继续以原来的节奏往前走。但右手已经悄悄摸到了腰间的斧柄。斧柄被雨水打湿，握在手里又冷又滑。
　　
　　脚步声跟了上来。
　　
　　就在他身后，大概十步远。
　　
　　许影深吸一口气，强迫自己冷静下来。前世做工程项目经理时，他处理过无数次突发状况——工地事故、供应商违约、甲方刁难。每一次，他都是靠冷静和分析撑过来的。
　　
　　现在也一样。
　　
　　对方有多少人？
　　
　　从脚步声判断，至少两个。一个脚步重，一个脚步轻。
　　
　　他们会在哪里动手？
　　
　　这里离铁匠铺还不远，老铁锤可能还能听到动静。对方应该不会在这里动手。最可能的是在某个偏僻的角落，或者——
　　
　　瞭望塔。
　　
　　老铁锤特意提到瞭望塔，说那里易守难攻。但如果对方提前埋伏在那里呢？
　　
　　许影的脑子飞快转动。
　　
　　如果他是沃尔特，会怎么做？
　　
　　派两个人盯着铁匠铺，一旦目标出门，就尾随。同时派另外的人提前去瞭望塔埋伏，前后夹击。这样既能在远离铁匠铺的地方动手，避免和老铁锤正面冲突，又能确保目标无处可逃。
　　
　　完美的陷阱。
　　
　　但老铁锤知道吗？
　　
　　许影想起矮人铁匠那双深陷的眼睛。那双眼睛里藏着太多东西——愤怒、无奈、还有某种许影看不懂的、更深沉的情绪。
　　
　　老铁锤知道。
　　
　　他当然知道。他故意把许影引向瞭望塔，不是因为那里安全，而是因为那里是陷阱的中心。他要许影自己闯进去，自己破局。
　　
　　要么活，要么死。
　　
　　没有第三条路。
　　
　　许影咬紧牙关。
　　
　　雨越下越大。豆大的雨点砸在皮甲上，发出密集的啪啪声。雨水顺着皮甲的缝隙流进去，浸湿了内衬的衣服。寒冷从皮肤渗透到骨头里，他的牙齿开始打颤。
　　
　　但他没有停下。
　　
　　***
　　
　　瞭望塔出现在视野里。
　　
　　那是一座石砌的塔楼，大概三层楼高，矗立在镇子东头的空地上。塔身已经斑驳，墙皮剥落，露出里面暗灰色的石头。塔顶的瞭望台塌了一半，残破的木架在风雨中摇晃，像随时会散架的骨头。
　　
　　塔的周围是一片空地，长满了半人高的荒草。此刻，荒草在风雨中疯狂摇摆，发出沙沙的响声。
　　
　　许影在空地边缘停下。
　　
　　他蹲下身，躲在草丛后面，仔细观察。
　　
　　塔门是开着的。
　　
　　木制的门板已经腐朽，斜靠在门框上，露出里面黑洞洞的入口。门前的空地上，有两行新鲜的脚印——雨水还没来得及完全冲刷掉。
　　
　　脚印通向塔内。
　　
　　许影的心沉了下去。
　　
　　果然，有人提前到了。
　　
　　他数了数脚印。至少两个人，可能三个。脚印很乱，说明对方在塔门口停留过，可能是在布置什么。
　　
　　现在怎么办？
　　
　　直接进去，等于自投罗网。
　　
　　绕到塔后？
　　
　　许影回忆着白天侦察时看到的地形。瞭望塔后面是一片乱石堆，再往后就是镇子的围墙。塔身背面的墙壁有几处破损，如果能爬上去——
　　
　　他深吸一口气，开始行动。
　　
　　没有走空地，而是沿着草丛的边缘，绕了一个大圈。雨水打在他身上，草丛的叶片刮过皮甲，发出沙沙的摩擦声。他的左腿在泥泞中拖行，每一步都陷得很深，拔出来要费很大力气。
　　
　　但他没有停。
　　
　　绕到塔后时，他已经喘不过气来。肺部像火烧一样疼，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他靠在塔身的石墙上，冰冷的石头透过皮甲传来寒意，让他打了个哆嗦。
　　
　　塔后的墙壁确实有几处破损。
　　
　　最低的一处，离地面大概一人高。墙砖脱落，露出一个凹坑，勉强能容一个人爬进去。
　　
　　许影抬头看了看。
　　
　　雨水顺着塔壁流下来，在砖缝间汇聚成细流。墙壁湿滑，长满了青苔。要爬上去，很难。
　　
　　但他没有选择。
　　
　　他解下腰带，把斧头别得更紧，然后收起拐杖，用双手抓住墙砖的缝隙。左脚踩在墙根一块凸起的石头上，用力一蹬——
　　
　　剧痛。
　　
　　左腿的筋脉像被撕裂一样，痛得他眼前发黑。他咬紧牙关，把惨叫声咽回肚子里，右手拼命向上够，抓住了凹坑的边缘。
　　
　　然后，他用尽全身力气，把自己拉了上去。
　　
　　身体撞在墙上，肋骨磕在砖石上，痛得他几乎松手。但他死死抓住，一点一点，把上半身挪进凹坑里。
　　
　　凹坑里积了水，冰冷刺骨。
　　
　　许影趴在积水里，大口喘气。雨水打在他背上，顺着脖颈流进凹坑，水位在慢慢上涨。他必须尽快爬上去。
　　
　　
　　
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