第一百零四章 林深不知 (第2/2页)
是某种大型爬行类妖兽的巢穴！看那巨蛋的规模和“土堆”散发出的隐晦却强大的气息，这妖兽的实力，恐怕不弱于初尘境中后期，甚至可能更强！而且很可能是卵生、护崽的类型，一旦被惊扰，必定是不死不休。
陆明尘和塔木对视一眼，都看到对方眼中的凝重。以陆明尘现在的状态，对付这种皮糙肉厚、力量强横的妖兽，胜算不大，且可能引来更大麻烦。
“绕开，不要惊动它。”陆明尘低声道。
两人小心翼翼地后退，改变了方向，远远绕开了那片危险的区域。经此一事，他们的行动更加谨慎。
又前行了约两里，前方树木渐疏，隐约有水声轰鸣传来，空气中水汽也骤然加重。
穿过最后一片树林，眼前景象豁然开朗。
一条宽阔湍急、白浪翻卷的大河，如同一条狂暴的银色巨龙，从远处山峦间奔腾而来，横亘在森林前方！河水撞击在河床巨石上，发出震耳欲聋的轰鸣，溅起漫天水雾，在阳光下形成一道道小小的彩虹。河面宽逾百丈，水流湍急，暗流汹涌，绝非小溪可比。对岸是更加茂密、地势渐高的山林，一直延伸到视线尽头的连绵山脉之下。
“好大的河！”塔木惊叹。在北地，他见过冰封的河，见过涓涓细流，却从未见过如此气势磅礴、生机勃勃的大河。
陆明尘的目光则顺着大河上下游望去。上游是崇山峻岭，下游则地势相对平缓，河流蜿蜒，消失在一片雾气氤氲的远方。
“有河，就可能有人类聚居。”陆明尘沉吟道，“通常村落、城镇会沿河而建，便于取水和交通。我们可以沿着河岸向下游探索，或许能发现人迹。”
但眼下天色已不早，日头西斜。他们已离开山洞近二十里，探查到了大河，也发现了妖兽巢穴和灵草，收获不少，不宜再深入。
“今日到此为止，先回去。明日若情况允许，我们沿河向下游探索一段。”陆明尘决定。
两人记下大河的位置与大致走向，开始原路返回。回程路上，陆明尘又凭借混沌感知，采摘了几株对恢复真元有益的普通灵草。
当日落西山，最后一丝余晖被林海吞没时，两人安全返回了山洞。洞口预警结界完好，洞内柳影魂体依旧静静悬浮，一切如常。
塔木生火，将白日采摘的菌菇和捕到的鱼炖了一锅鲜汤，又将“宁神白玉兰”的花瓣小心捣碎，由陆明尘以混沌真元炼化其药力，缓缓渡入柳影魂体之中。银白色的药力如同月华，丝丝缕缕融入柳影黯淡的魂体，她眉心魂核似乎微不可察地亮了一丝，魂体也仿佛凝实了微不足道的一点点。
虽然效果微弱，但确有效果。这让陆明尘看到了希望。
夜晚，洞内篝火噼啪。塔木很快沉沉睡去，今日的探索消耗了他不少体力。陆明尘则盘坐在火边，一边调息，一边整理着白日的见闻，思考着明日的计划。
这条突然出现的大河，是一个明确的地理坐标。沿着它，或许真能找到人类活动的痕迹。但同时也意味着未知的风险——有人的地方，就有江湖，就有势力。他们三个“天外来客”，状态不佳，身份不明，贸然接触外界，福祸难料。
而且，这片森林本身也透着蹊跷。灵气比寻常荒野浓郁，能孕育“宁神白玉兰”这等低阶灵草，还有那种实力不弱的妖兽……这里恐怕并非普通的原始森林，很可能是一处灵气相对充沛、有一定修行资源，但也因此更加危险的地域。
“必须先恢复更多实力。至少要恢复到初尘境五六品，有了一定的自保和应变能力，才能考虑与外界接触。”陆明尘心中暗道，“好在有塔木在，食物和基本生存暂无问题。柳影的魂体，也需要时间慢慢滋养。”
他看向怀中光华内敛的“菩提星泪”，又看向角落沉睡的柳影，目光最终落在跳动的篝火上。
前路茫茫，林深不知处。
但既然活着走出了绝地，那么每一步，都是向生而行。
翌日，陆明尘和塔木再次出发，这次的目标是沿着大河向下游探索。他们携带了更多食物和清水，做好了在外过夜的准备（若必要）。
河岸边的路并不好走，乱石嶙峋，灌木丛生，且湿滑。但他们坚持前行了约三十里，沿途又发现了几种灵草和几处小型妖兽的痕迹，都被谨慎避开。
就在日近中天，两人准备找地方休息进食时，走在前面探路的塔木，突然再次伏低身体，并急促地挥手示意。
陆明尘立刻闪身到一块巨石后，混沌感知向前延伸。
只见前方约百丈外的河湾处，一片相对平坦的河滩上，赫然有数堆早已熄灭、但痕迹尚新的篝火灰烬！灰烬旁，散落着一些啃食过的兽骨和几片被随意丢弃的、某种粗糙鞣制的兽皮碎片！更远处，河滩松软的土地上，有凌乱但清晰的人类脚印，以及……两道深深的、仿佛某种沉重物体被拖行留下的辙痕！
有人！而且是不久前刚在此停留过的人！看灰烬数量、兽骨和脚印，人数至少在五到十人之间！那拖行的辙痕，说明他们可能带着货物，或者……猎物？
陆明尘和塔木的心瞬间提了起来。终于发现人迹了！但对方是敌是友？是猎人？商队？还是……此地的土人、蛮族，甚至修士？
“脚印和灰烬都很新，不会超过两天。”塔木压低声音，仔细辨认着痕迹，“看脚印大小和深度，这些人个头不小，脚步沉重，不像是普通行商或旅人。兽皮鞣制的手法很粗糙，像是……临时处理。”
陆明尘点点头，目光沿着那拖行的辙痕望向河下游方向。辙痕消失在远处一片茂密的芦苇荡后。
“跟上去看看，但要万分小心，不要暴露。”陆明尘做出决定。好不容易发现人迹，绝不能错过。但必须谨慎，先远远观察。
两人借助河岸岩石与树木的掩护，远远吊在那辙痕之后，小心翼翼地追踪。塔木的追踪技巧在此刻发挥了巨大作用，他能从最细微的痕迹中断定对方的前进方向和大概时间。
如此追踪了约莫十余里，前方河面豁然开朗，水流也变得平缓。一片广阔的、长满高大芦苇与蒲草的湿地出现在眼前。而就在湿地边缘，一处地势稍高的土坡上，数座以粗大原木、兽皮和茅草搭建而成的简陋棚屋，赫然在目！
棚屋周围，用削尖的木桩围起了一圈简陋的篱笆。篱笆内，有人影晃动，隐约传来嘈杂的、带着某种奇特韵律的呼喝声，以及……野兽般的低沉咆哮与鞭子抽打的脆响！
陆明尘和塔木伏在一片茂密的芦苇后，屏息凝神，仔细观望。
只见那些棚屋前，聚集着十余名身材异常高大魁梧、皮肤黝黑、脸上涂抹着暗红色与白色油彩、仅以兽皮围住下身的彪形大汉！他们手持粗糙的石斧、骨矛、或沉重的木棒，正围成一个圈，大声呼喝着，观看着圈子中央的什么。
圈子中央，是三头被粗大藤条捆缚住、正疯狂挣扎咆哮的妖兽！那是一种陆明尘从未见过的生物，形似巨大的野猪，却生着一对弯曲的獠牙和覆盖着厚厚骨板的背脊，气息凶悍，实力约在初尘境一二品左右。而在这些妖兽旁边，还跪伏着五六名衣衫褴褛、瘦骨嶙峋、脖子上套着粗糙藤圈、神色麻木恐惧的人类！看其样貌，与那些彪形大汉截然不同，更接近中土人氏，但更加憔悴。
圈子外围，一名脸上油彩最为鲜艳、头戴某种不知名兽角制成的骨冠、手持一根镶嵌着黑色晶石骨杖的老者，正用骨杖指着圈内的妖兽和奴隶，口中发出尖锐古怪的吟唱。随着他的吟唱，那几头妖兽挣扎得更加猛烈，眼中迸发出不正常的血光，而那几个奴隶则瑟瑟发抖，仿佛承受着极大的痛苦。
是土著蛮族！他们在举行某种祭祀或驯兽仪式？那些被捆绑的人类，是奴隶？
陆明尘和塔木对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。这绝非善地！这些蛮族看起来原始野蛮，且拥有控制低阶妖兽和奴役他人的能力，其实力不容小觑。尤其是那个持杖老者，其身上散发出的隐晦而邪恶的波动，让陆明尘都感到一丝心悸。
“此地不宜久留。我们先退回去，从长计议。”陆明尘当机立断。以他们现在的状态，招惹这样一个充满敌意且实力不明的蛮族部落，绝非明智之举。
然而，就在他们准备悄悄后退时——
“嗷——！”
圈中一头妖兽似乎因痛苦和狂躁到了极点，猛地挣断了数根藤条，赤红着双眼，发狂般朝着陆明尘和塔木藏身的芦苇丛方向，狠狠撞了过来！而它撞击的路径，恰好经过他们藏身之处附近！
变故突生！