第一卷 第227章 平静之下 (第2/2页)
　　
　　将台上，韩阳一身参将戎装，按剑而立，面色沉静如水。他身后，魏护披甲执锐，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着全场。三百亲兵分列将台左右和校场四周，盔甲鲜明，刀枪闪亮，沉默中透着凛冽的杀气，与台下那群“乌合之众”形成鲜明对比。
　　
　　董其昌、刘把总、赵哨官等东路主要军官，都站在将台一侧。董其昌脸上带着公式化的笑容，眼底却藏着几分讥诮和得意。看吧，这就是东路的“精锐”，你韩参将能奈我何？
　　
　　点验开始了。按照册籍唱名，被点到的人出列。过程缓慢而沉闷。不时有名字无人应答——“报！王二狗已于去年病故！”“报！李老三上月坠马伤残，卧床不起！”“报！张麻子……不知所踪，疑是逃了！”
　　
　　每报一次，董其昌等人的脸色就尴尬一分，虽然他们早有准备，但当众被揭穿，脸上终究无光。而台下那些尚且站着的军卒，麻木的眼神中，似乎也泛起一丝波澜，那是兔死狐悲的凄凉，和对上官谎言的无声指控。
　　
　　韩阳始终没有发怒，只是偶尔在听到“病故”、“逃亡”时，微微点头，让书记官记录在案。他的目光，更多地在人群中扫视，寻找着那些虽然同样面有菜色、但身板还算结实、眼神尚未完全浑浊的汉子。魏护派出去混在队伍里的眼线，也在默默执行着任务。
　　
　　点验过半，韩阳忽然抬了抬手。
　　
　　全场一静。
　　
　　“董防守。”韩阳开口，声音不大，却清晰传遍全场。
　　
　　“末将在。”董其昌心头一跳，上前一步。
　　
　　“册籍所载，桃花堡应有战兵八百，军余一千二百。今日到场，能站立、手持兵器者，战兵不足四百，军余不足六百。其余近千人，何在？”韩阳的语气很平淡，就像在问今天天气如何。
　　
　　董其昌早已备好说辞，苦着脸道：“回禀大人，非是末将等不尽心。实在是边塞艰苦，粮饷不济，疫病流行，逃亡甚多。此乃历年积弊，非一日之寒。末将等虽竭力弹压、招抚，然……收效甚微。此情，前任参将、乃至督抚衙门，皆是知晓的。”他把责任推给了客观困难和历史遗留问题，甚至还隐隐点出“上头都知道而且默许”。
　　
　　“哦，积弊。”韩阳点了点头，似乎接受了这个解释。但下一刻，他话锋一转，“既然在册者多不能战，那我东路防务，倚仗何人？若是虏骑明日便至，靠台下这些老弱，可能守得住桃花堡，守得住东路百姓？”
　　
　　董其昌被问得一噎，支吾道：“这个……自当上下用命，誓死报效……”
　　
　　“誓死报效，也需有力可效。”韩阳打断了他，目光扫过台下数千军卒，陡然提高声音，“本将知道，你们当中，许多人吃不饱，穿不暖，常年拿不到足饷，家中父母妻儿嗷嗷待哺！当兵吃粮，天经地义！粮饷不济，军心何以维系？”
　　
　　台下起了一阵轻微的骚动，许多麻木的眼神中，似乎有了一点光，看向将台上那位年轻的参将。
　　
　　“往日如何，本将暂不深究！”韩阳的声音铿锵有力，在秋风中回荡，“但自今日起，自我韩阳任这东路参将起，有些规矩，要立一立！”
　　
　　“第一，自本月起，所有在册官兵饷银，本将会亲自督率发放，确保足额、及时，直接发到每人手中！若有克扣、拖延，无论何人，军法从事！”
　　
　　“第二，即日起，重新核定兵额。老弱病残，确实无法服役者，本将奏请朝廷，给予抚恤，放归为民！空额虚名，一律勾销！”
　　
　　“第三，留营者，需严格操练，优胜劣汰！能战敢战者，加饷授田！怯战畏缩、懒惰废弛者，革除军籍，绝不姑息！”
　　
　　三条规矩，条条如重锤，敲在每个人心头。台下军卒的骚动更大了，有人不敢相信，有人面露希冀，也有人神色不安。董其昌等人则是脸色大变，韩阳这是要动真格，要打破他们经营多年的利益格局！
　　
　　“韩参将！”刘把总忍不住出声，语气带着不满，“重新核定兵额，勾销空额，那朝廷按额拨下的粮饷岂不减少？何以足额发放？再者，操练加饷，钱粮从何而来？岂非空口白话？”
　　
　　韩阳冷冷地看了他一眼：“刘把总倒是关心粮饷。本将正要问你，历年兵额未变，朝廷所拨钱粮亦有定数，何以兵越来越少，库越来越空？钱粮，到底去了哪里？”
　　
　　刘把总被噎得面红耳赤，不敢再言。
　　
　　韩阳不再看他，面向全场，朗声道：“钱粮何来？自是本将去筹，去争！但更在诸位自身！唯有东路防务坚固，将士用命，朝廷才会重视，百姓才会安心，商旅才敢往来，这钱粮，才能如活水，源源不绝！否则，坐吃山空，乃至喝兵血、刮地皮，终是死路一条，虏骑一来，玉石俱焚！”
　　
　　他猛地拔出佩剑，寒光一闪，直指苍穹：“我韩阳，别无所长，唯知与鞑子血战，唯知与弟兄们同甘共苦！愿信我，愿随我重整东路，再筑边墙，拒胡马于塞外者，留下！不愿者，领了本月饷银，自去谋生，绝不阻拦！”
　　
　　校场之上，一片寂静。只有风声呼啸。
　　
　　忽然，队列中，一个看起来三十多岁、脸上有疤的汉子嘶声喊道：“韩大人！您说的足饷，可是真的？真能发到俺们手里？”
　　
　　“军中无戏言！”韩阳斩钉截铁。
　　
　　“那……俺这条命，就卖给大人了！总好过饿死，或者被鞑子像宰羊一样宰了！”那汉子吼道。
　　
　　“对！跟着韩大人！跟着韩参将！”
　　
　　“有饷银拿，有饱饭吃，跟鞑子拼了也值！”
　　
　　越来越多的人喊了起来，起初杂乱，渐渐汇聚成一股声浪。那些被魏护眼线留意到的精壮汉子，喊得尤为响亮。麻木被点燃，绝望中生出希望。不管这希望是真是假，此刻，韩阳的话，成了他们溺水时能抓住的唯一稻草。
　　
　　董其昌、刘把总等人脸色灰败，他们发现，这个年轻的参将，根本不按常理出牌。他没有在账目细节上纠缠，没有落入他们“非暴力不合作”的陷阱，而是直接掀了桌子，用最直接的方式——许以利益，诉诸大义，来争夺军心！而他们克扣粮饷、吃空额的老底，在这种对比下，显得愈发丑陋和脆弱。
　　
　　韩阳看着台下开始涌动的人心，知道第一步成了。他压了压手，声浪渐息。
　　
　　“好！既然还有这么多兄弟愿意留下，愿意信我韩阳，那今日点阅，就此为止！”他收剑入鞘，“三日之内，本将会颁布新的编练、饷章章程。现在，各队带回。董防守，刘把总，赵哨官……诸位，随我回参将府，咱们，好好议一议，这空额的钱粮，历年亏空的账目，以及，未来东路防务，到底该如何措置。”
　　
　　他看向董其昌等人，目光平静，却让这几人脊背发凉。他们忽然意识到，这位韩参将，恐怕不是怯场，而是在等一个机会，等一个能当着全军的面，名正言顺发难、并收揽人心的机会。而现在，机会来了。接下来的“商议”，恐怕才是真正的图穷匕见。
　　
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