第一卷：黑水卒 1-30章 .绝处窃生. 第二十四章 药园杂役 (第1/2页)
卯时三刻，夜色与晨雾正在交割的天光里，杂事院的铜钟被敲响了。
“铛——铛——铛——”
三声悠长的钟鸣穿透混沌未明的薄明，敲碎了外门十二院最后一处角落的寂静。丙字房里，张大山一个鲤鱼打挺从床上蹦起来，动作麻利得像练过千百遍。他一边往身上套那件灰扑扑的杂役服，一边用脚轻轻踢了踢对面床铺。
“苏砚，醒醒，该上工了。”
苏砚其实早就醒了。在临山镇时，他每天寅时就要起床去城外砍柴，早已养成了比鸡还早的作息。他只是闭着眼，听着窗外渐起的动静——杂役们起床洗漱的窸窣声，水桶碰撞的闷响，远处厨房传来劈柴的“笃笃”声。
这是一个完全陌生的早晨。
没有爹的咳嗽声，没有娘在灶台前忙碌的响动，没有巷子里早起的邻居互相问好。只有陌生的钟声，陌生的语言，陌生的、属于“仙门”的清晨。
“来了。”苏砚应了一声，翻身坐起。
他身上的衣服还是昨天那套——没得换。杂事院每季发两套灰布杂役服，但他来得不巧，上一批刚发完，下一批要等月底。王执事昨晚塞给他一套半旧的，袖口磨得发白，但至少干净。
苏砚换好衣服，跟着张大山出了门。
院子里已经聚了二十几个杂役，都是年轻人，最大的看起来也不过二十出头。他们三三两两站在一起，低声交谈，偶尔朝苏砚这边瞥来几眼，眼神里带着好奇和审视。
“那就是清虚师叔亲自带回来的？”
“穿得破破烂烂的，什么来头？”
“听说是从黑水泽那边捡回来的……”
议论声很轻，但苏砚听得见。他没理会，只是安静地站在张大山身边，目光扫过这个小小的院落。
杂事院不大，前后两进。前院是执事房、库房和食堂，后院是杂役宿舍和工具房。院子角落堆着劈好的木柴，另一侧晾晒着各式药材，空气里混杂着木屑的清香和药草的苦味。
“都到齐了？”
王执事挺着圆滚滚的肚子从执事房出来，手里拿着本名册。他清了清嗓子，开始点名分派今日的活计。
“李二牛，柴房，劈柴五十担。”
“赵小虎，水房，挑水一百桶。”
“周铁柱，厨房，帮厨……”
一个个名字报过去，被点到的人应声出列，领了任务牌便散去。张大山被分到前山打扫石阶——这是个体力活，但比起劈柴挑水，算是个“美差”。
“苏砚。”王执事的目光落在他身上，“后山药园，除草浇水，照料三畦‘清心草’。这是药园的出入令牌，拿好。”
一块巴掌大的木牌递过来，上面刻着“药”字。苏砚双手接过，入手沉甸甸的，是上好的铁木。
“药园在东边，顺着这条小路走，过两座小桥就是。”王执事指了指院外一条蜿蜒的石径，“园里有位看管的老徐头，脾气古怪，但人不坏。你少说话，多做事，他吩咐什么就做什么，明白吗？”
“明白。”苏砚点头。
“去吧。记得午时回来吃饭，过时不候。”
苏砚转身，朝王执事指的方向走去。他能感觉到身后那些目光还黏在背上，但他没回头。
穿过杂事院的小门，外面是一条青石铺就的山道。道旁是茂密的竹林，晨风穿林而过，竹叶沙沙作响，带着沁人的凉意。空气里有露水的味道，有泥土的潮气，还有远处传来的、若有若无的诵经声。
那是内门弟子在做早课。
苏砚沿着山道走了约莫一炷香时间，眼前出现一座小小的石桥。桥下溪水潺潺，清澈见底，能看见几尾青鱼在石缝间游弋。过了桥，又是一段上坡路，路的尽头，一道竹篱笆围成的院子出现在眼前。
院门上挂着一块木匾，上书“百草园”三字。字迹古朴，但边角已有些斑驳，显然有些年头了。
苏砚拿出令牌，在门上一处凹槽按了一下。
“咔哒”一声轻响，竹门自动向内打开。
扑面而来的，是一股浓郁到化不开的药香。
不是一种味道，是几十种、上百种药草气息混杂在一起，形成的复杂而厚重的气味。有些清苦，有些辛辣，有些微甜，还有些带着说不出的怪异。这些气息交织、碰撞，最终汇成一股奇异的洪流，冲进苏砚的鼻腔。
他下意识深吸了一口气。
就在这一瞬间，胸口文脉如琴弦般被无声拨动，调和之光随之泛起温润的涟漪。
紧接着，他“看见”了。
不是用眼睛，是文脉与天地间流动的“生机之气”产生了共鸣。视野中，每一株药草都浮现出独属于其生命状态的“光晕”——清心草是薄雾般的淡青，止血藤是凝脂样的乳白，玉髓芝是内敛的琥珀黄。这些光晕如呼吸般明灭涨落，彼此间有纤细的光丝牵连，在园中构成一张庞大、精密且缓慢流转的生命之网。
而在这张网的深处，有三处光芒格外黯淡。
黯淡到几乎要熄灭。
“愣着干什么？进来。”
一个沙哑的声音从院子里传来。
苏砚回过神，循声望去。只见药园深处，一个穿着灰布短褂、头发花白的老者正蹲在地上，手里拿着一把小铲，小心翼翼地给一株半人高的药草松土。老者背对着他，头也没回，仿佛后脑勺长了眼睛。
“晚辈苏砚，奉王执事之命，来药园帮忙。”苏砚走进院子，恭敬行礼。
“知道。”老徐头——苏砚猜他就是——依旧没回头，“令牌拿来我看看。”
苏砚上前，将令牌递过去。
老徐头终于停下手中的活，转过身来。他看起来六十上下，脸上皱纹很深，像老树的年轮，但一双眼睛却异常明亮，透着看透世事的精明。他接过令牌，只看了一眼，就扔回给苏砚。
“新来的？以前种过地吗？”
“种过菜。”苏砚老实回答，“在临山镇时，屋后有块巴掌大的地，种过白菜萝卜。”
“种菜和种药是两回事。”老徐头站起身，拍了拍手上的土，“菜死了就死了，药死了……要赔钱。赔不起，就得滚蛋。”
他说得直白，苏砚却听懂了——这是在警告他，别把事情搞砸。
“晚辈会小心。”
“光小心没用，得懂。”老徐头从怀里掏出一本薄薄的册子，扔给苏砚，“这是《百草图鉴·外篇》，上面记载了外门药园常见的七十二种药草。你今天要照料的清心草，在第三页。自己看，看懂了再动手。”
苏砚接过册子，翻开。
册子很旧，纸页泛黄，但字迹清晰。第三页上，果然画着一株叶片细长、边缘有锯齿的药草，旁边密密麻麻写着生长习性、照料要点、采摘禁忌。
他看得很仔细，一个字一个字地读。这些年，爹教他认的字不多，但够用。遇到不认识的字，他就根据前后文猜，实在猜不出，就先记下形状。
大约一刻钟后，他合上册子。
“看完了？”老徐头正拿着水瓢给另一畦药草浇水，头也不抬地问。
“看完了。”
“说说，清心草最怕什么？”
“怕涝。浇水要见干见湿，宁干勿湿。”
“还有呢？”
“怕烈阳。需半阴环境，夏日需遮阴。”
“还有呢？”
“怕……”苏砚顿了顿，回忆着册子上的内容，“怕‘浊气’。清心草性清，若周遭有污秽之气，易枯萎。”
老徐头终于抬起头，看了他一眼。
“记性不错。”他指了指院子东南角，“那三畦就是清心草，你自己去看。该浇水浇水，该除草除草，有什么拿不准的，问我。”
苏砚点头，朝东南角走去。
那三畦清心草长在竹篱笆的阴影下，叶片翠绿，长势看起来不错。但苏砚走近后，却皱起了眉。
他刚才“看见”的那三处黯淡光芒，正是来自这里。
蹲下身，他仔细查看。叶片没有虫害，土壤湿度适中，周围也没有杂草竞争。可就是……不对劲。那绿，绿得有些勉强，像重病之人强打精神。
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