第447章 东境庸军败绩 石勇被困野狼谷 (第2/2页)
　　
　　楚军紧追不舍，石勇挥舞佩剑，又砍倒数人。但他的体力已经耗尽，动作越来越慢。一名楚军士兵从侧面刺来一枪，正中他的大腿。石勇闷哼一声，单膝跪地，反手一剑削去那士兵的首级。
　　
　　“将军！”一名亲兵冲过来扶起他，“快走！”
　　
　　石勇咬牙站起来，在亲兵的搀扶下向陡坡爬去。楚军追到坡下，被滚落的石块砸退，暂时无法上来。
　　
　　石勇爬上陡坡，回头看了一眼谷底。那里，尸横遍野，血流成河。他的五千弟兄，大部分都留在了那里。
　　
　　“竖亥，你误我！”他仰天悲啸。
　　
　　五、死士突围
　　
　　石勇被困的第三天夜里，一名死士终于冲出了楚军的包围圈，向南境奔去。
　　
　　这名死士名叫石牛，是石勇的同族子弟，年仅十八岁，但身手矫健，胆识过人。石勇让他带着最后一份求援信，从野狼谷北侧的一条隐秘小道突围。
　　
　　“石牛，你一定要把信送到彭将军手中。”石勇将信塞进他怀里，“告诉他，石勇对不起他，没有守住东境。请他速来救援，再晚就来不及了。”
　　
　　石牛跪地叩首：“叔父放心，侄儿拼了命也要送到！”
　　
　　趁着夜色，石牛从野狼谷北侧的悬崖上攀爬而上。悬崖陡峭，稍有不慎便会粉身碎骨。石牛咬紧牙关，手指抠进石缝，一寸一寸地往上爬。他的指甲磨破了，鲜血直流，但他不敢停下。
　　
　　爬了两个时辰，他终于翻过悬崖，来到了谷外。他辨别了一下方向，朝南境狂奔而去。
　　
　　楚军的巡逻队发现了他的踪迹，派出骑兵追赶。石牛在夜色中狂奔，身后马蹄声越来越近。他跳进一条溪沟，躲在一块巨石后面，屏住呼吸。骑兵从他头顶经过，没有发现他。
　　
　　等骑兵走远，石牛爬出来，继续赶路。他的脚磨出了血泡，鞋底也磨穿了，但他不敢停。
　　
　　跑了整整一夜，天蒙蒙亮时，他终于看到了南境的群山。
　　
　　“彭将军......我来救你了......”他喃喃道，跌跌撞撞地向前跑去。
　　
　　六、彭烈接报
　　
　　南境，剑庐。
　　
　　彭烈正在与墨翟商议军务，忽然听到门外一阵喧哗。
　　
　　“将军！将军！”一名弟子飞奔进来，“有人从东境来，说是石将军的信使，受了重伤！”
　　
　　彭烈霍然站起：“快带进来！”
　　
　　两名弟子抬着一个浑身是血、昏迷不醒的年轻人进来。彭烈一看，正是石牛。
　　
　　“石牛！石牛！”彭烈拍打他的脸，“你醒醒！”
　　
　　石牛悠悠醒转，看到彭烈，眼中闪过一丝光亮：“彭......彭将军......叔父......被困野狼谷......竖亥......不发援兵......五千弟兄......快没了......”
　　
　　他从怀中掏出那封沾满血污的信，递给彭烈，然后头一歪，又昏了过去。
　　
　　彭烈展开信，只见上面歪歪扭扭地写着：
　　
　　“彭将军钧鉴：末将奉竖亥之命，率五千人赴野狼谷设伏。不料中楚军之计，被困谷中，伤亡惨重。竖亥拒发援兵，粮尽矢绝，危在旦夕。恳请将军速发援兵，救末将于水火。石勇泣血顿首。”
　　
　　彭烈看完，脸色铁青。他将信拍在桌上，怒道：“竖亥误国！五千弟兄，就这样被他葬送了！”
　　
　　墨翟也看了信，忧心忡忡：“将军，野狼谷离此二百余里，就算现在发兵，也来不及了。”
　　
　　彭烈在屋内来回踱步，心中激烈斗争。他知道，庸烈命他留守南境，不得擅离。但石勇是他多年的兄弟，五千庸军也是庸国的子弟兵，他怎能见死不救？
　　
　　“墨翟，传令下去，山地营集合！”他咬牙道，“我要亲自去救石勇！”
　　
　　墨翟大惊：“将军，君上有命，不得擅离南境！你若违命出兵，竖亥必在君上面前进谗，到时候——”
　　
　　“到时候再说！”彭烈打断他，“石勇是我兄弟，我不能看着他死！五千弟兄也不能白白送死！君上要怪罪，我一人承担！”
　　
　　彭柔闻讯赶来，劝道：“兄长，你冷静一下！你若违命出兵，正中竖亥下怀。他会说你不听君命、拥兵自重，到时候你百口莫辩！”
　　
　　彭烈摇头：“妹妹，我顾不了那么多了。石勇危在旦夕，每一刻都是人命关天。我若因怕君上怪罪而见死不救，我还是人吗？”
　　
　　彭柔知道劝不住，叹道：“那我也去。我可以用巫术帮你们疗伤。”
　　
　　彭烈点头：“好。墨翟，你留守剑庐，看好家。石涧，点齐三千山地营，一个时辰后出发！”
　　
　　石涧领命：“是！”
　　
　　七、星夜驰援
　　
　　一个时辰后，三千山地营集合完毕。
　　
　　士兵们不知道发生了什么事，但看到彭烈脸色铁青，知道必有大事。他们迅速整理装备，带足干粮、箭矢、药品，在夜色中列队待命。
　　
　　彭烈骑上战马，扫视着眼前的队伍。三千人，虽然不多，但个个都是山地战的好手，装备精良，士气高昂。
　　
　　“弟兄们！”彭烈高声道，“石勇将军被困野狼谷，五千弟兄危在旦夕。竖亥不发援兵，我们自己去救！此行凶险，愿意跟我去的，留下；不愿意的，可以回去。我不强求。”
　　
　　三千人齐声高呼：“愿随将军死战！”
　　
　　彭烈心中一热，拔剑指天：“出发！”
　　
　　三千山地营在夜色中疾行，像一条黑色的长龙，向南境与东境交界的野狼谷奔去。
　　
　　彭柔骑马跟在彭烈身边，低声道：“兄长，我占了一卦，此行虽有凶险，但能救出石勇。只是......”
　　
　　“只是什么？”
　　
　　“卦象显示，你违命出兵的事，会招来大祸。君上会借此削你的兵权。”
　　
　　彭烈苦笑：“我知道。但管不了那么多了。削权也好，杀头也罢，先救了人再说。”
　　
　　彭柔不再说话，默默跟在他身后。
　　
　　队伍疾行了一夜，天亮时已走了近百里。士兵们虽然疲惫，但没有人叫苦。他们知道，前方有兄弟在等他们救命。
　　
　　又走了半日，午后时分，彭烈率军抵达野狼谷附近。
　　
　　他派出斥候侦察，很快得到回报：楚军主力仍在围攻谷中的石勇残部，但攻势已缓，似乎在休整。谷外有少量楚军巡逻队，戒备不算太严。
　　
　　彭烈在地图上快速标记，然后对众将道：“今夜，我们发动夜袭。石涧，你率一千人，从北侧突袭楚军营地，放火烧他们的粮草。我带两千人，从南侧杀入谷中，救出石勇。记住，速战速决，不可恋战！”
　　
　　众将领命。
　　
　　八、尾声
　　
　　夜幕降临，野狼谷一片死寂。
　　
　　楚军营地中，篝火点点，士兵们大多已入睡。连续三天的围攻，他们也很疲惫。斗廉认为庸军已成瓮中之鳖，不足为虑，便放松了警戒。
　　
　　石勇率残部躲在谷底的一处岩洞中，靠着仅剩的一点干粮和泉水维持生命。他的伤口已经化脓，发着高烧，意识时而清醒时而模糊。
　　
　　“将军，我们还能撑多久？”伍牟低声问。
　　
　　石勇虚弱地道：“撑到彭将军来。”
　　
　　伍牟苦笑：“彭将军会来吗？他奉命留守南境，不能擅离。”
　　
　　石勇闭上眼，喃喃道：“他会来的。他是我兄弟，他不会看着我死。”
　　
　　话音刚落，远处忽然传来震天的喊杀声！
　　
　　“杀——！”
　　
　　火光冲天，箭矢如雨。楚军营地大乱，士兵们从睡梦中惊醒，不知道发生了什么事。
　　
　　石勇猛地睁开眼，眼中闪过一道光：“是彭将军！他来了！”
　　
　　他挣扎着站起来，抓起身边的佩剑，对残部喊道：“弟兄们，援兵到了！跟我杀出去！”
　　
　　残部五百人，虽然疲惫不堪，但听到援兵来了，士气大振。他们跟着石勇，从岩洞中冲出来，向楚军杀去。
　　
　　远处，彭烈率两千山地营杀入谷中，与楚军展开激战。山地营士兵个个以一当十，短刃近身搏杀，楚军猝不及防，纷纷溃退。
　　
　　石涧率一千人袭击楚军后营，放火烧了粮草辎重。火光冲天，浓烟滚滚，楚军更加混乱。
　　
　　斗廉在乱军中组织反击，但夜色中看不清敌情，无法判断庸军来了多少人。他担心有埋伏，下令撤退。
　　
　　楚军如潮水般退去，野狼谷中只剩下庸军的欢呼声。
　　
　　彭烈骑马冲入谷中，一眼就看到了浑身是血的石勇。他跳下马，跑过去扶住石勇：“石勇！你还活着！”
　　
　　石勇跪在地上，泪流满面：“将军！末将无能，五千弟兄......只剩下五百了......”
　　
　　彭烈扶起他，紧紧抱住：“活着就好，活着就好。弟兄们的仇，我们一定会报！”
　　
　　石勇泣不成声。
　　
　　彭柔赶过来，为石勇检查伤口。她皱了皱眉：“伤口感染了，需要马上处理。先回南境再说。”
　　
　　彭烈点头，下令全军撤退。
　　
　　三千山地营护送着石勇的残部，趁着夜色向南境撤退。
　　
　　石勇躺在担架上，看着天上的三星，喃喃道：“三星又近了......将军，我们还能撑多久？”
　　
　　彭烈握着他的手，沉声道：“撑到最后一刻。”
　　
　　远处，野狼谷中，楚军的营火还在燃烧。这一战，庸军虽然救出了石勇，但付出了惨重的代价。
　　
　　而更惨重的代价，还在后面。
　　
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　　（本卷未完待续）
　　
　　下章预告： 彭烈违命驰援，大破楚军救石勇。竖亥派人送来庸烈诏书，命彭烈“回南境待罪”。彭烈单骑回都请罪，庸烈削其兵权，只留太傅虚衔。君臣猜忌，达到顶点。