第二十二章春荒 (第2/2页)
　　
　　“好。”张角说，“继续换。但记住——粮食要分批运回，走不同的路线，不要引人注意。”
　　
　　饥荒像一面镜子，照出了人性的善恶，也照出了势力的强弱。当其他地方为了一口粮食杀人放火时，太平社却通过严密的组织和公平的分配，维持着基本的秩序。
　　
　　但这秩序，是脆弱的。
　　
　　三月二十，第一起粮食盗窃案发生了。
　　
　　偷粮的是个新入社的流民，姓孙，原本是个小贩。他半夜潜入公仓，偷了三升粟米，藏在床铺下，准备第二天托人带出去换钱——他在外面还有个相好，想接进来。
　　
　　被抓到时，孙某跪地求饶，说家里老母快饿死了。但辅导员一查，他根本没有老母。
　　
　　“按社规，偷盗公粮者，逐出。”张宝请示张角，“但现在是特殊时期，要不要……从轻发落？”
　　
　　张角摇头：“规矩就是规矩。若这次轻饶，明天就会有十个、一百个效仿。到时候，公仓被偷空，所有人一起饿死。”
　　
　　他下令：当众鞭二十，然后逐出太平社。
　　
　　行刑那天，所有社员都被召集到学堂前的空地。孙某被绑在柱子上，由卫营的人行刑。鞭子抽下去，皮开肉绽，惨叫声让很多人别过脸去。
　　
　　二十鞭打完，孙某已经昏死过去。张角让人给他伤口上药，然后扔出山口。
　　
　　“给他三天的口粮。”张角说，“这是最后的情分。但从今以后，他与太平社再无关系。是死是活，看他的造化。”
　　
　　这事的震慑效果是明显的。之后半个月，再没有发生偷盗事件。但也有人私下议论：张先生太狠了。
　　
　　这些议论传到张角耳中，他只在社议会上说了一句话：“乱世用重典。我不是圣人，我只想让跟着我的人活下去。若有人觉得我狠，可以走。但留下的，必须守规矩。”
　　
　　没人走。因为所有人都知道，离开太平社，在这饥荒年月，活不过三天。
　　
　　三月末，王允的使者又来了。
　　
　　这次来的是个年轻文士，姓陈，是王允的门生。他带来郡守的手令：征调太平社“防疫协理”张角，前往郡府协助“赈灾安民”。
　　
　　“郡守说，张先生防疫有功，又善安置流民，正是朝廷所需之才。”陈文士说话很客气，“若先生愿意，郡守可保举先生为‘劝农使’，秩比三百石。届时，先生可名正言顺地安置流民，推行新政。”
　　
　　这是个诱人的提议。有了官身，很多事就好办得多。
　　
　　但张角知道，这是王允的试探，也是收编。一旦他接受这个官职，就等于纳入官府体系，太平社的独立性就没了。
　　
　　“郡守厚爱，在下感激涕零。”张角斟酌着措辞，“但在下一介草民，才疏学浅，防疫只是侥幸，安置流民更是迫不得已。郡守若有差遣，在下自当尽力，但官职……实在不敢当。”
　　
　　陈文士皱眉：“先生这是……推辞？”
　　
　　“是自知之明。”张角说，“太平社如今四千余人，每日琐事繁多，在下实在脱不开身。但郡守若有需要，我们愿出人出力——比如，协助各乡安置流民，传授防疫防灾之法，甚至……帮郡府维护地方秩序。”
　　
　　他把“维护地方秩序”几个字说得很慢。陈文士听懂了弦外之音：太平社可以成为官府在民间的助力，但必须保持独立。
　　
　　“先生的意思，我会转达郡守。”陈文士最终说，“但郡守近日压力很大。朝廷催问赈灾，御史在查各地民变。有些事……拖不得。”
　　
　　“在下明白。”张角起身送客，“请转告郡守：太平社愿为郡守分忧。但我们需要时间——至少到秋收。秋收之后，若郡守还有意，我们再谈。”
　　
　　这是缓兵之计。张角需要时间，需要太平社的根基扎得更深。
　　
　　送走陈文士，张角立即召集核心人员。
　　
　　“王允在逼我们表态。”他说，“要么归顺，要么……被剿。我们没有第三条路。”
　　
　　“那怎么办？”张燕问。他的腿伤已好，但走路还有点瘸。
　　
　　“拖。”张角说，“拖到秋收。这期间，我们要做三件事。第一，加快太行基地建设，那里是我们的退路。第二，扩大与黑山、太行各势力的联系，结成同盟。第三……”他顿了顿，“开始‘换粮行动’。”
　　
　　“换粮行动？”众人不解。
　　
　　张角铺开地图，指向巨鹿郡的几个点：“这些地方，有粮仓——不是官仓，是豪强私仓。他们囤积居奇，粮价涨了十倍不止。我们要做的，是‘帮’他们把粮食‘换’出来。”
　　
　　“怎么换？”
　　
　　“用他们需要的东西换。”张角说，“盐、铁、药品，甚至……保护。告诉他们，现在流民遍地，随时可能暴动。与其等流民来抢，不如‘卖’给我们——我们出公道价，还保证他们的安全。”
　　
　　张宝皱眉：“他们会信？”
　　
　　“饥民围庄的事，已经发生了三起。”褚飞燕说，“那些豪强现在也怕。与其被人抢光，不如换点实惠。”
　　
　　“但这样……会不会得罪官府？”马元义担心。
　　
　　“所以要以‘商队’的名义做。”张角说，“让李裕出面，太平社在幕后。粮食到手后，分散运回，不要集中。至于官府……王允现在焦头烂额，只要我们不闹事，他不会深究。”
　　
　　计划定下，立即执行。李裕联络了五个囤粮大户，太平社用盐铁和“保安承诺”，换回了三百石粮食。虽然杯水车薪，但至少缓解了燃眉之急。
　　
　　更重要的是，这次行动让太平社与地方豪强建立了联系。那些豪强发现，这个“流民组织”不仅不抢不掠，反而讲规矩、守信用，甚至能帮他们维持秩序。
　　
　　一种微妙的平衡开始形成。
　　
　　四月初，春播终于开始。
　　
　　四千多人全部下田，从日出干到日落。张角也挽起袖子，亲自扶犁。他设计的“曲辕犁”比直辕犁省力得多，一人一牛，一天能耕三亩地。
　　
　　“先生，这犁真好用！”一个老农摸着犁头，爱不释手，“我以前一天最多耕一亩半，还得累个半死。”
　　
　　“好用就多造。”张角抹了把汗，“工坊正在赶制，争取每十户配一架。”
　　
　　田地里，人们一边干活，一边唱歌——是韩瑛编的《耕作歌》，歌词简单，调子轻快，唱的是“春种一粒粟，秋收万颗子”。
　　
　　歌声在田野上飘荡，带着希望。
　　
　　张角站在田埂上，看着这一切。四千多人，四千多双手，正在把这片荒芜的土地，变成养活他们的粮仓。
　　
　　饥荒还没过去，饿肚子的日子还要持续很久。
　　
　　但至少，他们有了土地，有了种子，有了工具，有了……未来。
　　
　　春荒是苦的，像黄连。
　　
　　但苦过之后，也许就是甘甜。
　　
　　他要做的，就是带着这些人，熬过这最苦的春天。
　　
　　等到秋天，等到丰收。
　　
　　等到太平社的根基，再也无人能撼动。
　　
　　那一天，也许还很远。
　　
　　但至少，他们已经在路上了。