第一百六十七章月圆之夜 (第2/2页)
阊门大街，灯市如昼。百姓扶老携幼，赏灯猜谜，似乎未受时局影响。几个孩童举着兔子灯跑过，笑声清脆。李信心中稍慰——至少，普通百姓的生活，正在新政下慢慢改善。
行至观前街，忽见一处灯棚前围满人群。走近一看，棚上挂着一盏特大走马灯，灯屏上画的竟是辽东战事：明军火攻车喷火，建州骑兵溃退，栩栩如生。
“这灯……谁做的？”李信问。
灯棚主人是个老匠人，躬身道：“回大人，是小老儿和徒弟们做的。听闻辽东大捷，心中欢喜，便做了这盏灯，让乡亲们知道前方将士英勇。”
围观百姓纷纷议论：“画得真像！”“听说皇上新造的火器厉害得很！”“建州狗也有今天！”
李信心中一动。民心可用，这就是新政最坚实的根基。他命亲随赏了老匠人十两银子：“好好做，多做几盏，挂遍苏州城。”
正要离开，突然，街角传来惊呼：“走水了！”
李信转头望去，只见市舶司方向火光冲天！他脸色大变，翻身上马，疾驰而回。
市舶司衙门前已乱作一团。三层主楼二层起火，浓烟滚滚。衙役、兵丁正在救火，但火势太猛，水泼上去竟爆出更猛烈的火焰。
“猛火油！”李信瞬间明白——这是有人纵火，用的还是朝廷严控的猛火油！
“救公文！账册！”他嘶声大喊，带头冲入火场。
亲随死死拉住他：“大人危险！”
“放开！”李信挣脱，“市舶司的账册关乎江南税赋，绝不能毁！”
他撕下衣襟浸水掩住口鼻，冲进浓烟中。二楼档案室已是一片火海，书架倾倒，文卷四散。李信拼命扒开燃烧的木架，找到铁箱——重要账册都在里面。箱体烫手，他扯下外袍包裹，扛起铁箱冲出。
刚出大门，身后楼梁轰然倒塌。
“大人！”亲随扶住踉跄的李信。
李信满脸烟灰，咳嗽着将铁箱交给亲随：“保住……保住……”话未说完，昏倒在地。
当夜，苏州全城戒严。李信被救醒后第一句话：“查！谁干的！”
正月十六，寅时，鸭绿江口。
毛文龙站在东江镇旗舰“镇海号”甲板上，望着江对岸密密麻麻的火光。建州已在江边集结五日，渡江在即。
“将军，探船回报，建州大小船只二百余艘，可载兵五千。另有骑兵万余，准备踏冰过江。”副将禀报。
毛文龙眯起眼：“朝鲜那边如何？”
“义州守将已按皇上旨意，弃城外围，退守城内。但朝鲜兵弱，恐难久持。”
“那就不能让他们过江。”毛文龙下令，“‘镇海号’、‘定海号’前出，用火炮轰击江边船只。其余战船，载敢死队五百，趁夜登陆，烧其船队！”
“将军，江面有冰……”
“用爆破筒炸开！”毛文龙斩钉截铁，“皇上给咱们猛火油是干什么用的？传令：每船载猛火油百斤，烧！”
寅时三刻，东江镇水师发动突袭。十艘战船悄悄靠近北岸，在距离江边半里处停下。敢死队划小艇登陆，每人背负猛火油罐、爆破筒。
建州守军发现时，敢死队已冲至船队附近。
“放火！”
猛火油罐掷出，船队瞬间陷入火海。爆破筒炸裂冰面，江水涌入，船只倾覆。北岸一片混乱。
毛文龙在船上看到火光，立即下令：“火炮，覆盖射击！”
“镇海号”十六门火炮齐鸣，炮弹落入建州营地。正要渡江的建州兵仓促应战，但黑暗中不辨敌我，自相践踏者不计其数。
这一战，烧毁建州船只八十余艘，毙伤敌两千余人，延缓了渡江进程。但毛文龙知道，这只是开始。
正月十六，辰时，乾清宫。
朱由检一夜未眠。案上同时摆着三份急报：孙传庭辽河大捷，李信苏州遇袭重伤，毛文龙鸭绿江阻敌成功。
“传太医，速赴苏州医治李信。”朱由检声音沙哑，“命骆养性抽调锦衣卫精锐百人，赴江南彻查纵火案。告诉李信，朕许他先斩后奏之权，凡涉案者，无论何人，立斩不赦。”
他看向辽东捷报，眼中终于有了笑意：“孙传庭此战打得好。传旨嘉奖，所有参战将士，赏银翻倍。阵亡者，抚恤三倍。”
最后是朝鲜战报。毛文龙虽延缓了建州渡江，但阿济格两万先锋已抵达鸭绿江，渡江只在朝夕。
“命登州水师全力支援东江镇。另，传旨朝鲜国王：若事急，可退守汉城，朕已命登州运粮十万石、军械五万件，不日即到。”
处理完紧急军务，朱由检才感到疲惫袭来。王承恩端来参汤：“皇爷，您已两日未合眼了。”
朱由检接过汤碗，忽然问：“今日是正月十六了？”
“是。”
“民间可有灯会？”
“有……但皇上，此刻不是赏灯的时候……”
“朕知道。”朱由检放下汤碗，走到窗前。晨光熹微，宫墙外的北京城渐渐苏醒。百姓们或许正在谈论昨夜的灯会，或许在为一年的生计筹划，他们不知道，这个国家的命运，正在经历怎样的考验。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，朕是不是太急了？新政、战争、改革……压得天下人喘不过气。”
王承恩想了想：“奴婢不懂大道理。但奴婢知道，建州不会等咱们喘过气再打，天灾不会等咱们准备好再来。皇上急，是因为这世道，等不起。”
朱由检苦笑：“是啊，等不起。”他望向东北方向，“这一战若胜，大明可享十年太平。届时，朕再慢慢来。”
他回到案前，摊开昨夜未写完的《告天下臣民书》，继续书写：
“……战争终会结束，和平终将来临。届时，朕愿与天下臣民共筑盛世：农者有其田，工者有其器，商者有其路，学者有其成。这盛世，不在史书故纸，而在你我手中……”
字迹沉稳，笔锋坚定。
窗外，朝阳升起，照亮紫禁城的琉璃瓦。
新的一天，开始了。
而大明的中兴之路，还在继续。