第三百零九章烈焰焚江 (第2/2页)
　　
　　“这……这怎么可能？！”他难以置信地听着探马的回报，“信阳哪来的如此手段？竟能焚毁多铎大将军的水师？！”
　　
　　震惊过后，便是深深的忌惮与犹豫。他之所以敢冒险东进，是基于信阳主力被清军东西两路死死缠住的判断。如今东线局势突变，多铎受挫，这意味着信阳很可能腾出了手脚。若此时自己继续深入，会不会一头撞上信阳蓄势待发的反击主力？左良玉给他的命令是“趁虚而入”，而非“硬碰硬”。
　　
　　“将军，我们还继续进军吗？”部将小心翼翼地问道。
　　
　　金声桓望着信阳方向，脸色阴晴不定，最终咬了咬牙：“传令！全军停止前进，就地构筑营垒，加派斥候，严密监视信阳动向！没有我的将令，谁也不许轻举妄动！”
　　
　　西线的雷霆，因东线的烈焰而骤然收敛。李文博敏锐地察觉到了敌军的变化，立刻抓住机会，组织小股部队不断袭扰，虚张声势，进一步加剧了金声桓的疑虑，使其彻底陷入了进退维谷的境地。
　　
　　几乎在同一时间，北线大别山中的豪格也收到了飞骑传来的急报。
　　
　　“混账！”豪格勃然大怒，一脚踹翻了眼前的案几，“多铎是干什么吃的！数万大军，千艘战船，竟被南蛮子一把火烧得七零八落！”
　　
　　他原本指望多铎迅速击破东线，然后与他南北夹击，一举碾碎信阳。如今东线战事不利，甚至可能逆转，他的孤军深入顿时显得异常危险。赵虎所部虽然伤亡惨重，但凭借山险，依旧如同附骨之疽，不断袭扰他的粮道和后队。若信阳真从东线抽出手来，北上支援……
　　
　　豪格不敢再想下去。他虽骄狂，却也知兵。面对骤然变化的局势，他强压下立刻找赵虎决战的冲动，下令前线攻势暂缓，各部收缩防守，同时加派快马向北京和九江的多铎大营请示下一步方略。
　　
　　北线的铁壁，因后方传来的震动而出现了短暂的松动。赵虎虽不知具体缘由，但敏锐地抓住了这喘息之机，加紧收拢部队，救治伤员，补充食水，准备应对接下来可能更加复杂多变的局面。
　　
　　影响甚至波及到了更遥远的地方。
　　
　　退入郧阳山区的“忠贞营”李过、高一功部，在得知多铎受挫、信阳似乎顶住了清军第一波最猛烈的攻势后，原本因新败和大顺崩塌而低迷的士气，竟然回升了不少。他们看到了南明方面并非全无还手之力，而左良玉与清军似乎也并非铁板一块。一些原本对“归明”心存疑虑的将领，态度开始转变。
　　
　　而在南京，那些原本在清军兵威下瑟瑟发抖、甚至已经准备递降表的江南士绅和残余明官，也被这突如其来的消息震动了。尽管多铎主力尚在，但“信阳朱炎”这个名字，伴随着“湖口大火”的传奇战绩，第一次真正意义上地传遍了江南，如同一颗投入死水的石子，激起了微澜。一些隐匿乡间、心存明室的义士，开始暗中串联，蠢蠢欲动。
　　
　　至于事件的中心——信阳，更是如同被注入了强心剂。
　　
　　当陈永禄的船队冒着零星炮火，成功将第一批至关重要的火药、箭矢和粮食运抵湖口残破的码头时，岸上爆发出震耳欲聋的欢呼。孙崇德亲自迎接，看着那一箱箱救命的物资，这位铁打的汉子眼眶也不禁湿润。
　　
　　“陈东家，林兄弟他们……”孙崇德看向江面上仍在燃烧的残骸，声音低沉。
　　
　　陈永禄胖脸上没了往日的笑容，沉重地摇了摇头：“林兄弟和他带去的几船弟兄……怕是……凶多吉少了。他们是抱着必死之心去的。”
　　
　　孙崇德默然，朝着江火方向，郑重地行了一个军礼。所有得知内情的将士，都自发地肃立，致敬那些以自身为火炬，为信宁点燃生路的无名英雄。
　　
　　消息传回信阳城，更是万人空巷，欢呼震天！持续多日的压抑和恐慌被一扫而空，取而代之的是劫后余生的狂喜和对大都督朱炎近乎盲目的崇拜。
　　
　　“大都督万岁！”
　　
　　“信阳必胜！”
　　
　　街头巷尾，充斥着这样的呐喊。
　　
　　大都督府内，周文柏、李文博等人亦是激动不已。他们知道，这场突如其来的胜利，不仅仅在于焚毁了清军多少战船，杀伤了多少敌军，更在于它极大地提振了己方士气，动摇了敌人的决心，打乱了敌人的部署，为信宁赢得了最宝贵的战略喘息时间！
　　
　　朱炎站在阁楼上，听着城内山呼海啸般的欢呼，脸上却并无太多喜色。他望着东方尚未散尽的烟云，心中想的却是林远和那些葬身火海的勇士，是依旧强大的多铎陆师，是北面未退的豪格，是西面逡巡不去的金声桓。
　　
　　“星星之火，可以燎原。”他低声自语，“但这把火，才刚刚点燃。传令各部，不得松懈，抓紧时间休整补充，巩固防线！真正的考验，还在后面。”
　　
　　东线的一把火，已然燎原。它烧穿了绝望，点燃了希望，让天下人看到了这乱世之中，依旧有不屈的脊梁在抗争。信宁这面旗帜，在这场烈火中，变得更加耀眼，也更加沉重。