第八十八章 最后的抵抗 (第2/2页)
　　
　　刘湛终于轻笑出声，殿内凝重的气氛似乎也随之缓和了些许。“就你会偷懒。此番平吴，若功成，朕定要赏你几坛陈年佳酿，让你醉卧三日。”
　　
　　“那臣就先谢过陛下了。”郭嘉眼睛微微一亮，随即又恢复了那副慵懒神态，“只盼陛下到时莫要又拿掺了水的御酒来糊弄臣。”
　　
　　就在刘湛于合肥大营运筹帷幄之时，西线战场，以文聘为统帅、甘宁为副的八万水陆大军，已如出柙猛虎，自江陵顺流东下，直逼柴桑。
　　
　　长江在这一段江面开阔，水势却暗藏汹涌。魏军新建的水师，舰船虽新，士卒也多经操练，但比起世代在江上讨生活的江东水军，终究少了几分与这片水域的浑然一体。旗舰楼船之上，文聘一身玄甲，按剑而立，花白的须发在江风中飞扬。他面容沉毅，如同江边历经风雨的礁石，目光扫过麾下浩荡船队，心中并无半分轻敌之意。他深知，对面的对手，是那个素有“美周郎”之称，精通音律更擅水战的周瑜。
　　
　　“兴霸，前方便是赤壁水域了。”文聘声音低沉，对身旁那位装扮依旧带着几分“锦帆”豪气的甘宁说道。甘宁脖颈上挂着一个小巧的铜铃，随着船身晃动，发出清脆的声响，这是他旧部的习惯，说是能驱邪避凶，实则更多是壮胆提气。
　　
　　“嘿嘿，”甘宁咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神里充满了好战的光芒，“周郎名气是大，但老子当年在长江上纵横的时候，他还在吴郡跟着孙策那小子耍帅呢！都督放心，末将已派了三队快船前去哨探，专挑那些水性好的，保准把周瑜的布防摸个底掉！”
　　
　　他话语粗豪，带着江湖气，却让文聘紧绷的神经稍稍放松。甘宁的勇猛和其对水战的理解，正是这支以北方士卒为主的魏军水师所急需的补充。
　　
　　然而，战争的进程并非总如人意。次日清晨，江面薄雾尚未散尽，魏军前锋船队便在赤壁附近与周瑜亲率的江东主力水军遭遇。没有过多的试探，战斗瞬间爆发！
　　
　　刹那间，江面上矢石如雨，吼声震天。江东的战船显然更适应此处的暗流与风向，它们灵活得像一群游鱼，穿梭在魏军略显笨重的船阵之间。周瑜坐镇中军，并未亲自冲锋，而是通过旗语和鼓声，精准地指挥着舰队。他巧妙地利用水流和偶尔变换的风向，让魏军的楼船屡屡扑空，反而被小巧的艨艟贴近，遭受火箭和钩拒的攻击。
　　
　　一艘魏军斗舰试图撞击江东的指挥舰，却被对方轻巧地避开，同时侧舷伸出无数长杆，上面绑着浸满火油的布团，点燃后猛地推向魏船。火势迅速蔓延，魏军士卒惊慌失措，纷纷跳江逃生，但在冰冷的江水和沉重的甲胄拖累下，生存希望渺茫。江面上漂浮着破碎的木板、倾覆的船只以及双方士卒的尸体，浑浊的江水被染成了淡淡的红色。
　　
　　“报——！前锋李将军座船被火矢击中，李将军……李将军落水，生死不明！” “报——！左翼王校尉所部三艘艨艟被敌军包围，力战尽没！”
　　
　　坏消息接踵传来，文聘的脸色越发凝重。他紧握栏杆的手指因用力而发白。初战的失利，印证了他最坏的预想。北军在水上，与江东精锐的差距，并非一朝一夕可以弥补。
　　
　　甘宁气得哇哇大叫，亲自率领他的“锦帆”旧部，乘着轻舟突入敌阵，凭借个人悍勇和精准的箭术，连续焚毁了两艘江东走舸，暂时遏制了对方的攻势，但也无法扭转整个战场的劣势。
　　
　　激战半日，双方各有损伤，魏军损失稍大，最终隔江对峙。周瑜水军并未趁胜追击，而是牢牢扼守住关键水道，显示出极强的纪律性和控制力。
　　
　　文聘站在船头，望着对岸严整的敌军水寨，以及江心那些如同鬼魅般游弋的江东哨船，沉声对身旁的书记官道：“如实向陛下禀报，我军初战受挫，周瑜水军确乃劲敌，急切难下。然我军主力未损，当依陛下前令，稳扎稳打，与之对峙，牵制其主力。”
　　
　　他顿了顿，又补充道：“另，传令甘宁将军，着他的‘锦帆’弟兄，多备火箭、油罐，今夜……以及今后每夜，轮番出击，不必求大战果，但务必让对岸的江东子弟，睡不成一个安稳觉！”
　　
　　与此同时，江东，建业。
　　
　　相较于北方初冬的干冷，建业的冬日带着一种湿漉漉的阴寒，仿佛能渗透到骨子里。吴侯府邸内，炭盆烧得噼啪作响，但依旧驱不散那股弥漫在空气中的沉重压力。
　　
　　孙权碧色的眼眸深处，布满了血丝。他刚刚送走了又一批前来陈述“利害”、隐隐暗示求和可能的地方大族代表。鲁肃静立在一旁，眉头紧锁，他带来的关于魏军两路并进、以及徐晃奇兵动向的模糊情报，让局势更加扑朔迷离。
　　
　　“子敬，公瑾那边情况如何？”孙权的声音有些沙哑，他揉了揉眉心，努力维持着镇定。
　　
　　“主公，公瑾已与文聘部接战，初战告捷，挫敌锐气。然魏军势大，后续援兵不绝，西线压力依然沉重。公瑾……公瑾近日操劳过度，旧疾似有复发之象，但仍强撑病体，日夜督军。”鲁肃语气带着担忧。
　　
　　孙权闻言，心中一紧。周瑜是他抵御北军的擎天白玉 柱，架海紫金梁，万万不能有失。“速派最好的医官前去，所需药物，不惜一切代价！”
　　
　　“臣已安排。”鲁肃点头，随即压低声音，“只是，合肥方向，刘湛亲率大军号称二十万，兵临濡须，其势汹汹。张辽、乐进等皆乃百战名将，我军虽凭水寨险要暂能支撑，但长久下去……且皖口方向，吕子明虽已设伏，然徐晃亦是宿将，万一……”
　　
　　“没有万一！”孙权猛地站起身，碧眼中闪过一丝决绝，“孤已下令，尽发江东之兵，募集山越精壮，加固沿江防线！告诉将士们，此非为一姓之存亡，乃为保我江东父老，不受北人铁蹄践踏！告诉公瑾，告诉他……”他的声音有些哽咽，但迅速恢复了坚定，“告诉他，孤与建业，与他同在！江东……可以战至最后一兵一卒，但绝不会不战而降！”
　　
　　这一刻，碧眼儿身上散发出的，是一位绝境中的领袖，所能迸发出的全部勇气和担当。鲁肃深深一揖，心中五味杂陈，既有感动，亦有深重的忧虑。
　　
　　视线转回庐江皖口。
　　
　　徐晃率领的一万“虎豹营”精锐，如同潜伏在阴影中的猎豹，已在芦苇荡中隐匿了数日。他们嚼着冰冷的干粮，饮用着带着泥腥味的江水，忍受着潮湿和蚊虫的叮咬，所有的一切，都是为了等待那个最佳时机。
　　
　　终于，在徐晃观测天象、预测将有浓雾的这天夜里，机会来了。
　　
　　大雾如约而至，浓得化不开，仿佛天地都被这乳白色的混沌吞噬。江流声、偶尔的水鸟啼鸣，在雾中都显得扭曲而遥远。
　　
　　“将军，真乃天助！”副将压抑着兴奋，低声道。
　　
　　徐晃面色沉静如水，他仔细检查了身上的甲胄和手中的长斧，低声道：“传令，按计划，渡江！”
　　
　　数十条快船，如同离弦之箭，悄无声息地滑入浓雾笼罩的江面。船上的“虎豹营”士卒，皆是百里挑一的悍卒，此刻人人屏息，只有船桨划破水面的轻微“欸乃”声，以及自己那如擂鼓般的心跳声。紧张的气氛几乎让空气凝固。
　　
　　徐晃亲自立于首船船头，目光如电，试图穿透浓雾，看清对岸的轮廓。他的心跳同样很快，并非恐惧，而是一种对未知和即将到来的血战的亢奋。他能感觉到手中长斧冰冷的质感，也能感觉到身后儿郎们灼热而信任的目光。
　　
　　船队行进顺利，眼看距离对岸那片预定的、守备松懈的滩头越来越近，甚至能隐约看到岸边的芦苇黑影。
　　
　　胜利仿佛触手可及。
　　
　　然而，就在船头即将触岸的刹那——
　　
　　“嗤啦——！”
　　
　　一道火箭如同信号，猛地从对岸黑暗中升起，撕裂了浓雾！紧接着，第二道，第三道……无数火把瞬间点燃，将整个滩头照得亮如白昼！
　　
　　火光映照下，是密密麻麻、严阵以待的江东弓箭手！为首一员大将，铁甲长枪，面容冷峻，正是吕蒙！
　　
　　“徐公明！某家吕蒙，在此等候多时了！江东儿郎，放箭！”吕蒙的声音清越而充满杀意，在夜空中回荡。
　　
　　“咻咻咻——！”
　　
　　密集的箭雨，如同死亡的蝗群，穿透浓雾，带着凄厉的呼啸声，向着刚刚靠岸、阵型尚未展开的魏军船队覆盖下来！
　　
　　“举盾！举盾！” “快！冲上去！抢占滩头！”
　　
　　徐晃瞳孔猛缩，心中那点侥幸被瞬间击碎！奇袭计划，果然泄露了！但他身经百战，临危不乱，一边举起旁牌护住身前，一边厉声大吼，声音压过了箭矢破空的尖啸。
　　
　　“笃笃笃……”箭矢密集地钉在盾牌和船板上，发出令人牙酸的声音。不时有士卒中箭，闷哼着倒下，跌落冰冷的江水，鲜血瞬间染红了一片水面。惨叫声、落水声、军官的怒吼声、江东军的喊杀声，瞬间将这片原本寂静的江滩变成了血腥的修罗场。
　　
　　“不要乱！跟我杀！”徐晃虎目圆睁，知道此刻已无退路，唯有死战求生！他顶着箭雨，第一个跳下齐膝深的江水，挥舞长斧，大步向岸上冲去。冰冷的江水浸透战袍，却无法冷却他胸中沸腾的战意。
　　
　　“杀——！”主将身先士卒，极大地鼓舞了士气。幸存的“虎豹营”士卒纷纷怒吼着跳下船，举起刀盾，冒着倾泻而下的箭雨，跟随着徐晃，如同决堤的洪水，悍不畏死地冲向江东军的阵地。
　　
　　吕蒙立于高处，冷静地指挥着。“长枪手，前突！刀盾手，护住两翼！弓箭手，不要停，覆盖江面，阻止后续船只靠岸！”
　　
　　战斗瞬间进入白热化。魏军凭借一股血勇和精锐的个体战力，强行登陆，与岸上的江东军绞杀在一起。刀光剑影，血肉横飞。长枪刺入人体的沉闷声，战刀砍断骨头的碎裂声，垂死者的哀嚎声，怒吼声，响彻夜空。
　　
　　徐晃一柄长斧舞得如同风车，所过之处，江东士卒非死即伤，勇不可当。他目标明确，直指吕蒙的中军大旗！只要斩杀或击退吕蒙，这支伏兵便群龙无首，奇袭或许还有一线生机。
　　
　　吕蒙见状，冷哼一声，挺枪跃马，亲自迎了上来！“徐晃休得猖狂，吕子明来会你！”
　　
　　“当——！”
　　
　　长斧与铁枪在空中猛烈碰撞，溅起一溜火星！两位当世名将，在这狭窄混乱的江滩上，展开了殊死搏杀！
　　
　　浓雾被战火驱散了些许，火光摇曳，映照着一张张扭曲、沾满血污和泥水的面孔。每一寸土地的争夺都付出了生命的代价。魏军虽然勇猛，但失了先机，又被地形限制，无法发挥集团冲锋的优势，伤亡惨重。而江东军以逸待劳，凭借预设阵地，层层阻击。
　　
　　徐晃与吕蒙力战数十回合，不分胜负。但他心知，拖延下去，己方必将全军覆没。他奋力一斧逼退吕蒙，环顾四周，只见随他登岸的士卒已折损近半，后续船队被箭雨压制，难以有效增援。
　　
　　“将军！撤吧！再不走就来不及了！”一名亲兵浑身是血，踉跄着冲到徐晃身边，嘶声喊道。
　　
　　徐晃看着眼前惨烈的景象，听着耳畔不绝的惨叫，一股悲愤涌上心头。陛下交付的奇袭重任，竟毁于一旦！他虎目含泪，猛地一跺脚，发出如同受伤猛虎般的咆哮：“撤！交替掩护，撤回船上！”
　　
　　命令下达，残存的魏军开始且战且退，向江中的船只靠拢。撤退的过程，比进攻更加惨烈，不断有士卒在回身时被追杀倒地。
　　
　　吕蒙并未下令深追，他的任务是守住滩头，粉碎魏军的奇袭计划。目的已经达到。他勒住战马，看着魏军残部在箭雨和追杀下，狼狈不堪地撤入浓雾弥漫的江中，留下了满地的尸骸和燃烧的船骸。
　　
　　皖口之战的失败，如同一声惊雷，震撼了整个战局。消息传回合肥大营，刘湛久久不语，只是望着地图上皖口的位置，手指轻轻敲击着案几。而传到周瑜耳中时，他正强忍着咳嗽查看军报，闻讯后，苍白的脸上终于露出了一丝如释重负的笑意，但随即又被更深的忧虑取代——正面战场的压力，并未因此减轻分毫。
　　
　　长江，这条天堑，已被双方的鲜血染红。