第三百五十五章 昨日入城市 (第2/2页)
　　
　　江闻指着码头周围那些看似普通的行人，低声说道。
　　
　　“小王爷，此处也不知有没有暗探出没，万一正等着我们自投罗网，你现在只要一露面，不出半个时辰，消息就会传到周氏耳朵里。”
　　
　　耿精忠顺着江闻指的方向看去，果然看到几个形迹可疑的人，他们看似在闲逛，眼睛却不停地扫视着每一艘靠岸的船只，尤其是那些穿着体面、看起来像是达官贵人的乘客。
　　
　　“那该如何是好？”
　　
　　耿精忠沉默片刻，“难不成我们就一直躲在这里？”
　　
　　“当然不是。”
　　
　　江闻微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“我们得出其不意，攻其无备。如今之计，便是先找个地方藏起来，等摸清了城中情况，再伺机行动。”
　　
　　他顿了顿，继续说道：“王爷的身份太扎眼，一露面就会被认出来。所以你先跟我走，把你安置在一个可靠的地方——林兄，你先进城去打探一下王府的动静，还有城内各处兵马的布防情况，晚些时候我们在这里汇合。”
　　
　　林震南点了点头：“放心吧，子鹿。福州城我熟得很。”
　　
　　说完，他就混在人群中，三拐两拐之间，就此消失不见。
　　
　　江闻则带着耿精忠，沿着码头的石阶往下走，穿过熙熙攘攘的人群，走进了一条狭窄的小巷。这处小巷两旁的屋檐以木板相连，阳光只能透过缝隙洒下一点光影，地上的石子路则坑坑洼洼积满污水，散发着一股难闻的沆瀣之气。
　　
　　两人又是七拐八绕，走了大约半个时辰，终于来到了潭尾街。
　　
　　这里似乎是一处贫民窟，到处都是低矮的木屋和棚户，满地污秽滋生出成群蚊蝇，街道两旁有不少可疑摊贩，叫卖着最低贱的蔬粮和鱼获，间或有一些气息奄奄的乞丐正蜷缩在墙角，艰难地向过往的行人乞讨。
　　
　　“你在此地稍等，我去去就来。”
　　
　　不远处，一座古庙矗立在前，牌匾上书写着「万寿尚书庙」，其中供奉着南宋忠臣陈文龙，此时庙宇香火还算旺盛，不时有善男信女进进出出。
　　
　　江闻消失了一小会前去打探，随后才去而复返地带着耿精忠，走入万寿尚书庙隔壁的一座木屋前。
　　
　　这座老屋比周围的房子整洁一些，但墙垣已然倾斜，用几根木头勉强支撑着，屋顶瓦片也残破不全，转用茅草将就盖着。
　　
　　“就是这里了。”
　　
　　木门轻轻一推，就发出“吱呀”的刺耳声响。
　　
　　耿精忠跟着走了进去，又是一股浓重的霉味和潮湿的气味扑面而来，让他忍不住想要咳嗽。屋里昏沉老旧，几乎没有什么值钱家当，只剩一张破旧的方桌和几条长凳，还有两张用木板拼凑的床，灶角则堆着一些柴火和杂物，屋内的湿暗地面则长满了青苔。
　　
　　一个头发花白的老汉正坐在门槛上，编着竹筐。他的左腿古怪地扭曲成一个夹角，显然是早就瘸了，听到开门声才抬起头，看着江闻连忙道，“贵人您来了。”
　　
　　“曾老汉，打扰了。”江闻点了点头，指着耿精忠说道，“这是在下一个朋友，正如刚才所说，要在你这借住几天，麻烦你多担待一下。”
　　
　　曾老汉连忙站起身，一瘸一拐地走过来，对着耿精忠鞠了一躬：“这位公子客气了，能住到我们家，是我们的福气。”
　　
　　这时，里屋的门帘被掀开，一个中年妇女走了出来，还有一个十五六岁的姑娘，跟在妇女身后，她的相貌普通，皮肤黝黑，但是身材健壮，当她看到耿精忠时，有些害羞地低下了头，手里还拿着针线，显然是正在做针线活。
　　
　　江闻顺势向耿精忠介绍了曾老汉一家。
　　
　　曾老汉瘸了一条腿，平日里在水桥商埠出卖苦力，扛一些轻一点的货物；老妻替人浆洗衣服，挣几个铜板补贴家用；女儿名叫曾阿妹，十三四岁了，如今去裁缝铺做些缝缝补补的活计。
　　
　　江闻从怀里掏出一锭五两重的银子，放在桌上：“曾老汉，这是说好的工钱。房钱和饭钱另算，你先拿着。”
　　
　　曾老汉看到银子眼睛一亮，连忙伸手接了过来，激动得手都在发抖。
　　
　　“多谢贵人！多谢贵人！”他连连道谢，脸上满是欣喜，只有他的女儿悒悒不乐。
　　
　　看到女儿的模样，他脸上的笑容突然僵住了，眼神也变得黯淡下来，他紧紧攥着那锭银子嘴唇哆嗦着，突然蹲在地上，捂着脸抽泣了起来，哭声甚是凄切。
　　
　　耿精忠站在一旁一脸茫然。他不明白这个老头明明拿到了银子，怎么反而哭了起来。
　　
　　“这……这是怎么回事？”
　　
　　耿精忠忍不住问道。
　　
　　江闻倚在门柱上，注视着蹲伏在地抽泣的曾老汉道：“我来之前打听过了，他先前欠了阎王账，利滚利一共五两银子，若是还不上，放贷的人就要把他的老婆和女儿拉走，冲抵债务。”
　　
　　“竟然为了五两银子，就要卖妻卖女。”
　　
　　耿精忠倒不是感叹卖儿卖女，而是疑惑于这个价格。要知道在顺治十七年，光一石米就涨到二两银子，难道欠两石米就要鬻妻卖女了？
　　
　　江闻则淡淡道，“对于普通百姓而言，拿出现银，特别是用于纳税的足色纹银，本就是一件极其困难的事。”
　　
　　明清时期实行的是银钱并行的货币体系，百姓卖点粮食、做点零工，收的都是铜钱，但缴交税赋、地丁银等，却必须折合成白银上交。
　　
　　福州乃至整个天下，由于战乱频仍、贸易萎缩以及大量白银被窖藏，都处于严重的“银荒”状态，百姓手中无银，而胥吏、奸商们又利用税银征收制度的漏洞，通过成色、火耗等名目“那移作奸”，自然能轻易逼死人。
　　
　　江闻继续说道，“曾老汉本来就没什么积蓄，为了还债，前几天已经把女儿阿妹契卖给了林府做赤脚执役的婢女，得了二两银子——剩下的三两，他就算把这破房子卖了，也凑不齐。”
　　
　　江闻剩下的话没说完，卖了房也还不起钱，为的自然不是还钱，而是借着到林府大户为奴为婢，避免女儿被卖到窑子里去。
　　
　　耿精忠对此无动于衷，这样的事情从南到北数不胜数，他纵然生在王府之中，也知道这些事情再自然不过。
　　
　　别的不说，光他靖南王府的初代靖南王耿仲明，就是因被人弹劾“私藏逃奴”，王府内存在大量被隐匿的奴仆而遭朝廷问罪，二代靖南王耿继茂则再接再厉，四处掳掠乡绅妇女，到了福建为修建王府，也不断夺人田庐、掠人子女。
　　
　　“他为什么会欠阎王账？”耿精忠问道。
　　
　　“一年前，靖南王耿继茂率军进驻福州，其随行戏班在南门石塔寺公开演出，看者每人强索银三分。曾老汉那天正好路过，好奇凑过去看了一眼，就被王府的兵丁抓了起来。他身上没带钱，就被兵丁们拖到一旁，活活打断了左腿。”
　　
　　江闻看了他一眼，语气平静。
　　
　　“为了赎身，他不得不找人借了现银，利滚利一年下来，就变成了五两。”
　　
　　“哦对了，我正好给这类事情起了个名字，叫「斩杀线」。”